昨晚休息前，艾文将自己的想法通报给了李瑶。
在外人眼里，他是李瑶的仆从。实际上，他是李瑶的昆比，从小伴到大的朋友。在六岁那年，他离开了恩特家，获准成为李瑶的亲密伙伴与侍从，几乎形影不离，至今已快二十年。
他了解李瑶，甚至过于他自己。他的昆比表面上风流倜傥，放荡不羁，内心却很敏感，重视荣誉与责任。但是，他不能让李瑶身处险境。这也是他的责任，他的荣耀。
“明天我去一趟吧，你就不用去了。”他告诉李瑶。
李瑶的笑容戏谑中带着轻蔑，“老兄，士兵总要上战场的。”
在私下里，他不常见到李瑶用这种语气跟他说话。他想要争辩，想了一想，还是放弃了。
在清晨弥漫的薄雾中，高大的霍夫大桥像一只匍匐在丹河上的威猛巨兽。这座合金大桥由土格曼家族请愿建成，长达三百丈，已有近两百年的历史。因保养得当，大桥至今通行状态良好，是广武郡内一个重要的交通节点。桥下的雾气要稍重一些，不过依旧可见静静流淌的丹河水。传言河中水怪出没，时常翻覆船只，本应船流如织的河道上空荡死寂。东边的朝霞瑰丽了天边的云朵，西边半拱形的大河湾码头内泊满了灰暗色的船只。
他没有等到李瑶的出现，却先赶来了一张熟面孔。这人气喘吁吁，慌里慌张，正是昆顿.布莱克。
“你的主子呢？”没落的贵族少爷粗暴地拉开地古鲁大车的车门，宿醉的李伽林正有气无力地躺在里面。“他不会夹着尾巴，不敢去了吧？”
“布莱克老爷昨日不辞而别，招募会也没参加，不知怎么又在这里？”
“打群架？”昆顿冷哼了一声，“我从不干没钱赚的买卖。”
“我们这趟出行恐怕没钱赚，还有可能会搭上小命。”
“老弟，你我也认识不少年了，居然还不了解我，”昆顿靠近几步，压低声音，“我这人喜欢赌，更喜欢赌大的。你可听说过一个传言？”
“什么传言？”
昆顿笑了两声，“本地流传着一句俗话，‘广武富豪，乔林其半’。乔林可是个好地方，成堆的黑矿、黍米、山木还有皮毛，顺流下来，淌得都是大把的金币！你在城里随便走一走，到处都是戴礼帽穿绣袄的有钱人，满眼都是花岗石的大房子！现在呢？有钱人死的死跑的跑，只有财宝还留在那里，就像没穿衣服的漂亮女人，等着我们去心疼！”
车副上的诺尔卡猛地站了起来，焦躁得像是屁股烤在火上，“聊天能把金子聊到口袋？我的剑都快烂掉了！”
踏着晨光染色下的淡黄薄雾，李瑶姗姗来迟。可以看出来，对于一应的安排，李瑶还是很满意的。因事先已经打点好了，车队顺利穿过重兵把守的霍夫大桥卡口，循着文森先生小队留下的新鲜足迹，沿古道一路向南行进。走了半日路程，途经多个大小村庄以及镇子。在刚开始，所见还算正常，可以遇上三两村民，面无生气地凝望他们。到后来，渐至满眼残破，一个人影也看不到了。
到了午后，车队赶入一个小村庄。小村过半的房子都被焚烧过，看起来已荒弃许久。众人饥肠辘辘，选择一处带院的小屋，停车休整。艾文遍寻整个村子，不仅没有发现人迹，连一个活物都没有找到。昆顿.布莱克到处破门翻柜，却是一无所得，气得破口大骂。烧饭的时候，西南树林方向升起一道浓烟。众人稍作商议，一致认为那是文森先生的小队。艾文在小屋厨房有了新的发现。他在灶底灰烬中掏出数段疑似人骨，颜色尚新。他与诺尔卡将这些骨头拼凑起来，确认这是被斫碎的人腿骨。接着，昆顿在后院也找到一些无法拼接的细碎骨头。
树林那边传来了数阵激烈的枪响，看起来发生了规模不小的冲突。众人经过商议，安排艾文跟诺尔卡一同前往探查。
两人骑马离开村庄，沿道路钻入树林。眼见离炊烟不远，他们离开古道，系好马匹，摸索过去。在雪林中穿行片刻，前方传来隐约的人声。他们伏在雪坡下，小心向外窥去。眼前是一处林中小村落，大概有八九栋木房子。所有房子围住中间一个小广场，中间点燃着一个大火堆。人们聚集在广场以及火堆周围，或在吃东西，或在笑语，似乎什么也没发生过。文森先生端坐一间大屋前，旁边坐着老管家，重剑男以及袖珍女等人侍立。在这些人身前，绑跪着公府士兵，似乎正在接受审讯。这些士兵一个接一个被从旁边小屋拖出来，然后又被关进另一间房子。
过了片刻，广场上的人们开始扑灭火堆，收拾东西。两人见没什么可看的，起身往回走。将要钻出树林，头顶突然罩下一张大网。艾文眼疾手快，险险闪过。诺尔卡躲避不及，被网个正着。
数个带面罩的白衣人从树上掠下，转眼间便将诺尔卡绑缚牢实。四下里白影纷纷，更多的白衣人在周围出现，个个手执兵器，动作异常迅猛。
艾文高声说：“我等是友非敌，请文森先生说话！”
一个首领模样的人一边打手势，一边厉声说：“如要叙话，放下武器，现在！”
艾文见包围圈尚未完全合拢，本打算突围而去，却不忍心丢下同伴。他稍作犹豫，已然失去机会。十多个白衣人快速围拢上来，枪口及箭头全都对准了他。
两人被绑得严严实实，推送到小广场的大房子前，按跪在烂泥地里。文森先生挺着大肚子，笑呵呵地从脏兮兮的台阶上走下来，“我以为哪里钻来了老鼠，两位别来无恙呀。”
诺尔卡一边挣扎一边说：“你们搞偷袭，老子不服！有本事松开绳子，光明正大打一场！”
文森先生的脸上闪过一丝狠色，说话依旧是客气的，“我这些手下人粗眼拙，行事唐突，曲慢了两位，真是抱歉呢。”
艾文说：“我等听到枪声，自思或有帮忙的地方，特来相探，没有别的意思。”
老管家从房间里走了出来。其步伐稳健有力，目光犀利阴冷，与稍前大有差别。文森先生退回台阶上，特意爬上凳子，与老管家低语，似在商量什么。
诺尔卡左顾右盼，瞧见不远处有个熟人，欢喜道：“德里克，好久不见！”
那叫德里克的男人一副赏金猎人的打扮，是个蓄下唇胡子的瘦子。此人一直叉手作壁上观，闻言笑道：“哎呀，这不是大名鼎鼎的加里先生？您不是天下无敌，怎会沦落至此？”
诺尔卡怒道：“我也曾救过你的命，你怎说这种刻薄话？”
德里克冷笑说：“大家本来在一条船上，相互帮忙是你本分。”
旁有几人起哄起来：“等会儿抹完脖子，先将舌头割下来，再卸一条腿，拿来下酒！”