“您的身手，或许可以一试，”夏鲁特笑得暧昧，“我曾经闯过一次，那边山路更险，路况也不熟，差点丢了小命。”
接着便是下山的路。艾文觉得更冷了，双脚如坠冰窟。他不得不咬紧牙关，苦苦坚持。“要是有个壁炉暖个身子、烤下双脚，该有多好，一团点燃柴火的山洞的也成。”
“五老爷，”夏鲁特压着声音，悄悄地拉了他一把。
扶着山石看下去，向两边延伸的古道出现在眼前。在更近的崖壁下，有人围火而坐，有人窥看道路，还有弓箭手隐藏在不远处的巨树上。
两人继续下山，直到无法再前进。他们的藏身地靠近古道，离城镇仅有数十丈远。艾文再次掏出了望远镜。整个城镇已被高达三丈的围栏完全包围，每隔五六丈设瞭望楼，入口处挡起数重障碍物，左右数座堡垒及附属工事，都有武装人员把守。此地防守布局与三道村颇为相似，不过规模上要大了很多。
这时，大门缓缓打开，走出来几个人。其中领头一人身作黑色厚缎长袍，神气高扬，面目似曾相识。他稍作凝想，发现这人竟是科尔文。此盗贼在色思小镇被捕，不想已然逃脱至此。科尔文四下与人说话，似在巡视卡口。不一会儿，里面又走出来一个女人。他见到这个女人，简直大吃一惊。此人不是别人，竟是贝拉.艾尔索普。按道理，此人应该已在前往圣都嘉卡的路上。不想，她不仅深入疫区，还跟盗贼混在一起。科尔文将贝拉召隐至一顶帐篷后，似在说什么悄悄话。贝拉面色凝重而急躁，看起来有所不满。科尔文神态轻佻，伸手摸了一把女人。贝拉勃然变色，扇了科尔文一巴掌，愤然离去。
艾文拿定了主意，问夏鲁特：“你有什么打算？”
“我们等到天黑，想办法绕过去，还是您---”老男人两眼直转，看出了什么，“您可不能丢下我！”
“我要进去一趟，”她说，“可能会引起骚动，到时你可寻便过去。”
“这...这怎么行，您这是过河拆桥！”夏鲁特很是不满，“您可不能小瞧大叔，大叔打架的本事差了点，但论起活命的本事...”
“不用再说了，”艾文阻止老男人继续说下去，“你我可在乔林城下汇合，我会帮你得到想要的东西。”
艾文不再搭理夏鲁特，瞅准时机，跳出隐蔽处，连奔带跃，接近哨口，跳了进来。哨口内出现了骚动，不少人行色匆匆地钻进了大门。他小心潜行，即将闯过卡口，接近围栏，冷不防木材堆后闪出一个男人。此人正欲小解，见到艾文，一时未作任何反应。艾文刃出如电，一点刺穿敌人的脖子。那人手捂脖颈，栽倒在地，稍作挣扎，很快没了动静。她将尸体稍作遮蔽，继续向前，抵近瞭望楼下。他将钩索射在塔楼底部，手脚并用，攀上望楼。一个拿枪的哨兵正在里面，不过显然被内部光景吸引了注意力。她用匕首从背后抹断了此人的脖子。但见漫天飞雪中，镇内大小街道纵横，高低房屋无数，一眼看不到尽头，整个城镇似乎都沉沦在绝望的昏色中，淹没在呼啸的狂肆下。有人在跑来跑去，大多是向着里面去的。他翻身下来，穿过几间屋子，然后翻上屋顶。在望远镜的帮助下，他发现了道上行走的贝拉。贝拉看起来熟稔此地，不时与路人打招呼，遇到卡口，也未遭受任何刁难。终于，女人转入了一栋还算完好的两层木屋。这栋木屋靠近主要路口，门口堵着一个武装的守卫。消失片刻的科尔文再次出现，来到木屋门前，与守卫说话。艾文乘机跃身下来，快速穿过道路，翻上对面木屋的屋顶。
科尔文想要推开木门，门却已在里面上了拴。男人一边拍门，一边笑着说：“亲爱的女士，快快开门！”盗贼呼门无应，忽然“哗啦”一声，应是破开了窗户。
艾文从阁楼翻窗进屋。二楼共有三个房间，其中一个有人居住的痕迹。他伏在楼梯口倾听。很快，贝拉的声音传来：“我看你似乎一点也担心走漏风声。”
“我喜欢跟聪明的女人打交道，”科尔文的声音更加轻薄，“如果要倒霉的话，恐怕不会是我一个人。”
贝拉明显很生气，“收好你的下身，还有舌头，我可是你父亲的女人！”
“得了吧！别以为我不知道，老畜生可没看上你干巴的屁股和没肉的脸蛋。要不然，嘿嘿...”
“在我下定决心之前，你还有滚出去的机会。”
“我已经忍你几次了！”科尔文很是不耐烦，“别逼我提醒你，要是老畜生知道你想离开他...”
楼下响起女人压抑的惊叫声。艾文蹑步下楼，直奔声音传出处。小房间内水雾缭绕，大水桶倒向一侧。贝拉身无片缕，正与科尔文拉扯。艾文悄步上前，从后一把箍住科尔文，匕首在其脖颈上轻轻一划。鲜血如红色的染料，喷溅得女人全身都是。年轻的盗贼挣扎着转过身，满脸惊讶与恐惧，想要说话，却发不出任何声音，“扑通”一声倒在地上。贝拉跌缩在一旁的角落里。艾文紧步上前，踏住其胸口，便要将枪刃刺下去。
贝拉颤音问：“五先生，你为何要杀我？”不知是寒冷还是害怕，她全身都在发抖。
艾文稍作犹豫，还是给出了解释，“你心怀叵测，欲对公主殿下不利。”
“请听我一言，如解释完毕，你依然要杀我，我会安然赴死，保证不会叫喊一声。”
艾文扫了一眼倒在血泊中的盗贼，“恐怕没人可以救你。”
“你的刀离我只有半寸，除了黑山和这个死人，没有我的同意，没人敢随便走进这栋房子。除了我自己，我还能指望谁来救我？”
“你最好能说出让人信服的理由，谎言只会加重死亡的痛苦。”
“在公主殿下面前，我说的基本都是真话。不过为了自保，我的确隐瞒了一些事实，”贝拉说，“黑山以我见多识广，将我留在身边，充当幕僚，为他出谋划策。我本已打算回归正常生活，刚刚离开色思，便不幸被他们给抓住了。前两日我偶然得知，父亲应该已经深入疫区。我也是万般无奈，只得再次从贼，顺便探寻父亲的下落。”
“你...”艾文刚欲说话，屋外忽然“咚咚”发响，有人在急促地敲门。