“准备战斗！”李瑶拔出了细剑。
不止一道黑影在附近水下若隐若现。这些怪物足有人体长短，似鱼非鱼，游速很快。艾文握紧木橹，加快拨水的速度。李瑶与李伽林则各挺刀剑，看准时机，向下戳击。然而，撞击一阵接着一阵，木筏摇晃得非常厉害。士兵们吓白了脸，靠紧拉车，或瑟瑟颤抖，或喃喃祈福。凯蒂抱着昏迷的诺尔卡，失声痛哭。木筏由十多根双层原木制成，看起来比较牢固。不过，意外还是很快发生。木筏一侧绳索突然断裂，筏木散开数根，诺尔卡、凯蒂以及哈维全都坠入水中。李瑶与李伽林同时跳下水，合力抓住诺尔卡。艾文一边尝试控制木筏，一边举枪向黑影射击。诺尔卡先被救了上来，接着是凯蒂。哈维却被急乱的水流荡开，离木筏越来越远。
“完啦！”乔恩哭丧着脸。
“还不到时候！”李瑶厉声说，“快帮忙！”
众人合力操控竹筏，与落水者稍稍靠近。艾文尽量伸展身体，将竹竿递过去。哈维伸手来够，一次，两次。终于，他抓住了竹竿，与此同时，又发出一声惨叫。他很快沉了下去，不过又神奇地浮了上来。除了艾文偶尔射出一两弹，别人一点忙也帮不上。乔恩趴着拍水，一边咒骂，一边痛哭。
众人逃抵了河岸。谁也没有想到，竟是有惊无险。哈维也被救了上来。他的大腿新破数个窟窿，还少了一大块肉，鲜血淋漓。在冰水的冲激下，诺尔卡也转醒了，乱嚷着还要打架。众人在河岸上点燃火堆，护理伤员，烘烤衣服。
重剑男带着两个白衣人，来到对岸。“请李长官说话！”他扬声说。
李瑶回应：“不知长老有何指教？”
“我主尚有机密要事，欲分享阁下。还请务必屈尊，渡河一叙。”
“河中藏有水怪，我等侥幸逃过一劫，”李瑶说，“大个子，你相信神谴吗？”
重剑男应道：“我更相信手里的剑。”
“哈哈，相信我们会很谈得来！”李瑶扬臂摇了摇，“敬告长老，自始至终，李某倾心相待，全无相害之意，岂望报以桃李？但愿不是毒刃罢了。李某身心已疲，这便逃命去了。”
白衣人欲举枪射击。重剑男伸手阻止，略一合手，带头离去。
众人张看地图，一致认为森林小径过于凶险，不宜再作为出行选项。“这片森林叫什么帕尔玛，说是室女的意思。我看却是死亡的墓地。森林里不仅藏着大量变异人，还生活着邪恶的巫女，听说还有可以一口吞人的巨型蟒蛇。我们不少人进去后，就再也没有出来，”哈维说。
“既然危险重重，你们为何还要冒险深入？”李瑶问。
“上面说什么‘保证粮道安全’，真是该死！山里还有一座破斯朗塔。每过一段时间，我们都要给看塔的老爷们送吃送喝的。”
“我们该如何出去？”李瑶问。
躺着的乔恩给了主意，“老爷，我来告诉你吧。从此处向西，大概五十里外，便是小镇莱席里。穿过这片丘陵，我们差不多就安全了，”抬起身子，指了指地图，“请看，这片地图没有标注，都是些无人问津的粗野小村落。这些地方虽然偏僻，地势却空阔便行，基本没有不死人出没。”
“莱席里另有重兵把守？”
“没错，乔治团负责驻守，我原来就是那儿的兵，”瘦子平静中透出一丝无奈，“要不是我得罪了人，我的胳膊也不至于丢在这儿。”
经过数个时辰几无休息的赶路，小队离小镇莱席里已经非常接近。整个白天，他们幸运地没有遇上变异人。至此，无人怀疑这条沿着河岸的线路是明智的选择。这时，前方又转出一个小村庄。与沿途经过的村子大同小异，这里的房子全都小得可怜，由灰色碎石、黏土与茅草杂搭而成，像雨后的蘑菇一般，横七竖八地插在东倒西歪的树木间，充斥着贫苦、衰败与荒凉的气氛。
“族兄，”车上的李伽林发话了，“天色将晚，大伙也都累坏了，不如休息一晚再出发。”
“老弟，最多再坚持一个时辰，”经过一段时间的相处，哈维开朗多话的性子展露无疑，“等到了镇上，兄弟请你喝酒，还有热面包，还有温软的女人！”
“等等！”李瑶示意噤声。
在小径延伸的方向，空地上出现了大量雪脚印。艾文停下手拉车，“我去探一下吧。”
乔恩以领路人自居，走在队伍的最前头。他掉过头来，不大耐烦地抱怨：“都快逃出去了，您胆子也...”
枪声打断了士兵的话。几处房屋如孔洞般的小窗中火舌乱闪，枪弹飞射而来。乔恩首先被乱弹打中，扑倒在地。其它同伴匆忙闪避。哈维跳躲在拉车后，窥到村庄内人影晃动，都是公府兵的装束，大声喊：“别打了，别打了，都是自己人！”连喊数声，枪声渐渐息止。不少公府士兵从村庄各处闪出，小心翼翼地包抄过来。
“全体放下武器！放下武器，举起双手！快！”士兵们乱嚷道。
待众人全都束手，一个少庶长军衔的军官从村庄里走出，手里敲打着皮鞭。军官令人将哈维赶到近前，厉声喝问：“你们是什么人？”
哈维道：“大人，我是下关里史密斯团的，三等兵。”
军官怒色不解，“既是三等兵，自知军容军貌。你这副模样，跟肮脏的不死人有什么两别！”
“我团昨晚遭大批不死人袭击，苦战一夜，只剩下我们了，”哈维指了指倒在血泊里的乔恩。
军官用鞭子指了一圈，“这又是什么人？”
哈维说：“他们昨晚协助作战，是救命恩人。噢，他们是布雷将军的朋友。”
军官稍稍改容，不过显然并未完全采信哈维的说辞。士兵们搜查战俘。乔恩身中数弹，已是活不成了。凯蒂肩膀中弹，鲜血湿衣，疼得直抹眼泪，却不敢出声。李伽林趴压在半昏迷的诺尔卡身上，待被翻转过来，只见他目光散乱，气若游丝。李瑶推开当道的士兵，冲了上去，剥开伤者的衣服。子弹射穿了背腹，鲜血渗流不止。
“快拿止血包来！”李瑶厉声命令，快速倒出两粒百清药丸，塞进伤者的嘴里。