宛城,南阳县郡治所在,荆州北面门户。
这南阳郡上接颍川,下接南郡,东为汝南、江夏,西隔汉中,四下里巴山、武当山伏牛山、大别山、汉水缠抱,居中乃是一马平川的平原沃野。
前世时,淮西王庆造反,蔡京等一干奸臣瞒着天子不报,直到王庆麾下大将刘敏占了宛城,兵锋直指东京汴梁,这才遮瞒不住,奏过道君皇帝,派出蔡攸,童贯征讨,却吃智伯刘敏杀得大败。
恰逢梁山招安一伙扫平了田虎,立刻令他马不停蹄来打王庆。
鲁达清晰记得,彼时正值七月暑天,大军一路汗马驱驰,半数兵马都中了暑气,困顿难前,只得驻扎在一座方城山中,令安道全医人、皇甫端医马,后来还是公孙胜看不下去,施展术法,把一座方城山都笼罩在阴云凉风之中,人马这才渐愈。
恰逢刘敏又来偷袭火攻,被宋江提前料中,四下埋伏,杀得刘敏两万多人马折却大半,随后挥师全进,猛攻宛城六七日,这才克破。
那时之宛城,城垣坚固,恍若金汤,比之如今大不相同。
鲁达“睹古思今”,不由叹息:若是当初刘敏镇守的乃是如此城池,只怕一日便要被俺们攻破。
宛城如今为黄巾军所占,大白日城门紧闭,城上守军望他人魁马骏,歪着头只顾打量城池,都补安起来,有人便叫道:“那汉子,你是官兵的斥候么?为何只顾觑俺城池!”
鲁达呵呵一笑,抛开杂念,高声应道:“洒家不是官兵,乃是黄巾军太平王,如今有万千火急之事来此,可速叫赵弘、韩忠、孙仲三人来见!”
城上一干黄巾面面相觑,都惊疑道:“俺们军中何时冒出个太平王来?连大贤良师也只自号将军,难不成此人竟比大贤良师还要更大不成?”
只是事虽难以置信,但鲁达一身气势,着实压人,那些黄巾眨巴着眼睛看他,只觉此前所见渠帅,没一个比此人还霸气。
私下商议片刻,终究不敢怠慢,为首的头目便叫道:“那劳驾等一等,俺们这就去禀报渠帅。”
此时赵弘、韩忠、孙仲三人正在城中饮酒,闻听此事,都吃惊道:“我等亦久随大贤良师,何曾听过有什么太平王?”
三个猜测一回,不得结果,但听说对方乃是单身匹马前来叩城,倒也不惧,当即令人去开门,引其入城来见。
不多时,城门打开,数十个守军跑出来,乱糟糟道:“渠帅们请你进城说话。”
鲁达见三人不肯来接,呵呵一笑,也看不出什么喜怒,便随着引路的黄巾小校,穿街过巷,径直前往三人所在处。
一路他东张西望,只见街上行人寥寥无几,一派破败萧条之色,便问那小校道:“俺听闻宛城也不是个小去处,如何这般惨淡?”
那小校苦笑道:“当初‘神上使’领着大伙儿起兵,提前漏了消息,城中大户富豪,都逃去了襄阳一带,后来官兵来打,宛城失守,官兵大杀一遭,不拘是不是黄巾,都做反贼看待。前月渠帅们领俺们回来时,城中比现在还要残破许多哩。”
鲁达暗自点头,心道这便是了,洒家还说如何张曼成尚且遭人打跑,他三个反能轻松重占此城,大抵是官兵屠城后急着追杀黄巾大部,不曾再加设防。
一时有些齿冷,觉得你打黄巾军便打黄巾军,胡乱牵连百姓不免可恶,虽说匪过如梳、兵过如篦,但即便王庆这等反贼、童贯这等奸臣,也不曾把百姓赶尽杀绝般屠戮。
正想之间,地头已到,却是此前的县衙所在,如今为赵弘三个所据,做了渠帅府。
府邸内外,也有不少黄巾,披甲持刀,看来当属三人麾下亲信锐士,其中有一人喝道:“这便是什么太平王?三位渠帅等候已久,下马去拜见吧。”
那领鲁达前来的黄巾小校也低声道:“且请下马。”