见林棠如此态度,袭人心里大定,才要张口,却见林棠在她对面坐了,面上虽然笑着,眼中却似有些冷意:“我知道姐姐是为什么来的。你为了宝二爷,我也是为了我们姑娘。你觉得我不让宝二爷和我们姑娘亲近,来找我,我倒想问你一句,兄弟姐妹们还是孩子不知事的时候,自然是亲亲热热的好,可宝二爷还是不是孩子,袭人姐姐难道不清楚?”
袭人心中大惊,涨红了脸,手也在桌上攥紧了。
“姐姐不必问我是怎么知道的,众人都有眼睛,若有心自然看得出来。我劝姐姐一句,你若为了宝二爷好,有来找我的,不如劝宝二爷知些分寸。姐妹们都大了,哪儿有爷们随便进姑娘卧房的理?这传出去,姑娘们坏了名声,宝二爷又有什么好处?”林棠说着,不禁冷笑出声。
屋内一片安静,林棠等了半刻,看袭人心情平复了些,方才起身道:“我知道姐姐对宝二爷的一片心,这几年大家都和气,我也不想和姐姐闹不快,所以看出了你和宝二爷的事,和谁也没提起过。其实姐姐是老太太给宝二爷的,宝二爷愿意,姐姐也愿意,这也不是大事。姐姐细想我的话,便知道该是怎么才对宝二爷最好。”
袭人僵坐半日,把面前已经凉透的茶一口一口喝了,起身对林棠一礼。
林棠侧身避过,问:“姐姐这是做什么?”
“我是谢妹妹点醒我。”袭人说的有些艰难,“是我疏忽了,以为宝玉和姑娘们还小。我会劝宝玉,还请妹妹放心。”
林棠把袭人扶起来,看她这样,心里又是觉得本该如此——既然书中袭人会想方设法避免林黛玉和贾宝玉的“不才之事”,没理由现在的她不会,又觉得袭人有些可怜——把心放在贾宝玉身上,能有什么好结果?又觉得她可笑。
自己先和年龄尚小的贾宝玉发生了关系,又怕别人和贾宝玉有“丑祸”?
“今日姐姐没来找过我,我也不知道姐姐的事。”林棠仍是笑着,把袭人请了出去。
不知袭人和贾宝玉说了什么,怎么说的,但贾宝玉再来找林黛玉,再也没要往卧房里进去过。
这一日,林棠替林黛玉给王熙凤送算好的两页账,正遇见周瑞家的送一位看着七十多岁,穿着朴素,领着个四五岁孩子的老太太出来。那老太太手里捧着红布包儿,上头放着一串钱。
刘姥姥?
林棠停下,笑称周瑞家的为“周大娘”,问了几句,便知这果真是刘姥姥。
想到刘姥姥是个有恩报恩的好人,林棠一向不带散碎铜板,便从随身带着的荷包里拿出个一两的银锞子塞给板儿,笑说:“要过年了,就当是给孩子买几块糖吃罢。”
刘姥姥推辞不过,千恩万谢的收了银子,又问林棠是哪位姑娘。
林棠笑道:“我是这里林姑娘的人,叫青鹭,天不早了,我也还有差事,就不扯姥姥说闲话了。”
周瑞家的也觉得面上有光,笑谢了林棠,带刘姥姥出去了。刘姥姥一路上自然又问林姑娘是谁等语。
林棠给王熙凤送完东西,被平儿留着说了几句话,硬要把她才给刘姥姥的银子还她。
“我的好姐姐,你看我难道缺这一两银子?”林棠无奈,“难道我发了个善心,却让二奶奶拿钱?”