江夏郡扼守荆州东大门。汉水自襄阳拐弯，向西南方向流去，最终汇入长江。汉水以西属南郡，汉水以东属江夏郡。两江交汇处，以及长江以南部分水网区域，亦属江夏郡。
江夏郡的大部分区域，都位于汉水以东，长江以北，因而其治所，自然设在两江交汇处东北岸，与下辖各县陆路直通，往来不必过江。这便是江夏城，刘琦驻军之所在。
江夏城对岸，即汉水与长江交汇之夹角，建有夏口城，与江夏城互为犄角，彼此照应，由刘备屯兵驻守。
江夏城和夏口，扼守汉水和长江咽喉，是荆州东大门。只要守住此二城，便可挡住东吴水军。
江陵，隶属于南郡，在长江北岸，因其位置处于整个荆州的中心地带，此前曾为荆州治所。刘表占据荆州后，为防备曹操，将治所北迁至襄阳，亲自坐镇，并使刘备屯驻于新野前线。使黄祖屯驻于江夏，防备东吴。
江陵居荆州之中，向西三百里即为夷陵，山陡水急，扼守此处，便可隔断荆州、益州。
襄阳、江夏、江陵，分别扼守荆州北、东、西大门，只要占据这三地，便可控制整个荆州。
此时曹操已占据南阳郡，又将襄阳和江陵收入囊中，武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂林郡望风而降。荆州七郡，只剩江夏郡还在刘琦、刘备手中。
诸葛亮和刘备，随刘琦一起抵达江夏后，开始帮助刘琦整顿江夏防务。江夏本为荆州重镇，是防御东吴的前线，有三万兵士驻守。刘琦向诸葛亮求教脱身之计时，诸葛亮让他请命率大军往江夏驻守，一来可免遭蔡氏加害，二来可多带些兵马到江夏，以备将来之用。
刘表征求刘备意见时，刘备也建议他多派些兵给刘琦。一来江夏乃重地，东吴又来侵犯，多派兵士方可御敌，保荆州东境无恙。二来既已决定将荆州传与刘琦，便当加强其势力，增多其兵马，以确保顺利接掌荆州。是以刘表派遣精兵三万，随刘琦开赴江夏。加上原有三万兵马，此时刘琦在江夏共有六万兵马。比起蔡瑁、刘琮献给曹操的二十几万大军，刘琦当初应该再多要些兵马。
刘备自新野南下时带有一万五千军士，路上与曹操激战数次，折损过半，仅余七千余骑。蔡瑁、刘琮献城后，荆州士卒中有不愿投降者，往投刘备，刘备收拢残军，现有兵马一万五千余。
诸葛亮将刘琦统帅的兵马，调拨一万五千交与刘备，使刘琦率四万五千兵马守江夏，刘备率三万兵马守夏口。然而由于蔡瑁长期担任荆州水军都督，故整个荆州水军皆随他投降曹操，此时刘琦和刘备的兵马，多是骑兵和步兵，水兵极少。只能据城而守，不能于江上御敌。
诸葛亮将江夏城防布置完毕，守城要节一一交代众将，并告诉刘琦不必害怕，只需守住江夏，他自有妙计破曹。诸事安排完毕，诸葛亮便和刘备同赴夏口驻扎。
众人抵达夏口，船刚靠岸，刘备便吩咐关羽、赵云携军士往汉津去，将山谷中藏匿的新野百姓，接来夏口和江夏安置。并嘱咐先派军校往山谷中传信，让百姓分几个批次，往汉津来。船只抵达汉津后，先驶入江湾岔道等待，以免曹军发现。等百姓到了再靠岸，分批次接来，勿使曹军察觉。关羽、赵云领命而去。