萧太后真名萧绰,应历三年五月初五日(953年6月18日),萧绰出生[1]。萧绰从小就聪明伶俐,办事利索,对任何事情都有种不达目的不罢休的精神,在一些琐碎的小事上也不例外,这种举动深深赢得了她的父亲萧思温的宠爱。有一次,萧绰的几个姐妹一起干家务活,几个姐妹草草地就收场了,唯独她还在继续仔细地擦,家具收拾得整整齐齐,萧思温常常用赞许的眼光称赞到:“此女必成大事。
应历十九年二月二十二日(969年3月12日),辽穆宗耶律璟带着萧思温等亲信大臣前往黑山(今内蒙古巴林右旗岗根苏木境)打猎。入夜,喝醉酒的耶律璟被近侍小哥等刺杀。当时在耶律璟身边的萧思温封锁消息,与南院枢密使高勋、飞龙使女里等协助与自己来往甚密的耶律贤,黎明耶律贤赶到黑山。耶律贤在穆宗灵前痛哭不已,萧思温、高勋、女里等人联合劝进,耶律贤即在灵前继位。
保宁元年三月初九(969年3月29日)回到上京后,耶律贤晋封萧思温为北院枢密使,并且征召萧绰入宫为贵妃。三月十七日封萧思温兼北府宰相,五月初二,立萧绰为皇后。十一月初二,萧思温被封魏王。由于耶律贤身体多病,国事由萧绰执掌。
保宁二年五月,耶律贤前往闾山(今辽宁阜新)行猎,萧思温也随行,五月十三日途至盘道岭(今辽宁闾山)萧思温遇刺身亡。九月初三,查得国舅萧海只及萧海里为首恶,皆伏诛。保宁十年又查出高勋、女里也参与了谋害萧思温,也均被赐死,高勋的家产被查没并赔偿给萧家。
保宁三年十二月二十七日(972年1月16日),皇子耶律隆绪出生。耶律贤为了安抚萧绰以及萧氏后族,萧绰的母亲耶律吕不谷被封为燕国大长公主。保宁四年四月初一,萧思温被追封楚王,保宁五年三月初一,追封萧绰的祖父胡母里为韩王
契丹军的中军中,辽国皇太后立在马上,看着两里外杨鹏的寨垒,皱眉不语。
保宁八年二月初五(976年3月8日),耶律贤诏集史馆学士,此后凡记录皇后之言,“亦称‘朕’暨‘予’”,并“着为定式”,将妻子的地位升到与自己等同的程度。随着时间的推移,在耶律贤的默许下,辽国的一切日常政务都由萧绰独立裁决。若有什么重要的军国大事,她便召集蕃汉大臣共商,最后综合各方意见再做出决定。她所做的决定,辽景宗最多只是听听通报,表示“知道”了就算数,不会做任何干预。在萧绰的努力下,辽国军事日渐强盛,政局经济也步入正轨。
乾亨二年春正月初一(980年1月21日),耶律贤封皇子耶律隆绪为梁王,耶律隆庆为恒王
乾亨四年九月二十四日(982年10月13日),三十五岁的耶律贤在出猎途中,病卒于云州焦山行宫。临终之时他留下遗诏梁王耶律隆绪继位,军国大事听皇后命[44]。同时立耶律斜珍与韩德让为顾命大臣[45-46]。二十五日,耶律隆绪于灵前继位,年仅十二岁。萧绰首先想到的是主少国疑,宗室亲王二百余人拥兵自重势力雄厚,局势易变。她在大臣耶律斜轸和韩德让面前流着眼泪说:“母寡子弱,族属雄强,边防未靖,奈何?”重臣们上前安慰并发下重誓说:“信任臣等,何虑之有!”
乾亨四年冬十月初一(982年10月20日),耶律隆绪初次临朝视政。初三,群臣上尊号曰昭圣皇帝,尊皇后为皇太后。萧绰将耶律休哥安排在南京留守,总管南面军事,加强边防,任命娶了萧绰侄女的耶律斜轸为北院枢密使,管理内政事务尤其是严管贵族。与此同时,萧绰采纳南院枢密使韩德让的建议,对宗室亲王颁布命令“诸王归第,不得私相燕会”,使他们失去兵权,同时将各宗室亲属召至宫中为质,解决了内部夺位的一大隐忧。
统和四年(986年),北宋雄州(今河北雄县)知州贺令图及其父岳州刺史贺怀浦等人听说萧太后的风流韵事之后,联同文思使薛继昭等人相继向宋太宗赵光义进言认为辽朝“主年幼,国事决于其母,其大将韩德让宠幸用事,国人疾之”。赵光义于正月二十一日,对辽发动“雍熙北伐”。宋军兵分三路出兵,任命天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步军水陆都部署,河阳三城节度使崔彦进为副;侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署,沙州观察使杜彦圭为副,率领军队出雄州(今河北雄县);侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署,率兵出飞狐(今河北蔚县)。二月十三日(3月25日),任命检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署,云州观察使杨业为副将,率兵出雁门。三月初六(4月17日),耶律休哥报告宋派曹彬、崔彦进、米信出雄州道,田重进出飞狐道,潘美、杨继业出雁门道进犯,岐沟、涿州、固安、新城均已陷落[14]。三月初七(4月18日),萧绰亲带韩德让和耶律隆绪宣布亲征,与耶律休哥协同作战。三月十九日(4月30日)萧绰以耶律休哥抵御东路宋军曹彬一路,又以耶律斜轸抵御西路宋军杨业一路。
四月初一(5月12日),萧绰与耶律隆绪屯驻于南京(今北京)北郊。五月初三(6月12日),曹彬军队在岐沟关大败,收拾败军连夜渡过拒马河。宋军溺死者不可胜数。剩余部队逃奔高阳,又被辽军冲杀攻击,死者数万,丢弃的戈甲堆积如山[61]。七月初九(8月17日),耶律斜轸派侍御涅里底、干勤哥向朝廷奏报克复朔州,活捉宋将杨业。杨业绝食殉国,萧绰下令将杨业的头颅割下,装入匣中,传送边关各地。辽军士气大振,而宋朝守军则大受打击,未曾对敌便已经失了信心,无法守住已经夺得的土地。辽顺利地收回了所有的疆土。
统和五年四月初五(987年5月5日),耶律隆绪率领百官给皇太后上尊号为睿德神略应运启化承天皇太后,行礼完毕之后,群臣给皇帝上尊号为至德广孝昭圣天辅皇帝。初六,下诏命有司分条奏上各将领功劳表册,论功加恩行赏。
统和七年正月初一(989年2月9日),班师。正月初六(2月14日),宋鸡壁砦守将郭荣带领部众前来投降,下诏令他们屯驻于南京。二十一日(3月1日),进攻易州,宋兵出遂城前来救援,派铁林军迎击,活捉宋军五位指挥使。二十二日(3月2日),大军一齐进发,攻克易州,刺史刘墀投降,守城士兵南逃,亲率大军截击,宋军不敢出城。当下任命马质为刺史,赵质为兵马都监。将易州军民迁到燕京。东京骑将夏贞显之子夏仙寿因率先登上易州城头,被授为高州刺史。二十六日(3月6日),驻于涞水。拜谒景宗皇帝庙。下诏命令涿州刺史耶律守雄送易州投降士卒八百人回本乡。二十七日(3月7日),驻于岐沟,射鬼箭。二十九日(3月9日),回宫途中驻于南京,六军解除戒严状态[72]。五月初一(6月6日),派宣徽使蒲领等率兵分道防备宋国侵扰。初二(6月7日),在儒州白马村祭祀风伯。休哥带领军队到满城招得宋降兵七百多人,派使者前来进献,诏令让他们隶属东京。十三日(6月18日),燕京奏报宋兵已到达边境:“宋兵至边,时暑未敢与战,且驻易州,俟彼动则进击,退则班师。”七月十五日(8月18日),派兵南征。十九日(8月22日),慰劳南征将士。同日,萧绰与耶律隆绪拜谒景宗皇帝庙。
统和八年三月初十(990年4月7日),在杏埚筑城,让宋国俘虏居住。五月十四日(6月9日),将宋国降卒分别隶属于诸军。九月二十日(10月11日),李继迁献上宋国俘虏。十月初四(10月25日),李继迁因大败宋军,又派使者奏告。十二月初二(12月21日),李继迁攻下宋麟等州,派使者奏报。初九,派使者封李继迁为夏国王。
统和九年正月十七日(991年2月4日),挑选五百名宋降兵组成宣力军。二月初五(2月22日),西夏派使者奏告伐宋取得大捷。四月初六(5月22日),西夏国王李继迁派杜白前来感谢辽对他的册封。
因为其铁腕的政治手段及争议的残杀政敌事件,历史上对萧绰的评价一直两极化。主年幼,国事决于其母,其大将韩德让宠幸用事,国人疾之隆绪亦恶其事,畏不敢发。然萧氏亦常惧其祸,每岁正月,辄不食荤茹,大修斋会及造寺,冀复获福佑,而天性残忍,多杀罚,有机略,其下皆禀服焉。
杨鹏寨垒的位置刚好拦在马里沟山谷的中间,强弩一架就控制了两边的交通,让契丹军两边的信使和人员无法往来。而且那寨垒布置得井井有条,各种壕沟布了几层,壕沟后面又有保护火铳手的土墙,雨棚,雨棚下还设有土炮台,寨垒中间有瞭望台,一个坚固垒寨该有的设施一应俱全。
听说这个杨鹏才二十岁?确是不简单。此人如今已经成为大辽国的心腹大敌。信使回报,大辽这次入关打草谷,在杨鹏手上折了几万人马,损失不可谓不惨重。耶侓绪看着萧太后的脸色,说道:“太后,青山口的守军说了,萧天左前段时间强攻这杨鹏的寨垒,死伤惨重,怕是死了上万人。”
萧太后叹了一口气,缓缓说道:“萧天左还是太年轻,朕反复嘱托他不要进攻坚城,他终究还是太自负,没有听朕”顿了顿,萧太后又说道:“这一次,萧天佑也战死了,我大辽损兵折将。”萧胡辇问道:“太后,这以后我们还入不入关劫掠了?”
萧太后眯了眯眼睛,沉默了一会。半晌,萧太后说道:“我们还是要入关!”萧胡辇说道:“可是这杨鹏太强悍,我们入关打不过他!”萧太后说道:“杨鹏只有一支孤军,孤掌难鸣。只要我们入关的兵马加强哨探,避开他,就不会有损失。入关削弱宋国是我大辽国的国策,不能因为一场失利就改弦易张。”
顿了顿,萧太后又说:“伐宋如伐大树,需要从两旁斫削,则大树自仆。宋国重文轻武虽巳腐朽不堪,但作为一株百年大树,尚未达到自仆的程度,还需加以力量。”“如果我们不入关劫掠骚扰宋国,削弱宋国,宋国就有恢复生机重新强盛的可能。宋国一盛,我大辽国则危矣!”