众人连连后退：“这我们可不敢收，徐大人为人正直，从不收人财物的。”
“可不是，也亏得是这样的好人，才没让那起子动了歪心思的人得逞，我听说那人还是金陵的。”那人往地上轻啐一口，“呸！什么阿猫阿狗，科场上都敢舞弊，也不怕死后下油锅！”
车帘遮掩，光影从缝隙溜入，明窈一张脸隐在昏暗阴影中，双唇颤动冷白。
攥着车帘的手指轻轻颤动，倏地，只闻车外一阵躁动：“徐大人！是徐大人回来了！”
长街外，一人身着青色长袍，从马背上一跃而下。
老妪颤巍巍上前叩拜，徐季青快一步将人扶起，原来是徐季青去岁回京，曾拿银子给老妪治房舍，免她一家子受无家可归之苦。
老妪此番上京，是特来谢徐季青的。
老人家扛着两筐鱼篓进京不容易，徐季青自然没有人让人背回去的理，只是让小厮多拿了十两银子，算是买鱼的银钱，又让人雇了马车，送老人家回去。
老妪千推万拒，终还是双眼含泪收下，又朝徐季青嗑了几个响头。
人潮退散，徐季青忽然扬起头，隔着满街落日，目光平静落在八宝香车上。
他款步行至马车旁，拱手朝沈烬行礼，一派的清正廉明，不卑不亢。
“下官见过二殿下。”
车帘早就从明窈指尖滑落，攥紧的手心血痕累累，明窈似是毫无知觉，只死死攥住。
耳旁好似又响起孟府管事的哭声：“都是那个徐季青，是他向礼部告状，污蔑少爷科场舞弊。明姑娘，少爷是怎样的人你还不知？他三岁识大字，十二岁便中了解元，怎么可能会舞弊？”
秋风萧瑟，因着沈烬畏冷，马车内早早置好了脚炉。金丝炭泛着灼目的红光，明窈却半点暖意也不知。
掩在袖中的手背青筋暴起，若非徐季青污蔑，孟少昶也不会……
“这是在宫外，徐大人不必多礼。”
沈烬手执竹扇，轻挽起一角的车帘。
马车内光影绰约，只依稀瞧见角落还有一人，看得不甚真切。
徐季青拱手。
他早闻沈烬这些时日时常出宫，身边还带着婢女，不是往橼香楼看戏，便是前去婉娘的别院听小曲。
此番作派，像是将生于水生火热中的汾城百姓忘得一干二净。
徐季青双眉紧皱，沉吟：“下官早年曾去过汾城，对当地的山坡地势颇有了解，这是下官连夜绘制的舆图。”
言毕，徐季青躬身，亲自将手中的舆图交给车夫。