耳旁好似又响起孟府管事的哭声：“都是那个徐季青，是他向礼部告状，污蔑少爷科场舞弊。明姑娘，少爷是怎样的人你还不知？他三岁识大字，十二岁便中了解元，怎么可能会舞弊？”
秋风萧瑟，因着沈烬畏冷，马车内早早置好了脚炉。金丝炭泛着灼目的红光，明窈却半点暖意也不知。
掩在袖中的手背青筋暴起，若非徐季青污蔑，孟少昶也不会……
“这是在宫外，徐大人不必多礼。”
沈烬手执竹扇，轻挽起一角的车帘。
马车内光影绰约，只依稀瞧见角落还有一人，看得不甚真切。
徐季青拱手。
他早闻沈烬这些时日时常出宫，身边还带着婢女，不是往橼香楼看戏，便是前去婉娘的别院听小曲。
此番作派，像是将生于水生火热中的汾城百姓忘得一干二净。
徐季青双眉紧皱，沉吟：“下官早年曾去过汾城，对当地的山坡地势颇有了解，这是下官连夜绘制的舆图。”
言毕，徐季青躬身，亲自将手中的舆图交给车夫。
车帘掀开一角，本该伸手去接的明窈，此刻却怔坐着没有动作。
车夫战战兢兢，小声提醒：“明姑娘……”
徐季青亲手绘制的舆图近在咫尺，上方还有徐季青的印章。
明窈低垂着眼眸，不动声色从车夫手中接过，双手捧着递与沈烬：“殿下。”
沈烬草草翻过，舆图绘制完整，山脉官道清楚分明。
八宝香车缓慢沉稳往前行去，巍峨殿宇近在咫尺。
沈烬随手将舆图丢在漆木案几上，意味不明笑了一声：“徐季青还真是有才。”
话落，沈烬倏然望向明窈，若有所思，“你们以前见过？”
青花缠枝香炉青烟散尽，只余袅袅白雾萦绕在明窈周身。
明窈倚着板壁，闻言，骤然抬起双眸。
落在自己脸上的目光深沉幽暗，沈烬双眸定定，一瞬不瞬望着明窈。
寒意自指尖蔓延，如重重浓雾笼罩。明窈低眉敛眸：“徐大人为官清廉，说一不二，我自是听过的，只是今日却是第一次见。”
沈烬默不作声，落在明窈脸上的视线并未挪开半分。