旅店老板很快表明了来意。原来，魁梧男正是其大儿子。“我那不成器的儿子令李兄及诸位受惊不小，不甚愧感！”巴德斯微微躬身，以表歉意。
他合手还礼，“俗话说得好，不打不相识。您儿子本事确是不小，将来前途无量。”
“您放心，这种事情不会再发生，”巴德斯说，“李兄人中豪杰，我儿子有眼无珠！要不是他还躺在巫医那儿，定要叫他来磕头赔罪！”
与访客们再通一遍茶水，他对旅店老板说：“听闻，贵家族生意兴隆，已经做到了赛尔，真是可喜可贺。”
“生意人赚点辛苦钱罢了，”巴德斯淡淡一笑，“前日有幸拜会贵兄玪先生，人中翘楚，对您可是大加赞赏。”
他忍不住冷笑了一声，“他呀，本事高得很，我可比不上。”
巴德斯站了起来，“请一定赏脸多住几日，就当家里一样，”再次表达歉意，承诺免除一切开销费用，这才告辞而去。
诺尔卡已醉得口齿不清，“我们住他一年半载，天天大鱼大肉，胡喝海喝，看他心疼不心疼，真好心还是假惺惺！”
李瑶对文森先生说：“我这位朋友向来不拘小节，喝醉后口无遮拦，请您不要见怪。”
文森先生微微摆手，“自古英雄大抵都是如此，文森十分钦敬。”
正说着，小五送小七返回，推门而入。文森先生伸出肥短的手指，“您这位朋友身手了得，一人抵敌米勒家数个好手，丝毫不落下风，令人佩服。”
他笑着回应：“我这位朋友自幼研习击技，出类拔萃，量几个‘好手’，怕是不足为惧。”
文森点头赞许：“精英人士，尽揽麾下，实叫文森嫉妒。”
“这两个酒鬼不算我的人，要说人才，”他瞥了一眼文森先生身后的重剑男，“我才是该嫉妒的那个人。”
文森先生叹息一声，“想我一介商人，人微业轻，常年漂泊在外，追逐些许末利，不想得以认识李先生，也是万幸了。”
“我有一事不解，还请文森先生指教。”
“有话请直说，知无不言。”
“您既已知晓我的身份，为公平起见，何不也以真面目示人？”
“文森正为此事而来，”文森先生意味深长地笑了笑，露出了一口黄灿灿的扁平牙齿，“文森经营数十年来，一直秉持一个原则。”
“有原则的商人不多，您说来听听。”
“李先生，您恐怕对经商之人有什么误解，”文森先生明显有些不满，“我的原则也很简单，从不与官厅打交道。”
“不与官厅搞好关系，恐怕生意会很难做，”他笑了一声，“看来，我们注定要相互讨厌了。”
“道不同不相为谋，”文森先生站了起来，“我的队伍不欢迎您，还请自求多福吧！”
第二天早上，小五进来通报说，文森先生已带队通过霍夫大桥，人数大概有百余人。他安排小五打理东西，独自离开旅馆，穿过街道，敲响了美芙家的房门。前来应门的是个老妇人。老妇人头发银白，身形佝偻瘦小，手拄拐杖，面目警惕，不太和善。美芙仅穿着麻布内衣，披头散发，突至门前，拉住他的手，将他带到里间。两个小脑袋挤在一侧门边探头探脑，看起来很是好奇。
“那是你弟弟妹妹？”他问。
美芙没有应答，匆匆关上房门。她这房间非常狭小，一张小床占据大半，被褥未整，床角立着只小衣柜，床头紧靠黄木梳妆小桌，墙上或贴或挂几幅老旧圣教画作，大多都卷了边角。
“您还来找我干嘛？”美芙垂着眉头，捏着衣角，看起来一点也不开心。
有人贴在门外偷听，这让他不大自在。“因为你，我昨晚，几乎一夜没睡。”他压着声音说。
美芙显然也留意到了门缝外晃动的人影，一下子红了俏脸。她将声音压得更低，“请您...您不要再说啦！我看出来了，您是来看我的笑话！”她有些慌乱失措，匆匆坐到梳妆台前，作手梳理金黄色的秀发。
美芙故意重手重脚，因此在打开房门前，外面的人早已不见了踪影。女人带着他穿过狭窄走道，来到了后院。这是一处砖石作围、足有二十纳瓦的空间。角落处是简易厨房，墙边堆放着不少木柴。小院大部分地面木架层叠，摆满盆盆罐罐，里面长满花花草草，粉的黄的，白的绿的，煞是好看。
他假装很苦恼，“千万别告诉我，这些都是你种的。”
“您的诡计，只能哄骗一般女孩子，”女主人说，表情有那么一点调皮。
美芙突然就高兴了起来，兴致勃勃地带领访客参观她的小花圃。“天气冷下来以后，好多花都很难养活，像朝圣花、香萱花。但是，我心里喜欢，都留了种子，看，这里，”快速指向木架下方一排密封的罐子，“它们都是我的宝贝。”
转而，他们来到一处花架前。女人揭开一张防寒布，盆栽中几簇绿叶衬托的粉色小花开放正艳。“这是清芸花，清香而不腻。这种小花花瓣十二片，很少有特别的。它不是非常耐寒，天特别冷的时候，一定要罩起来。出太阳的时候，要拿出来吸收阳光，不然会凋死的。下雪天最让人头疼！听说很久很久以前，这种花只在我们这里才有。”
李瑶指了指另一处架子上的一簇白花，“这花好像哪里见过？”
“这是霄花，特别耐寒，花香不浓但是很耐闻。你昨天送我的，就是它了，”女人眼中燃烧着飞扬的光采，“我养的不比花店的差吧？”
“我看，你这些小花好看但娇贵，你工作的时候怎么办？”
“奶奶替我照顾，弟弟妹妹也能帮忙。小花园原是妈妈留下来的，大家都很珍惜。”
“你今天不去酒馆？”
女人的表情变得有些暗淡，“我今天该上夜班，我不喜欢夜班，”像是想起什么，“您今天还要出发么？”
“我有重要事情交给你办，办好了有佣金。”
美芙奇怪地看着他，“您找错人了吧？”
“谁叫我人生地不熟，只有你一个朋友，”他从怀里摸出一只沉甸甸的小锦袋，里面装满了金币，“进入疫区后，我用不上这些东西。你要替我妥善保管，弄丢了我可不让。”
美芙接过锦袋一看，吓得一跳，连忙塞还过来，“您要实在...您让店长帮你保管吧！”
他笑着说：“你可能不知道，你们店长可不算个好人。他要是贪念我的钱，丢下你们跑了怎么办？”
“您与我非亲非故，我...我不能？还有，您何必...我希望，真的希望，您留下来，请留下来！”说着，女人两眼一眨，晶莹的泪水一下子涌出眼眶。