君住长江头，我住长江尾，日日思君不见君，共饮一江水。
今人不见古时月，今月曾经照古人。
大江之上，明月高升，鼓角铿锵，琴瑟和鸣。在这大好月色下，不仅刘备在开怀畅饮，曹操也在大宴群臣。虽然喜悦之情并无不同，但曹操的排场还是大出许多。
只见江面之上，横着一艘大船，船体硕大，宛如一座移动城堡，正是曹操的帅船。旁边几百艘小船，铁索连环，将大船围在中间。江风徐来，水波荡漾。旌旗迎风招展，火光微微摇曳。江面被无数盏灯火映照，璀璨耀眼。
时值建安十三年冬十一月十五日，月朗星疏，风平浪静。前日一战，大挫江东水军，尽显连环大船精妙，铁索连舟，威不可当。收兵回营后，曹操已令众将尽发能工巧匠，日夜赶制铁索，尽快将所有战船串联起来。届时便可乘着北风，顺江而下，一举扫平江东。曹操心中高兴，又见月色如此美好，若不欣赏，倒显得不解风情。遂命人置酒设乐于大船之上，大会诸将。
天色向晚，东山月上，皎皎如同白日。长江一带，如横素练。曹操坐于大船之上，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟。文武众官，皆依次而坐，衣冠济济，铠甲生光。酒桌之上，鸡鸭鱼肉，时令水果，佳肴美酒，琳琅满目，丰盛至极。操见南屏山色如画，北觑乌林，四顾空阔，心中欢喜。
昔日发兵南征之前，曹操曾在铜雀台设席，大宴百官。当时所用的，乃是洛阳水席。今日在大江之上，宴请百官，风光无限好。靠山吃山，靠水吃水，今日宴请，乃是淮扬菜。以新鲜鱼虾为主，佐以鲜汤，为了让大肚皮的武将吃饱，又加了几道鸡鸭羊肉。再配以江南米酒，风味别具一格。
曹操端起酒杯，缓步船上，谓百官曰：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下。如今北方已定，所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！待收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”
文武皆起谢曰：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，命左右行酒。众人杯盏交错，曲乐和鸣。又有舞女数名，翩翩而至，起舞助兴。众将边饮边看，评腰论足，好不快活。
酒过三巡，菜过五味，明月已升至当空。曹操酒意渐浓，想到即将荡平江东，一统天下，不禁心神荡漾，得意忘形。抬手遥指江东道：“周瑜、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患。又有庞统献策，真天助我也。”
荀攸连忙道：“丞相慎言，恐有泄漏。”
曹操大笑道：“座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人。言之何妨！”
又遥指夏口道：“刘备、孔明，螳臂当车，自不量力。以蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚也！”
随着酒意上头，更加得意忘形，谓诸将道：“吾今年五十四岁矣，如得江南，窃有所喜。昔日乔公与吾相识，吾知其二女皆有国色，后不料为孙策、周瑜所娶。吾今新构铜雀台于漳水之上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱晚年，吾愿足矣！”言罢大笑。众将闻言，亦大笑不止。
曹操又对众将道：“江南水乡，素来多有美女。肤白貌美，纤腰细足，婀娜多姿，顾盼生辉，吴侬软语，摄人心魂。诸位随我多年，征战沙场，戎马半生，该当享受享受。待来日，我等闪击江东，尽收江南美女。从此刀兵入库，马放南山，与我共享富贵，醉卧温柔乡里，以乐余生，岂不美哉！”众将闻言，皆哈哈大笑，高兴不已。更是举杯相庆，痛饮连连。
曹操正谈笑间，忽见一群乌鸦，向南飞鸣而去。曹操问左右道：“此鸦缘何夜鸣？”
左右答道：“今夜月明如昼，此鸦疑是天晓，故离树而鸣也。”曹操又大笑。
座中有人进言道：“丞相文治武功，当世无二。今夜如此美景，何不作歌贺之。”
时曹操已大醉，诗兴大发。遂取槊立于船头，以酒奠于江中。又满饮三爵，横槊谓诸将曰：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东。纵横天下，不负大丈夫之志也。今对此景，感慨良多。我当作歌，汝等和之。”众人闻言，皆大声叫好。
曹操沉吟片刻，文思泉涌，遂持槊而舞，口中歌道：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。