周瑜坐主岸，环视众人，道：“曹操引百万之众，连营三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备持久御敌。”
话音刚落，黄盖离座而起，高声道：“莫说三个月，便再支三十个月粮草，也不济事！大都督只安坐帐中，不去进兵，曹操岂会自己退却。依我看，大都督若有破曹之策，便这个月破了他。若无破曹之策，也不必在此久耗。干脆依张子布之言，弃甲倒戈，降了便是！何必在此拖延时间。”
周瑜勃然变色，大怒道：“吾奉主公之命，督兵破曹，敢有再言降者必斩。今两军相持之际，汝怎敢出此狂言，是何居心？”
黄盖亦大怒道：“吾自随孙坚将军，纵横东南，已历三世。哪里轮得到你这白面小子，来指挥我打仗？”
周瑜大怒，拔出孙权所赐佩剑，厉声道：“黄盖！你自恃功高，屡次藐视于我！今日又出此言，惑乱军心。我若不斩汝，如何统领这十万大军！来人，速速推下去斩了！”亲兵得令，便即上前。
甘宁等忙为黄盖求情道：“公覆乃东吴老臣，心急乱言，望大都督宽恕。”
周瑜喝斥曰：“汝也敢来胡说，乱我法度！来人，将甘宁乱棒赶出！”众亲兵闻言，即持棒上前，将甘宁乱帮打了出去。
众官见状，皆起身求情道：“大都督息怒！黄盖罪固当诛，但大敌当前，未战先杀大将，于军不利。望大都督宽恕，权且记罪。待破曹之后，再斩不迟。”
周瑜不肯宽恕，众将苦苦告求。良久，周瑜道：“若不看众将求情，今日必将斩汝！死罪暂且记下。拖出去打一百脊杖，以儆效尤！”众官听闻一百脊杖，几与斩首无异。又苦苦哀求。
周瑜一脚踹翻桌案，叱退众官，喝令军士行杖。军士领命，将黄盖剥了上衣，带至刑架之上，欲要捆缚双手，却被黄盖斥退。
黄盖厉声道：“我死都不怕，何惧疼痛！”又转头对周瑜高喊道：“周瑜小儿！江东百万军民，皆要死在汝这无能之辈手中！”
周瑜闻言，暴跳如雷，喝令军士：“速速行刑，给我狠狠的打！”
军士领命，开始行刑，却未用全力。周瑜见状，提剑遥指行刑兵，大怒道：“汝再敢姑息，我必先斩汝！”
行刑兵闻言，再不敢容情，只好用出全力，狠狠打去。只见大杖抡转，血肉纷飞，黄盖后背，被打的如同烂泥一般。蔡中、蔡和凑到近前，看到惨状，也即心惊。知是真打无疑。五十脊杖后，黄盖已支撑不住，昏死过去。周瑜命军士去打水来，泼醒继续打。
众文武纷纷求情，哀告不止。蔡中、蔡和见众人都在求情，觉得这是与众将拉拢关系的好机会，遂也上前求情道：“忘大都督宽恕，手下留情。”
周瑜强压住心中不忍，提剑指黄盖道：“看你还敢小觑我否！且寄下五十棍！再有怠慢，二罪俱罚！”话说完，恐自己坚持不住，漏出纰漏，遂转身往后帐而去，口中詈骂不停。
众武将赶紧抬起黄盖，扶归本寨，放于榻上。他已被打得皮开肉绽，鲜血迸流，慰问之人，无不下泪。孔明亦同往看问，并留下金疮药一支，为黄盖治伤。而后便出帐而去。
鲁肃紧随其后，来到孔明船中，埋怨孔明道：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏。先生远来是客，何故袖手旁观，不发一言相劝？”
孔明笑道：“子敬欺我。”
鲁肃不解道：“肃与先生渡江以来，未尝一事相欺。今何出此言？”
孔明道：“子敬当真不知？”
鲁肃道：“我当真不知，绝无虚言。”
孔明见鲁肃确实不知，遂对他解释道：“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。愿挨者，疼之于皮肉，愿打者，却痛之于心。曹操生性多疑，不用苦肉计，如何瞒得过他？今必令黄公覆去诈降曹操，却教蔡中、蔡和报知其事矣。如此，火攻之计方才好行。”鲁肃闻言，这才醒悟。
诸葛亮感慨道：“江东有此将帅，勠力同心，何愁曹操不破？”又叮嘱道：“子敬回见公瑾时，切勿言亮先知其事，只说亮也埋怨都督便是。”
鲁肃应诺，辞别而去。入帐回见周瑜，周瑜邀入后帐密谈。
鲁肃于周瑜、孔明之间，反复拉扯，也学了些心眼，遂佯装不知，道：“大都督今日痛责黄公覆，下手未免过重了些。他虽言语冒犯，却也罪不至此。”
周瑜问道：“诸将怨否？”
鲁肃曰：“诸将见公覆惨状，多有为其不忿者。”
周瑜又急切问道：“孔明之意若何？他怎么说？”
鲁肃初学撒谎，尚不娴熟，唯恐露馅。遂偏过头去，不去看周瑜，只低声道：“他也埋怨都督忒情薄。”
周瑜闻言，顿时开心。笑道：“今番终于胜他一筹。”
鲁肃明知故问道：“此话何意？”
周瑜得意说道：“今日痛打黄盖，乃苦肉计也。我欲令他诈降，先要用苦肉计瞒过曹操，再用火攻之，便可以取胜。”
鲁肃闻言，心中暗思孔明高见，却不敢明言。又恐自己待得时间长了，言语露馅。到那时周郎又要杀孔明，自己又要左右为难了。赶紧辞别周瑜，出帐而去。