二月初十,天气慢慢暖回来。刘府里彩衣轻纱的侍女鱼贯而入,各自手上端着里衣、外袍、冠子、首饰等等。个个美娇娥齐声下拜喊,“请夫人挑选。”
程瑛坐在妆镜前,三名侍女为她挽发,她随意扫了一眼,金紫朱黄,虽是刘府里平日爱用的鲜亮颜色,穿在今日却不合适,于是懒懒回:“都撤下去吧,换些清淡的来。今日是去探病,穿成这样,不是故意扎人家的眼?”
侍女们应声退下。为程瑛描眉的是她陪嫁,深受她信任,随口就抱怨了句,“这么给韩家那丫头面子做什么?劳累夫人早早起来,分明说好了今日回程府的!”
程瑛垂眸,浅浅一笑,她眼细唇薄,生得妩媚,却也因棱角太分明而看着刻薄。作为刘束的妻子,刘氏未来的宗妇,她因这张脸被公爹和婆母挑剔了不少,直到她修炼出慈和的假面、圆融的气质,日子方才好过了点。
就如刚才那抹笑意里,若非是熟悉的人,绝对看不出来那点嘲讽意味。
“主君都吩咐下来了,那位韩姑娘是未来宫中的娘子,说不好位份还比胭娘高呢。她都‘重病’了,咱们怎么也得走走人情。”
陪嫁侍女眼睛不屑往上抬,“穷酸得腌进骨子里了,怎么能和胭姑娘相提并论?”
程瑛没反驳她,只是神色微冷。等到淡妆描完,颜色素淡的衣裳也重新送了进来。她衣着整齐地坐上马车,不过一盏茶工夫,就到了韩府门口。
门口停着另外一辆马车,玉牌上写了个“汾”字。程瑛稍微等了一会儿,见那车上下来一个绿衫子的娉婷美人,挂上和蔼热情的笑脸迎上去,亲热地喊了声,“绿禾妹妹。”
绿禾是刘府旁支的女儿,因样貌出挑,被汾王赵措看上,做了王府的侧室。这回,大概也是代汾王来探望韩皙仪的。
她亦笑着回:“长嫂。”
韩府侍从早接到了帖子,为她俩开了门。二人并肩行着,程瑛先问:“妹妹也是来看韩姑娘的吧?”
绿禾颔首应是,“官家亲自嘱咐殿下,让殿下来探望探望韩姑娘。可惜殿下公务繁忙,只得命我代他来看看。”
“哎哟,咱们都一样,我也是被你兄长吩咐来的。官家麻烦他俩,他们就来烦咱们。”程瑛呵呵笑了两声,又关切问,“听闻宫里遣了孔太医来给妹妹和韩姑娘看诊,怎么不见他?”
绿禾模样柔顺,讲话也温柔,轻声细语地回:“孔太医早晨来过王府了,因温府和韩府顺路,所以他先来看了我,现下应该在温府为长宁郡主看诊呢。一会儿兴许就到了。”
正说到这儿,韩寂便出来迎客了。他性子稳重,守礼又规矩,不去直视两位内妇的脸,拱手道:“程娘子、刘小夫人。有劳二位拨冗前来,韩某在此代小徒皙仪谢过。”
程瑛不动声色打量他片刻,嘴上却连忙回:“韩御史客气了,快带我们去看看韩姑娘。她这一病,官家牵着心,咱们自然也担忧。”
韩寂恭谨答是,伸手引着她们往里间去,“二位娘子请。”
韩皙仪的卧房在韩府南边,最暖和的地方,整间韩宅其实都不大,她的院子却很宽敞,庭院通透,稀疏种了紫蔷薇,今年天暖和得快,庭中蔷薇都开了花苞,看着娇丽又鲜亮。转过一条幽静回廊,是青墙黛瓦的一间精致屋舍。
程瑛纵出身好、嫁得也好,却也没住过这么漂亮的屋子,倒不是多华贵,难得的是这份用心。
韩寂为她们推开门,随后便告辞道:“皙仪就在里头,她身子虚弱、精神不济,若有慢待二位的地方,烦请二位娘子体谅。”说罢转身离开了。
往里走,是一间画堂,摆了琴案、书案,书卷繁多,但理得整整齐齐。珠帘撩开,则是内室,最惹眼的是一张白玉几案,上面也放着许多书卷,还有笔砚。玉质通透,拿来做镯子、簪钗,程瑛或许会舍得,但制成几案……她是怎么也理解不了的。
床帏是浅青色软烟罗,挂起在两边,中间半躺着一个清瘦文弱的姑娘,颈骨突出,锋利伶仃,看得程瑛蓦然一心惊。
怎么能病成这样?脸色青白得都不成人样,看过来的眼神都迟缓了,仿佛转个头要用尽力气。
韩皙仪勉强扯出笑,正要掀了被子下床,口中虚弱地道:“二位便是程娘子与刘小夫人吧?皙仪失礼,望二位娘子恕罪。”
程瑛赶忙上去扶她,“姑娘坐下说话。”
床上这姑娘实在是虚弱得可怜,程瑛想,宫中是什么地方?争奇斗艳、万花竞放、美人如云,官家今日光顾这个,明日就疼宠另一个。深宫最磨人,连心志坚定的胭娘都被磋磨得没性子了,这么弱的一个女孩子,恐怕没进去多久,就要“零落成泥”了。
绿禾似乎也她模样吓到,愕然了半晌,才与程瑛一起扶着韩皙仪躺下。
“病中残躯,让二位娘子见笑了。”皙仪尴尬一笑,程瑛蓦然心头泛酸,带一点真心地关切问她,“姑娘怎么就病成这样了?”
榻上皙仪垂眸,黯然回:“今年冬天被礼部召去画像,回来吹了会儿寒风。小时候又落了病根,不瞒二位,上京城里应都知道,我与师父出身微贱,小时候是吃过苦头的,那会儿反复病了一年。这回……兴许是旧疾复发吧,才来得这样凶。”
程瑛一哽,礼部召她去画像,可不就是要将她放进新后遴选名录里,让官家看着,然后逼韩寂放她进宫吗?此事始作俑者,与刘家脱不开干系。
她不由心虚,躲闪了视线。
绿禾叹道:“姑娘也是可怜,一会儿孔太医来,姑娘让他看看。我今年冬天也病了一场,早晨孔太医来了一趟,开了一副药,我才喝了一碗,便觉身上舒爽不少。”