帝王家多薄情，深宫难得真心，终是不归路。
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当今圣上第七子姜聊及冠礼后，封定王宫外开府。大皇子二皇子联合煽动谋反失败，从皇家玉牒中除了名，贬为庶人流放岭南；三皇子五皇子资质不佳愚昧无知，受奸人蛊惑兄弟相残被遣入封地；四皇子遭嫔妃戕害而亡；八子九子年幼尚不能堪当大任。皇子中可用之人只剩下六子姜耽和七子姜聊。姜耽两年前封了怀王而未纳妻妾，醉心于云游天下，不甚现身朝堂。皇帝姜昶御驾亲征时在战场受了重伤落下病根，身体每况愈下，遂令七子定王监国。
姜聊是贤妃独子，贤妃出身于世家望族的荥阳郑氏。现中宫空悬，郑颐为后宫中位最高者。加之圣上最属意于七皇子是天下皆知的事情，群臣自然是顺理成章地巴结着姜聊，认为他是当之无愧的储君，纷纷催促皇帝和贤妃为定王纳妃。
“陛下，老臣的外孙女方及笄不久，生的明艳可人…”
“贤妃娘娘，臣妇的侄女乃是华京第一才女，年方二八，与定王殿下甚是相配…”
其他皇子封王开府时，哪有门阀世家大族纷纷凑上来的场面。
贤妃夜里便召了姜聊入宫，与他商讨纳妃事宜。
“如今这些大臣上赶着往跟前凑，大好机会自不必母妃多言。把握住后宫即是握住了半个朝堂。今日一些个外命妇还来找了本宫，还有些托人送信的。旁的也就罢了，丞相外孙女东海徐氏、太尉孙女兰陵萧氏和威凛将军独女广平宋氏你是一定要见见的，这都是势头正盛的世家大族。母妃也与你父皇定下了你的选妃之日，半月后。”郑颐也是先皇钦定给现今皇帝的侧王妃，潜邸时便跟着，是宫里头资历最老的一位，所以她深知王府纳妃的意义不同。
“儿臣谨遵母妃教诲。”姜聊话少，但心中明白其中利害。
“兰陵萧氏当为位高者，徐氏与宋氏当相互制衡平分秋色。”郑颐抛下一句话，摆摆手让姜聊退下了。
是了，太尉是其中无实权却门第最显赫的一位。
-半月后，仪元殿。
“你父皇有朝务在身，让你自己随心便好。”郑颐当着众贵女的面，脸上笑意盈盈。
“禀定王殿下，王府的后妃品阶当为：王妃一位，为元配正妻；而后顺次为侧妃一位，良娣两位，良媛三位，承徽四位，昭训五位，奉仪六位，侍妾无定数。”一旁礼部的官员向姜聊说明。
“是。”姜聊见了郑颐的眼色，走到众贵女前。
“臣女兰陵萧氏檀卉给贤妃娘娘和定王殿下请安。”萧檀卉，年十七，脱俗而清贵。
“臣女东海徐氏昭韫，见过贤妃娘娘，见过定王殿下。”徐昭韫，年十五，看着便是丞相府娇养过的。头戴金银钗环，身上的点缀亦是琳琅满目。但即是这样落俗的装扮，竟也能衬得精致华丽之色。
“臣女广平宋氏迟筠，拜见贤妃娘娘，拜见定王殿下。”宋迟筠，年十六，眉眼间尽是武家的英气。
姜聊扫过第一排的三人，拿起象征正妃位的玉玺，犹疑半刻后又放下。随后将象征侧妃位的玉牌递给了萧檀卉，象征良娣的两块玉髓分别给了徐昭韫和宋迟筠。
正妃位空悬，正合了贤妃的意。自高祖为防功高盖主、一家独大而将中宫空悬后，皆不封正宫。
后排的贵女，大多也都出自望族，有些可能已然没落，但仍有些名声。扶风窦氏清砚被册为良媛，太原温氏煦为承徽，河间章氏顺为昭训，江州陈氏沅娘为奉仪。其余的，贤妃做主点了几个看着顺眼、好生养的做了侍妾和通房。
其中值得一提的是，窦氏容貌冠绝京城，明艳矜贵，教人挪不开眼；陈氏则才华出众，擅谈辞赋策论。
如此，定王选妃便告一段落。而定王府的故事，也就此展开。
“王府中的世家贵女，是一个也得罪不得。其中牵扯甚广，须得一碗水端平，叫人挑不出错才好。”姜聊回府的路上，心中还想着贤妃嘱咐的话。
因为未立正妃，这嫁娶仪式便简单许多，钦天监择了吉日让贵女们入府统一行册封礼再设宴也就是了。只是这册封礼的规格也不得怠慢，一应用度都是最好的。皇帝和贤妃都亲自到场为姜聊撑场面，这些朝廷重臣皆期盼着自家女儿堪为宠妃，对着他一杯一杯的敬酒。
酒过三巡，姜聊佯装醉酒，这才将宾客遣散。
虽然敬了很多酒，但他一晚上都是拿同一杯应付，一次也只抿一小口。毕竟是别人敬他，他不喝完也无人敢说半个不字。
宾客散后，姜聊回了自己的寝殿沐浴更衣。正准备照常就寝时，贤妃身边的言嬷嬷来了。“定王殿下，您今晚需得去一位小主处。”
“你的意思是，洞房花烛夜？”姜聊哂笑。
“正是。”言嬷嬷虽是恭谨姿态，但也不卑不亢。因为她的话就是贤妃的意思。
“本王记得，本王好像还未有王妃。既无正妻，无拜堂，何来洞房一说？”见言嬷嬷还要开口，姜聊打断道，“你也不必多说什么。且把本王的话如实回禀母妃。”
言嬷嬷面露难色，贤妃不是好得罪的，这位更是个不好惹的主。
“嬷嬷晚上也不必蹲守在此偷听或者偷看，不会有你想要的事情发生。”姜聊下了最后的逐客令。
虽说姜聊尊重贤妃的意思，但他只在他想做和他认为对的事上会与贤妃达成一致。母子二人都是很有自己决断的人，所以常发生争执，导致如今的关系较为僵硬。
嬷嬷去回了贤妃。
在长久沉默后，贤妃叹道：“孩子大了自有他的想法，本宫也不该太拘着他。到底还是从前对他太严苛了…”
“娘娘是不必太过忧心，殿下是明眼人，该怎么做他心里明镜似的。”言嬷嬷是贤妃身边的老人了，她的话贤妃是会听进去一些的。
漫漫长夜，徐昭韫没等到姜聊，在殿中又哭又闹，后来听闻姜聊没去任何人处，才消停下来。萧檀卉虽心中不甚平静，但恪守礼仪，在榻上等待了许久，直到下人来通传说姜聊独寝后才睡下。而宋迟筠这边是不管三七二十一直接倒下。
翌日，后院的妃子们都去给萧檀卉请安。
“妾等给萧侧妃请安。”
妃子们大多都眼眶青黑，一看就是一夜未眠的模样。徐昭韫该是睡过了，直接缺席。
“各位还是要注意休息才是。”萧檀卉初次受参拜，身份再贵重从前也只是闺阁女子，并不知如何说如何做才合适，相顾无言良久才道出一句话。
“妾身等谨遵侧妃娘娘教诲。”
“想来大家早起请安都甚是疲累，既如此，今后便免去这一遭。虽说本妃并非正妃，但既担下了府中上下事宜，还望各位配合才好。”
萧檀卉也想省事，再说她不想每天早起就面对一群女人，请安这种琐事自然就能免则免了。
众人散去后，姜聊带萧檀卉入宫。
皇子大婚后应携新妇入宫觐见，姜聊未有正妻本该是不用的，但耐不住贤妃执意。
“侧妃可需再梳妆一番？”这是姜聊与萧檀卉说的第一句话。其实是他不知道该说些什么，毕竟他从未跟女子有过什么接触。
但这话到了萧檀卉这里，定是以为自己的装扮出了什么差错，转身让婢女拿来铜镜看过后确认无误这才回道，“回殿下，无需了。”
“那便走吧。”
两人一前一后上了马车，看着生疏得很。
“一会儿还需劳烦侧妃与本王装作亲密才好。母妃那边…”姜聊打破了马车内沉默的空气。
“谨遵殿下旨意。”萧檀卉应下来。
这哪里像新婚夫妇，简直是再普通不过的“君臣”关系了。
进入宫门的一刻，萧檀卉就已经自然地挽上了姜聊的手臂。二人在则华殿门前整理了一下表情，才郑重踏入殿门。
“儿臣参见父皇母妃。”二人异口同声。
见二人手挽手进来，姜昶喜上眉梢。“见到聊儿如此，朕也就放心了。”
见姜昶笑逐颜开，郑颐扶了他二人起身，“既是一家人，还拘什么礼？快坐下说话。”
“父皇的咳疾可好些了？”姜聊关切道。
姜昶的身子一日不如一日，脸色苍白。“朕的身子朕自己晓得。从前朕的儿子们竟也都盼着朕去死…寿数将尽，终不得强求。往后我景朝还需聊儿多多费心啊。”姜昶拍拍姜聊的手。
大皇子二皇子接连起兵造反，早已让姜昶疲惫不堪。他不知道他究竟还能撑多久。
“父皇，您别这么说…”姜聊是被父爱包裹着长大的，虽然贤妃从来就恩宠不盛，但因着她生了个好儿子，姜昶经常来则华殿陪伴他们母子。
“萧氏，当也是个好孩子。你们二人一定要相互扶持，彼此尊重。”姜昶和郑颐又交代了一句。
“陛下，太医来把平安脉了。”门外太监的通传声也结束了这场会面。