江夏郡扼守荆州东大门。汉水自襄阳拐弯,向西南方向流去,最终汇入长江。汉水以西属南郡,汉水以东属江夏郡。两江交汇处,以及长江以南部分水网区域,亦属江夏郡。
江夏郡的大部分区域,都位于汉水以东,长江以北,因而其治所,自然设在两江交汇处东北岸,与下辖各县陆路直通,往来不必过江。这便是江夏城,刘琦驻军之所在。
江夏城对岸,即汉水与长江交汇之夹角,建有夏口城,与江夏城互为犄角,彼此照应,由刘备屯兵驻守。
江夏城和夏口,扼守汉水和长江咽喉,是荆州东大门。只要守住此二城,便可挡住东吴水军。
江陵,隶属于南郡,在长江北岸,因其位置处于整个荆州的中心地带,此前曾为荆州治所。刘表占据荆州后,为防备曹操,将治所北迁至襄阳,亲自坐镇,并使刘备屯驻于新野前线。使黄祖屯驻于江夏,防备东吴。
江陵居荆州之中,向西三百里即为夷陵,山陡水急,扼守此处,便可隔断荆州、益州。
襄阳、江夏、江陵,分别扼守荆州北、东、西大门,只要占据这三地,便可控制整个荆州。
此时曹操已占据南阳郡,又将襄阳和江陵收入囊中,武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂林郡望风而降。荆州七郡,只剩江夏郡还在刘琦、刘备手中。
诸葛亮和刘备,随刘琦一起抵达江夏后,开始帮助刘琦整顿江夏防务。江夏本为荆州重镇,是防御东吴的前线,有三万兵士驻守。刘琦向诸葛亮求教脱身之计时,诸葛亮让他请命率大军往江夏驻守,一来可免遭蔡氏加害,二来可多带些兵马到江夏,以备将来之用。
刘表征求刘备意见时,刘备也建议他多派些兵给刘琦。一来江夏乃重地,东吴又来侵犯,多派兵士方可御敌,保荆州东境无恙。二来既已决定将荆州传与刘琦,便当加强其势力,增多其兵马,以确保顺利接掌荆州。是以刘表派遣精兵三万,随刘琦开赴江夏。加上原有三万兵马,此时刘琦在江夏共有六万兵马。比起蔡瑁、刘琮献给曹操的二十几万大军,刘琦当初应该再多要些兵马。
刘备自新野南下时带有一万五千军士,路上与曹操激战数次,折损过半,仅余七千余骑。蔡瑁、刘琮献城后,荆州士卒中有不愿投降者,往投刘备,刘备收拢残军,现有兵马一万五千余。
诸葛亮将刘琦统帅的兵马,调拨一万五千交与刘备,使刘琦率四万五千兵马守江夏,刘备率三万兵马守夏口。然而由于蔡瑁长期担任荆州水军都督,故整个荆州水军皆随他投降曹操,此时刘琦和刘备的兵马,多是骑兵和步兵,水兵极少。只能据城而守,不能于江上御敌。
诸葛亮将江夏城防布置完毕,守城要节一一交代众将,并告诉刘琦不必害怕,只需守住江夏,他自有妙计破曹。诸事安排完毕,诸葛亮便和刘备同赴夏口驻扎。
众人抵达夏口,船刚靠岸,刘备便吩咐关羽、赵云携军士往汉津去,将山谷中藏匿的新野百姓,接来夏口和江夏安置。并嘱咐先派军校往山谷中传信,让百姓分几个批次,往汉津来。船只抵达汉津后,先驶入江湾岔道等待,以免曹军发现。等百姓到了再靠岸,分批次接来,勿使曹军察觉。关羽、赵云领命而去。