十二月头的宫城,积雪未消,令婉捧着手炉,由章淑仪的侍女引着,一路往绛云阁后的梅园去。
“章娘子听说郡主愿来,特地询问了官家,备上了郡主爱吃的樱桃煎。”侍女笑着说章淑仪用心,但姿态大方坦荡,并没有曲意讨赏之感。
令婉微微颔首,“有劳章娘子。”
章淑仪的父亲管着刑部,现下与温容倚一同纠察上京刑狱。
赵揽后宫美人众多,但多是没名没分的御侍,正经封的不过一淑仪一昭容二美人。元后杨氏命不好,赵揽登基前就病重不治,是以现下中宫空悬,章、刘二人成对立之势。
令婉甫一进门,章淑仪便亲热地迎上来,握着她的手关切问:“郡主在外头受寒了,手这样凉,快进来暖暖。”
梅园里辟了间小阁,如今正烧着银炭,令婉将披风解了,回道:“梅花开得好,我一时贪看两眼,有劳章娘子等候。”
她态度不冷不热,章淑仪却并未因此疏离她,将她引到位子上,依旧和颜,“郡主稍候,其余娘子也都快来了。”
她话音刚落下,陆陆续续便有四起娇声闯入梅园,鲜妍秾丽、万花竞放,令婉敛了眸,福身与诸娘子见礼。
为首的高挑美人眉梢吊着,刚坐下,就没好气说了一长串话。
“郡主再嫁后,还是头一回与我等见面。我前月十五办了个赏月宴,给郡主下了帖子,郡主都不睬我。看来,还是我粗笨,不比章娘子细心,能入得郡主眼。”
令婉还未来得及开口,章淑仪便急着回道:“刘娘子说笑,赏月宴办得那样好,官家与太后娘娘都赏光来看。我这区区小宴,不过是得了郡主空暇而已。”
她二人一来一回,等到令婉开口时,还真不用辩解什么。
“前月月中我发了场寒热,并非有意不来赴宴,给刘娘子赔个不是。”
刘胭掩唇轻笑,“不了不了,郡主太客气,寒热是大事,现下可好全了?”
令婉颔首,“已大好了。”
等喝过一盏茶,气氛渐渐热络起来,章淑仪便笑道:“今日多谢诸位赏我面子,这会儿身子可都暖过来了?咱们不如就去赏赏这些稀奇梅花,屋子里闷得慌,也透透气去。”
众娘子一齐起身,令婉落后她们一步,与侍女们走得近。
前头有个鹅黄衣裳的美人,回头朝她一笑,令婉看清她容颜,是去年冬日有过一面之缘的静安郡君,庄氏。
令婉颔首回以一笑,庄氏于是停了脚步,等她走到身边。
“许久不见庄娘子,娘子风姿依旧。”
庄娘子嗅闻一枝白梅,涩然道:“郡主谬赞。”她抚着花枝,侧头看令婉,“花儿绽放的姿态这样美,也不过是被人欣赏一刹的命运,等到门庭冷落,它又是独对霜雪。”
令婉闻弦音知雅意,默然片刻,上前为她折下那枝白梅,簪于她鬓边,“太后喜梅气节,不过我身在宫外,不能时时尽孝。有劳庄娘子替我将此花敬献给太后。”
庄娘子愕然,眼睛忽而一亮,“妾身……多谢郡主提点。”
“娘子客气。若想让花儿长青,其实无需独求一人赏光。有人看尽繁花开落,断得无情、忘得随意,但总有人在幽静处,你一去,即是一枝独秀。”
令婉隐晦提点完,便不再单独与庄娘子待着。章淑仪招她过去,在她鬓上簪一朵赤色梅花,连连赞道:“郡主姝色动人,朱红正衬你娇艳。”
刘胭凑过来一看,仍是吊着眉梢,高傲颔首:“的确美丽。”
章淑仪唇角一勾,没能逃过令婉的眼睛,她忽而心念一动,直觉这二位并没有表面上那么针锋相对。
“清灵姣美,名满上京,自然是……人比花娇。”
轻佻声音响起,吓了诸娘子一跳。令婉蹙了眉,都不用抬头看是谁,回身盈盈拜下,“汾王殿下。”
汾王赵措,赵揽惟一的弟弟,二十一二岁,一脉相承的不成器。
赵措虚扶令婉一把,被她侧身避过,他丝毫不以为意,“许久不见清灵,倒是与我生分了。”
他上下打量她,自言自语,却偏偏声音不轻,在场人都能听清。
“青莲裳、白狐裘、银耳铛、淡金冠,啧,温隐秀就给你买这些衣裳?”
诸娘子听他如此轻浮,俱是尴尬低下头,惟有刘胭仍那样傲气,轻蔑地“嘁”了一声。
赵措朝她的方向看过去,刘胭却不给他一个正眼,兀自赏着新染的丹红指甲,“汾王殿下纵是郡主兄长,管得也太宽了。温翰林是朝廷命官,食君俸、受君禄,靠一身本事吃饭,比不得汾王殿下万人之上,金银财宝,唾手可得。”
她颇为不屑地看了一眼赵措,后者正皱了眉头,张口想要反驳,章淑仪却娴雅端庄地站了出来,似在打圆场:
“殿下这样关心阿妹,倒让我们这些做嫂嫂的惭愧。郡主,”她转向令婉,脱下腕上翠镯,戴到了她的细腕子上,“温翰林庶务繁忙,想必也没有时间与郡主说闲话,郡主若是寂寞,常来宫中与我们说说话。”
她有意将重音落到“说闲话”三字,赵措不是听不出来,他轻笑一声,拱手告辞:
“嫂嫂们教诲,我记住了,今日唐突,我这便告辞了。”
等他走远,诸娘子面对面,俱是忍不住笑出声。
令婉眉目亦染笑意,真心又舒畅,“刘娘子与章娘子说得好,我倒是一句也插不进去。”
刘胭一扁嘴,连忙站远了,“我就是看不惯汾王行径,又听说一些传闻,觉得郡主辛苦,可莫要多扯上我,我没章姐姐这样好心。”她酸溜溜看了眼令婉腕上翠镯,“还舍了这么好的镯子……”
一场小插曲,无伤大雅,令婉又在梅园中逗留一会儿,着侍女折了白、红各几枝,打算带回去摆到清规馆。
近日,她提着食盒去翰林院探望温容倚时,无意听见韩寂说他身上荔香太浓。隔着一扇木门,她耳尖竟是红透了。
梅香不如荔香甜,男女皆常用,令婉心想,为了她这薄脸皮,还是改了熏香好。
她正提着一篮梅花准备离去,却被身后女子“喂”一声叫住,“郡主等等!”
刘胭匆匆赶上来,“我跟郡主去溷房,你们莫要跟过来。”
章淑仪忍不住一笑,唤了想跟上去的侍女,“回来吧,刘娘子稚子心性,你们强行跟去,只怕惹了她生气。郡主在一旁,出不了事。”
刘胭真将令婉拉到溷房边上,此处为了梅园是新修的,最安静。
她提来一桶水,径自浣手,“我不耐花粉,劳郡主陪我多洗一会儿手了。”