次日上午，孙权击鼓聚将，于正堂召集群臣，议定军国大事。
只见吴候宫内，旌旗招展，卫士林立，一片肃杀景象。待群臣悉数到场，孙权头戴华冠，身着紫金袍，脚踏虎头靴，腰悬宝剑，从后堂转出，正步往主台而坐。
台下群臣，文武分列，东边文官张昭、顾雍步骘、朱治、陆绩、虞翻、吕范、诸葛瑾、骆统等三十余人。西边武将程普、黄盖、太史慈、凌统、甘宁、徐盛、周泰、蒋钦、丁奉、韩当、董袭、陈武、潘璋等三十余人。衣冠济济，剑佩锵锵，分班侍立。
少顷，周瑜进见，直入大堂。礼毕，孙权问慰罢，周瑜道：“近闻曹操引兵屯汉上，驰书至此，主公尊意若何？”
孙权即取檄文与周瑜阅看。周瑜瑜看毕，仰天大笑曰：“老贼以我江东无人，敢敢如此相侮耶！”
孙权急忙问道：“周郎之意若何？”
周瑜曰：“主公曾与众文武商议否？”
孙权摇头道：“连日商议此事。有劝我降者，有劝我战者。吾意未定，故请公瑾一决。”
周瑜问曰：“谁劝主公降？”
孙权伸手遥指东列，曰：“张子布等皆主降。”
周瑜随即踱步来到张昭跟前。问曰：“愿闻先生所以主降之意。”
张昭拱手行礼，回道：“曹操挟天子而征四方，动以朝廷为名。近又得荆州，威势愈大。吾江东可以拒操者，长江耳。今操艨艟战舰，何止数千？水陆并进，何以当之？不如且降，更图后计。”
周瑜抚掌呵斥曰：“此迂儒之论也！江东自开国以来，今历三世，千征百战，方立下如此基业。主公承继父兄，勤政安民，如今形势大好，安忍一旦废弃！”
孙权忙道：“若战，计将安出？”
周瑜缓步堂中，道：“曹操虽托名汉相，实为汉贼。将军以神武雄才，仗父兄余业，据有江东，兵精粮足，正当横行天下，为国家除残去暴，奈何降贼耶？且操今此来，多犯兵家之忌。以瑜言之，主公有五胜，曹操有五败。
孙权闻言，急忙问道：“何为五胜？何为五败？”
周瑜侃侃而谈道：“北方尚未完全平定，马腾、韩遂为其后患。曹操尽起大军南下，若久拖不决，陷于南疆，马腾、韩遂必起兵攻其后方，此其一忌也。眼下即将进入隆冬，到时天寒地冻，人无被服，马无草料，此其二忌也。北军不熟水战，舍弃鞍马，仓促上船，战力必大打折扣。而我江东长于水战，优势在我，此其三忌也。驱北方士卒，远涉南疆，士兵不服水土，必然多生疾病，减员严重，此其四忌也。新收荆州降卒，并不诚服，必然不会卖力死战，此其五忌也。操兵犯此数忌，虽多必败。将军擒操，正在今日。瑜请得精兵数万人，进屯夏口，为将军破之！”
所谓用兵之道，在乎天时、地利、人和。周瑜所言五事，其一北方尚未完全平定，有马、韩为后患，其二即将天寒地冻，缺衣少粮，此皆天时也。其三北军不习水战，战力大减，其四士兵水土不服，多生疾病，其五降卒贪生，未肯卖命，此皆人和也。却独独不言地利。因此时曹操占据江上，江东处在下游，曹军可顺流而下，江东却需逆流而上，地利实不在江东这边。但所谓有所言，有所不言。既要坚定孙权抗曹决心，此一条自然当避而不谈。
孙权闻听周瑜解析，信心大振，矍然起曰：“老贼欲废汉自立久矣，所惧二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼，誓不两立！卿言当伐，甚合孤意。此天以卿授我也。”