看门人不耐烦地挥了挥手，“郡首大人公务繁忙，没有时间接待俗客！”
这时，大宅房门被打开了，陆续走出来几个人。为首男人大概四五十岁的年纪，身材矮胖，圆脑秃顶，蓄八字须，身套礼服，戴单片眼镜，正是广武郡郡首喀斯特.贝尔。
看门人慌了神儿，冲李瑶等人呵斥：“你们还不滚远点，大人发火可不是闹着玩的！”
在走出院门前，喀斯特已认出了拜访者，原本紧皱的肥脸立刻眉开眼笑，加快脚步迎出来，一把抓住李瑶的手，“数年不见，你越发英气焕发了！”
他笑着附和：“大人您见笑了。倒是您，精神越发旺健！”
他将李伽林介绍给了喀斯特。喀斯特将两人引进大屋，在宽大敞亮的客厅里，分主宾坐定。喀斯特首先关心了太夫人及会议长身体状况，再询问赛尔诸多人情世事，李瑶一一作答。待一通热茶毕，喀斯特从容说：“听闻你与多娜公主偕同前来，不知公主现在何处？”
“公主的车驾还未到康城。小辈疏于通请，焦心若渴，于是快马加鞭，特先来问安。”
喀斯特捋须大笑，“你与公主偕同游历我并川府，本无不妥之处。我却一直担心你们来我广武郡。你自不必说，会议长大人十分器重，前途不可限量。公主殿下千金娇体，更加不可轻易涉险。所以啊，我又想见你，又怕见你。”
“公主殿下心系万民，不忍并川府受灾受难，因而甘冒风险，亲临疫区。我等亦受公主感召，同赴天下共难，实是向义之举。”
喀斯特点头道：“公主殿下居心仁厚，是我并川府的福分。只不过，本次灾异前所未见，凶险叵测。我深受太夫人和会议长大人厚恩，有些话，本应推心置腹。其中道理，你可寻便向公主殿下择条禀明。”
“愿闻教诲。”
“你可知灾异何时何地而起？”
“略有所闻，不知其详。”
“大概是在两年前，我记得刚刚下过一场大雪，我并川府边陲小村努文斯连续发生恐怖事件。当地镇所无能为力，将此事层层上报。郡府组织人力，前往调查，一无所获。从此以后，事态越发严重。郡府多次派员侦办，颇有损失，始终没有进展。去年以来，灾异快速扩散。仅在数月间，疫气吞没乔林在内的数十个大小城镇，波及范围达数百里。近两个月以来，灾异扩散有所放缓。目前，疫气徘徊在莱席里镇附近，距我康城仅数十里而已。”
“这不算个好消息，”他说，“我们希望的是，疫情缩减直至消失。”
“你看看我的头发，我做梦都盼着这个！可惜的是，疫气蔓延虽有所放缓，却也完全没有减弱。疫区已沦为阿顶罗界的地狱，除了杀人的疯子，就是形同怪物的野兽。军方出动大量军力，力图解救困局。目前，主力被困在小镇尤它、寂静湖一带。在短期内，恐怕难有重大进展。”
“既然如此棘手，为什么不联合外部力量，同心除患？”
喀斯特苦笑说：“这些外来的‘热心援助’，除了捣乱，一点儿帮助也没有。”
“您为何要这么说？”
“不少人或受委托，或凭一时心性，未经允许，擅闯疫区，遭感染而不幸变异后，反而成为罪恶的帮凶。”
“疫气会污染暗灵，导致施法者产生变异，并川府为何不公告天下？”
“据我了解，此事并未得到证实。”
李伽林问：“听说，郡府打算驱逐外籍人，可有这个计划？”
喀斯特道：“正如我刚才所说，冒险者逗留并川府，其一于事无补，徒然损害性命，其二对我方行动产生极大阻碍。此为两失之事，不得不办。”
“布雷将军现在何处？”
“他的临时指挥所设在丹河南岸一个旧仓库，离霍夫大桥只有几里路，沿着古道走就到了。”
喀斯特安排仆人重新续上热茶，“公主如果前来康城，实是多害而无一利，”郡首抿下一口茶水，继续说：“其一，公主殿下身份娇贵，万一有个三长两短，王国方面必然震怒，恐怕不仅我并川府脱离不了干系，联邦也将同受其辜。此不可不慎重对待。我听说，你此行还有波尔斯家的朋友。那位朋友要是出了差错，也是同样的道理。其二，诸位初来乍到，其中凶险未知，临敌经验不足。据我所知，不少冒险者闻名遐迩，个人素质出众，自以为信手拈来，不想深入疫区后，极少有活着回来的。你可以到处打听，我所说是否虚话。其三，诸位人少力微，实是无事无补。我并川府倾全国之兵，尚且焦头烂额。诸位皆是翘楚人士，恐怕难免前车之辙。此为肺腑之言，万望采纳，闻达公主殿下。”
从郡首大宅出来，李瑶并未耽搁，转往曼努其顿旅馆。这家旅馆是本地数一数二的大旅馆，主楼正对主干道，共有五层，后面还有附属建筑，整体格局错落有致，古气盎然。其外墙满贴白色霍林普石，主楼圆形屋顶四周排列八圣使及众多知名贤者大理石雕像，雕工古拙、庄重而不失华美，形态各异，栩栩如生。其内部装饰更是富丽堂皇，地板是可以照出人影的彩色花岗岩，支撑石柱是漆成金色的巨型拉普石，到处都是精美的雕刻以及不凡的艺术品。此旅馆穷极考究，即便与赛尔的各大旅馆相比，也是毫不逊色。
三人刚刚踏过金碧辉煌的前厅，厅柱后突然撞出一个人来。“这下可逮住你了！”对方一把抓住李伽林的胳膊。
此人年纪大概与李伽林相仿，小圆脸大额头，身体矮小却壮实，额扎黑色头带，身背阔剑与短弓，虽在寒冷的冬天，却裸露肌肉虬结的臂膀。经李伽林介绍，李瑶知道这人名叫诺尔卡.加里，也是隶属会下总会的协理员。
李伽林难得一脸的谑笑，“亲爱的加里先生，您北边的事情都办好了？”
诺尔卡气愤地拍打石柱，“真让人懊恼，那些人真要命！”
“难道，有人胆敢不付你的赏金？”
诺尔卡瞪大一双圆眼，“那些人雇我替他们守村子，说好给五个第纳尔。待了几个晚上，我都待烦了，结果什么也没有！他们嫌弃我，说我没干事还吃得多，想要赖账，一个铜板都不想给！我就揍了村长一顿，解了些窝囊气！”
众人一起登上三楼，来到一间空阔的大厅。大厅足有四五百纳瓦，两侧开有大窗，四角皆设壁炉，烧得大房间内暖和和的。大厅对面尽头搭着一个小平台。四下里整齐排放不少桌椅，疏疏落落坐着大概十来个人，多是赏金猎人的打扮。他们选择一张偏僻的空桌坐下，没聊上两句闲话，只听得“啪”的一声响，一个老男人颤巍巍地从平台帷幕后钻了出来。