贾琏等虽然疑惑秦氏怎么突然到了荣国公府,贾蓉自然不会说他媳妇被父亲强占,贾珍怕在兄弟面前丢人,也含混过去,王熙凤怕贾琏知道了,再以为秦氏是那等不堪的人,借故骚扰,也只说串好的话。至于那些下人们,不是惧贾珍之狠毒,就是怕王熙凤之狠辣,也不敢说。再有贾母从上掌着,因此这事竟平平安安的过去了。
到得除夕,贾母与邢夫人、尤氏、王夫人入宫朝贺。因贾代善在上皇处颇有几分情面,贾母在凤藻宫也得脸,每年领宴,和王夫人都能见贾元春一面,说上几句话。
谁知今年皇太后说贾元春病了,太医诊治过正在安养,不宜见人。
太后如此说,贾母也不敢说想去贾元春居所探望,只得罢了,回家和王夫人担心贾元春一夜,第二日起来便有些鼻塞头痛。
婆母生病,王夫人也顾不得想贾元春了,忙命贾琏悄悄的请了太医来看,开一剂药看贾母吃了,与邢夫人李纨王熙凤婆媳妯娌几个服侍贾母病愈,尤氏也每日来服侍。
这一日正月初六,贾母身体大安,正该是宁国公府请吃年酒。一大早,尤氏便又亲来请贾母王夫人等,尤氏娘家继母和两个继妹也来了。
少了秦氏帮着,便有王熙凤李纨一起,尤氏也觉得少了个帮手。与各家夫人应酬了一日,又服侍长辈们,尤氏累得晚饭也没吃,直接回屋躺着了。她继母尤老娘与她两个妹子尤二姐尤三姐在屋里照看。
尤老娘因叹:“大姑奶奶真是辛苦。”
她嘴里说“辛苦”,眼睛里瞧着这屋里花团锦簇,一派富贵气象,心里羡慕得了不得。
尤氏父亲娶尤老娘时,尤氏已经与贾珍定亲,三个月后就出嫁了,因此她们继母继女二人其实没什么情分。倒是尤二姐尤三姐两个,算是尤氏从小看到大的妹子,还有些姐妹情分。
看尤二姐十七岁,尤三姐也十五了,姐妹两个出落得极好,几乎比秦氏也不差什么[注1],尤氏思及贾珍连自己儿媳妇都上手,何况妻妹,便问尤老娘:“妹妹们的终身母亲是怎么打算的?”
尤老娘道:“三姐还小,二姐从前和张家指腹为婚,可前些年他家吃官司败落了,如今打听得张华连饭也吃不起,如何能娶二姐呢。”
尤氏便道:“这个无妨,我拿些银子,找人给他,退了他和二姐的婚事就罢了。再给她找好的。”
尤老娘忙道:“阿弥陀佛,多亏有姑奶奶,不然二姐白嫁给他家吃苦怎么是好?若能得姑爷和姑奶奶的力,给她们姐妹俩找个好人家,我也就无憾了。”
说话间,丫头报“大爷来了”,尤氏道:“二姐三姐先避到里面去罢。”
尤老娘却笑道:“都是一家子骨肉,有什么避讳的?还得让二姐当面谢了姑爷为好。”
秦氏的事才完了没有一个月,尤氏看尤老娘这光景,如何不知她这继母起了什么心思?
她又气又恼,看贾珍进来,尤三姐还罢了,尤二姐含羞带怯的请安问好,贾珍的眼睛也在她们姐妹身上遛,心里凉成一片。