时光如白驹过隙，转眼间到了乾隆三十七年（1772年）。
地处湖北荆门的圣境山，绿树如盖，流水潺潺。
从远处看，像一条绿色巨蟒，蜿蜒逶迤在大地之上。
可以说，这里才是真正的风景如画、一步一景。
人在画中游，景在眼中过。
圣境山之名，果然名不虚传。
这里确是人间圣境，不可多得。
比之赏心悦目、宛如画卷的自然风光，行走在山道中的人们，却是行色匆匆，神神秘秘。
时不时有操着不同口音的江湖人士，从山脚下的小镇子向山中走去。
两个约摸二十出头的年轻人，正吃力地在不断抬升的山中小道上行进着。
从二人气喘吁吁的状况看，显然是不事稼穑的公子哥。
“我说，申大哥，你可真不行。这才多少里地的山道啊，看把你给累成这样。是不是已经筋疲力尽爬不动了？”
年纪稍轻的小伙子，问那个身材微胖的青年人，言语中充满了调侃和不屑。
“安老弟，你还笑话我，你不是和我一样嘛，呼哧带喘的。大哥别说二哥，你这是五十步笑百步。”
年长点的青年人也不客气，反唇相讥道。
“你懂啥，小弟我这是故意做给这帮反贼看的，说不定这树林子里就埋伏有跟踪和盯梢的暗探呢。”
福康安把嘴凑到和珅的耳朵边，压低声音说道。
和珅顿时明白过来了，怪不得这个有一身武功的世家子弟，怎么和自己一样呼哧带喘的呢。
原来，这小子是装的。
城府够深的啊，不愧是傅恒的老儿子，遗传了父亲足智多谋的本领。
实际上，为人处世的本领哪能遗传啊。
这是人家福康安勤奋好学、博闻强识、经风历雨的结果。
他的姑父乾隆皇帝就十分欣赏这个外侄，动不动召进宫去，耳提面命一番。
外人无从知晓，姑父和外侄之间到底谈了点什么。
只是弄得朝野内外都知道，这福康安的前程恐怕比他爹傅恒还要远大。
民间更是传闻不断，说什么的都有。
有人说，乾隆皇帝是为了笼络傅恒一门，以便依为柱石，巩固自己的地位和统治。
也有人说，那是乾隆皇帝把对富察皇后的爱，移情到了皇后的弟弟和儿子身上了，这叫圣眷不衰。
更多人说，福康安是乾隆的私生子。
乾隆做人不地道，把小舅子傅恒支使到京外办差，自己和傅恒的夫人也就是妻嫂私通，生下了福康安。
所以，乾隆格外疼爱这个不能封王的私生子，年纪轻轻就屡屡委以重任。
这种谣传像盛夏疯长的野草，禁止是不可能的，让乾隆无比苦恼。
又没有任何抓手，追踪到谣言的起源。
正所谓“小荷才露尖尖角，便有蜻蜓立上头。”
人红是非多，古今同理，概莫能外。
福康安就是当今大清朝野的第一红人，只是当时没有网络，不能称为“网红”。
这次，朝廷选派福康安带着御前侍卫和珅，到圣境山来化妆侦查，是背负着重大使命的。
使命太重大了，肩负是负担不起来的，只能背负。
临行前，二人好好合计了一下。
一路上，二人互称对方为“安老弟”和“申大哥”。
和珅的“珅”与“申”谐音，叫起来也方便，更是为了容易记住。
两年前的乾隆三十五年（1770年），为朝廷奔波一生的傅恒突然亡故。
死因后来查明：傅恒在征缅时，染过瘴疫落下了病根。偶感风寒后，带出了旧疾，不幸英年早逝。
乾隆为傅恒举办了一时无两的风光国葬。
亲自到灵前祭奠，御制悼念诗词，谥号文忠，赠太傅，入祀贤良祠。
这些都是表面文章，是做给全天下人看的，也是为了堵住悠悠众口。
你看看我乾隆，是不是很讲感情，很重义气，为国尽忠、勤于王事的忠臣良将，我不吝一切名与器。
这是乾隆的初衷和出发点。
他想一石二鸟，既能借傅恒的葬礼，制止住有损自己权威的谣言，又确实想表达痛失良佐的悲悯心情。
可是，事与愿违。
总有好事之人，将这一切进行曲解。
很快，乾隆上述举动被解读为：
因为对不起傅恒，乾隆觉得问心有愧，才打出又祭奠又悼念又赠名等一系列组合拳。
乾隆听到这些新谣言后，大为光火。
他觉得，这不是简单地为了搞臭他的名声，而是有幕后黑手在参与推动，是有组织有预谋对抗朝廷的行为。
这就是政治敏锐性，乾隆天生具备这一点。
不为外人所知的事情还有很多，比如福康安从亡父傅恒手中接过了“护龙局”的重任，担任了这个神秘机构的统领。
和珅就是乾隆派给福康安的得力助手，也是“护龙局”的二把手。
护龙局的头两号人物都上了圣境山，看来这次任务非同小可啊。
是的，这次山上开的大会叫“屠龙大会”。
谁那么胆大包天，敢在煌煌大清的地盘上，堂而皇之地开这个大逆不道的会议？