只听诸葛亮缓缓说道：“历来用兵者，讲究以正合，以奇胜。所谓以正合，意指兵力之多寡应基本相当，如此才能进可攻退可守，与敌人周旋。先以正面堂堂之阵、正正之师与敌对峙，再出奇兵奇袭敌军以致胜。自古以少胜多者也有，但终究不是兵家常道。一次两次乘敌人未有防备或可成功，次数多了，敌人有了防备，也就很难成功了。”刘备闻言，颔首认同。
诸葛亮继续说道：“如今我军与曹操大军实力相差甚远，若以正面之师对敌，则敌众我寡，差距过于明显。故只能借山川之利，使水攻、火攻，以奇策胜之。所谓水攻，乃于河道较窄处填土筑坝，积蓄水流。待敌军进入下游河道时，掘开土坝，以洪水淹之。所谓火攻，乃择两山夹峙之地，引诱敌军进入山谷或狭道，而后以檑木、滚石等，居高临下攻击之。以火箭、火球等，引燃干草、旗帜，借大火焚烧之。火烧之法过于残忍，非为善法。若非不得已，亮实不欲用此计。若以刀剑伤人，或一击而毙命，或受伤而后得治。而以火计伤人，浑身衣物俱被引燃，粘连肌肤，此中痛苦，非亲受无以形容。被烧者疼痛难忍，抓破面庞，鬼哭狼嚎，惨烈无比，死状极其骇人。且即便当时未被烧死，以后也不能痊愈。其肌肤溃烂之处，时时生疮流脓，可谓生不如死。是以兵者，不详之器，圣人不得已而用之。即便不得已而用之，也当给人以痛快，不应使人受折磨。故火攻，乃不详中之不详，与杀害降卒一道，列为兵家两大禁忌。若非两军实力太过悬殊，正面对敌几无胜算，亮实不肯用此折寿之计。”诸葛亮说完，长叹一声。
刘备闻言，深感愧疚，躬身对诸葛亮行礼致歉道：“都怪刘备无能，奔波半生，却未有基业，方才使军师如此为难。军师但行谋划，若有天罚，备自当代军师受之。”
诸葛亮连忙扶起刘备，坚定的说道：“我既决心追随主公，自当肝脑涂地，全力报效，赴汤蹈火，在所不辞。只要能帮主公匡扶汉室，解民倒悬，纵折些阳寿，又有何妨？”
诸葛亮将火攻之要领，以及其中之关键，尽数说与刘备知悉。刘备频频点头，连声称是。
言毕，众人从博望继续北行，沿赵河而上。不多时，抵达一座孤山前。诸葛亮向众人讲述此山来历，原来此山乃八百里伏牛山之牛头。自此山向东至于方城，一路通畅，其间再无山。自此山向南至于宛城，其间亦无山峦阻隔，一马平川。当年光武帝刘秀起兵时，曾驻扎大军于此处。
诸葛亮伸手遥指，向众人讲述此山地利：“山前土坡平缓，雨水不积，正宜大军扎营，山侧河水潺潺，足备人马水用，山脊平坦，可以跑马，山顶高耸，可以远观。东可以望方城，南可以探宛城，放哨探于东，可查昆阳之敌，发将佐于南，尽收南阳之伍。立旌旗于山腰，号令齐整森严，设帅帐于山幔，三军尽收眼帘。光武帝刘秀，在此地演练行伍，训令士卒，夙夜思谋，整军经武，以备昆阳大战。自新野以至昆阳，路不过数百里，行不过月余。然光武帝以草莽之军，而敌数十万精良之伍，以少击多，无异于以卵击石。故必在一地，整军经武，训练士卒，等待时机，方有取胜之可能。此地必在新野与昆阳之间，山水形胜之地。盖屯兵之所在，无山不足靠，无水不足饮，居平原之地则难守，处山峦之中则难攻。故此处需临平原而背山峦，进可以攻退可以守，依山而傍河，以使水用不缺。则必居于伏牛山边缘与南阳平地相接之处，此东西形胜线与南阳昆阳南北交通线相交之所在，乃兵家所谓宝地，是光武帝屯兵之所在。光武帝登基后，此山便更名为汉山。”众人听罢诸葛亮讲解，连连颔首，皆为诸葛亮军事眼光所折服。
刘备称赞道：“军师深通兵法，果然名不虚传！我等不能及也！”
诸葛亮带着众人，往登汉山，一一介绍沿途遗迹。先来到山下土坡边缘，此地名为四里营，顾名思意，乃距山脚四里之营地。
行过四里营，来到山前土坡。但见土坡平缓，宽广有致，极其适宜扎营，因在小河之东，故唤做东岗坡。沿东岗坡继续上行，来到一山凹平地，唤作歇马湾，湾旁有饮马石、拴马桷，当为养马之所在。
从歇马湾向上攀登，并不很陡，不多时便来到半山腰。一块乳白色巨石映入眼帘，上刻“点将台”三个大字，是当年光武帝刘秀聚将点兵、发号施令的地方。据传点将台下藏有金银，故而有几处盗洞，显然已被好事之徒挖掘过。
点将台往上不多远，便到跑马岭。此处山脊长约二三里，宽约三十步，东西走势，甚是平坦，可跑马而行，因而得名跑马岭。
自跑马岭复向东行，山体陡然突起，是为牛首峰，相传这里是八百里伏牛山的牛头。众人登上牛首峰，正值天气晴朗，万里无云。向东眺望，三十里外的方城清晰可见，远处的方城垭口也隐约可见，此垭口是沟通许昌与南阳的必经之路，曹操大军若要南下，必从方城垭口而来。向南远眺，博望城映入眼帘，远处的宛城也如一团灰雾，横亘在视野尽头。
诸葛亮吩咐赵云，择军士驻留此山头，时刻监视曹军动向。如有情况，即刻飞马报于新野。赵云点头称诺，遵军师吩咐，安排妥当。