“你们这帮废物，都是干什么吃的？又让这个刘在松逃掉了。听说还有天地会的头目林子渊，都是朕的心头大患。就这么在你们眼皮子底下溜掉了。说，你们怎么解释这一切？”
凝视着乾隆皇帝那怒气冲冲、情绪激动的面容，福康安不敢有丝毫的怠慢。
恭恭敬敬地低垂着头颅，纹丝不动地跪在地上。
他深知，眼前的皇帝正处于极度愤怒之中。
而自己作为臣子，必须保持冷静和顺从，以等待皇帝息怒。
福康安的内心虽然充满着紧张和不安，但他的外表却透露出坚定和忠诚。
他知道，在这关键时刻，任何轻举妄动都可能招致更严厉的责罚。
因此，他小心翼翼地保持着跪姿，等待着皇帝情绪的平复，希望能够得到宽恕和谅解。
和珅却并不安分守己，他持续地用眼睛的余光敏锐地观察着周围的一切。
尤其是紧紧关注着在他们两人面前徘徊不定，犹如一头困倦的野兽的乾隆皇帝。
哪怕是极其微小的暗示或者线索，他也绝对不会错过。
当乾隆皇帝的步伐开始逐渐变得沉稳而缓慢时，和珅敏锐地察觉到了某种微妙的变化。
这变化似乎预示着某种机会正在悄然降临。
他深知，在多年的辅佐与陪伴中，他已对皇帝的每一个细微的动作和神情都了然于胸。
放慢的脚步，对和珅来说，就像是燃烧的怒火在一点点被浇熄。
是那股无形的躁动和不安，正在逐渐被安抚。
这不仅是皇帝情绪的外在体现，更是和珅判断时局、把握机会的信号。
他知道，此刻正是他运用自己的智慧和谋略，为皇帝分忧解难，展现自己忠诚与能力的时候。
和珅心中既紧张又期待。
他知道，只要能够准确把握住这个稍纵即逝的机会，便能够巩固自己在皇帝心中的地位，也可能为未来的权力布局埋下重要的伏笔。
“禀皇上，福大人也没想到严金龙在座位下早挖好了地道。更没想到，那严金龙已经死了，他妹妹严金凤知道这条暗道的机括开关，在最后关头把那帮反贼头目给救了。”
和珅硬着头皮奏报着，他这会儿不下地狱谁下地狱呢。
毕竟，在乾隆眼中，功劳是有，但是和过错比，那点子功劳可以忽略不计。
杀掉和逮捕的都是一些小鱼小虾。
真正的大家伙比如刘在松、林子渊他们全部逃出生天，继续在江湖上对抗高居庙堂的乾隆。
这是乾隆无法容忍的。
更让乾隆不爽的是，反复叮嘱要拿到手的《风雨千叟宴》真迹，还是遥遥无期。
乾隆的脸让这帮子反贼给扇的青一块紫一块。
“别提那个严金凤，我听说你还对人家动了感情了？”
乾隆刚刚有点平息的怒火，又熊熊燃烧了起来。
这次轮到福康安开口解释了，和珅实在是帮不上忙。
“是的，罪臣不敢隐瞒。和严金龙的妹妹严金凤有过几次交道，一次是在信阳府，误打误撞救了她；第二次是她在圣境山门口，为我们两个解了围，也算是救了我们。我们才能顺利潜入反贼的会场；第三次，也就是圣上刚才说的这次。确实是我不好，我下令不让弓箭手放的箭。所以才走了反贼，致使任务失败。我罪该万死，请圣上责罚。”
福康安竹筒倒豆子，一五一十把过去的实情讲了出来。
“你，你，你倒是个情圣啊，这才见了几面，那个江湖女子就把你的魂给勾走了？”
乾隆气的都有点发抖了，突然回身指着福康安训斥道。
情圣？谁是情圣还说不定呢。
圣上您的花花事还少吗？
亲政三十多年，已经南巡四次了。
这还不包括微服私访的次数。
要是加上微服私访的次数，上百次也是有的。
每次白龙鱼服的时候，哪次没有游龙戏凤的旖旎故事发生？
不仅仅和珅这么想，连当事人福康安也不服气地这么想着。
乾隆看他俩都不做声，好像也觉得刚才说的不太对。
怪不得这两个小子不服气呢，原来心里在拿我和福康安的事情做比较、论短长呢？
这真是搬起石头砸了自己的脚。
“以私情误国事，就是大错特错。大丈夫，要拿得起放得下。怎么能为了一个江湖女子就贻误了军国大事呢？糊涂，糊涂之极。”
回过劲的乾隆开始往回收，把话题转向如何处理私情和国事上。
他言下之意是，你们两个小子听好了：
游龙戏凤朕是有的，但也没耽误处理国家大事啊。你福康安怜香惜玉没有错，也不应该牺牲朝廷的剿匪大局嘛。
“是，罪臣记下了。请圣上降罪吧。”
福康安与和珅一起向乾隆皇帝请罪。
“朝廷是有法度的，不处理你们又怎么能堵住悠悠众口？以后朕还怎么能君临天下？福康安临阵指挥失当，虽有薄功，不足以抵其大过，着即降为三等侍卫，罚俸一年。在家闭门思过，余罪听勘。”
乾隆一口气说出了对福康安的处罚决定。
看来他早已经深思熟虑过了，绝不是临时起意。
福康安赶紧磕头谢恩，痛心疾首说道：
“恕臣无知，轻重缓急没有掂量清楚。闭门期间，一定好好反思。”
“和珅，你这次有功无过，应该重赏。着即由你署理护龙局指挥使一职，不可疏忽怠慢，不要辜负了朕的一片栽培重用美意。”
对于乾隆这样的安排，和珅万万没有想到。
城门失火殃及池鱼，福康安这个城门都走火了，和珅这个池鱼竟然没被殃及到。
和珅压抑着喜出望外的心情，等着乾隆进一步的指示。
“寻找反贼余孽的事情，尤其是圣祖和先帝爷十分重视的那幅《千叟盛宴图》的事情，一刻也不能耽搁了。和珅，你要把这件事摆在重中之重的位置上，怎么重视都不为过。需要什么支持，朕都会毫不吝啬地给你。”
果然，给了一把甜枣，那是有要求的。
“皇上，您对奴才的深恩厚谊，让奴才没齿难忘。这次奴才也有过错，没有能协助好福大人。您大人不记小人过，不但没有处罚我，还重用栽培我。奴才怎能不报犬马之劳？一定鞠躬尽瘁死而不已，不抓到反贼余孽，不拿回《千叟盛宴图》，奴才提头来见。”