周瑜自上次得胜回寨，遂犒赏三军，并差人到吴侯处报捷。大军继续操练，以图再战再胜。
旬日之后，周瑜夜间登高远望，只见西边火光接天。左右军校告曰：“此皆北军灯火之光也。”周瑜闻言，顿时心惊。
次日，周瑜欲亲往曹军水寨，探看虚实。乃命军士收拾楼船一只，带上鼓乐，随行健将数十员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。行了许久，来到曹军水寨。周瑜命人下了碇石，将船驻停在江中。命楼船上军士，鼓乐齐奏，顿时响声大起。只见寨中船只攒动，众军士于船上，练习射箭。外围有大船护卫，可防备偷袭。周瑜看寨中情形，旌旗各布，鼓角齐备，往来有序，调度有方。遂大惊曰：“此深得水军之妙也！水军都督是谁？”
左右军校报曰：“乃是荆州降将蔡瑁、张允。”
周瑜闻言寻思：“此二人久居荆州，常年担任水军都督，谙习水战。吾必先设计除此二人，然后才可以破曹。”
正窥看间，早有军校飞报曹操，说：“周瑜驾楼船来此，偷看吾寨。”
曹操急命纵船擒捉。周瑜见水寨中旌旗挥动，鼓声响起，众船有序而出。忙教人收起碇石，调转船头，风帆扬起，军士一齐轮转橹棹，顺风顺水如飞而去。待到曹营寨中船出时，周瑜楼船已行了十数里远，追之不及，军士遂回报曹操。
曹操遂聚集众将，问曰：“前日水战，已输了一阵，大挫士气。今日又被他深窥吾寨，知我之虚实。吾当以何计破之？”
言毕，望向众人。众谋士皆无良策，忽帐下一人出列奏对曰：“某自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降。”
曹操大喜，视之，乃九江人，姓蒋，名干，字子翼，现为帐下幕宾。曹操问曰：“子翼与周公瑾相厚乎？”
蒋干自到曹操帐下，未立寸功。今番南征，自忖天下即将平定，再不立大功，恐再无机会了。遂自告奋勇，昂然挺胸道：“丞相放心。蒋干起身到江东，此番必定能成功。”
曹操遂喜，问曰：“需要何物，尽管说来。”
蒋干胸有成竹道：“只消一小童随往，二仆驾舟，其余皆不用。”
曹操甚喜，亲自置酒为蒋干送行。蒋干葛巾布袍，带一名小童，驾一只小舟，顺江而下，径直来到周瑜寨中。命卫兵传报：“去禀告你家周郎，就说故人蒋干来访。”
周瑜正在帐中议事，闻蒋干至，笑谓诸将曰：“说客至矣！”而后怔了片刻，猛一拍案，心生一计。遂屏退左右，只将心腹之将，留在帐内。言道：“我正要设计除掉蔡瑁、张允，今天幸蒋干到此，正借此人成此大事。”遂与众将低言交代，如此如此。众将皆应命而去。
周瑜知蒋干素来喜好排场，遂整肃衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽。又令左右大张旗鼓，号角齐鸣，前后簇拥而出。亲自到码头去接蒋干。蒋干引一青衣小童，昂然而来。周瑜恭敬欢迎，使小童敬献花环。蒋干顿感光荣，高兴不已。
蒋干曰：“公瑾别来无恙！”
周瑜拱手回礼，笑言道：“子翼兄不避辛劳，远涉江湖，莫不是为曹操做说客而来？”
蒋干拂悦道：“吾久别公瑾，特来叙旧，奈何疑我作说客也？”