“再后来是怎么?”上皇对一个还没及笄的忠臣家中女儿略收了审视。
上方传来的威压减轻,林棠却一咬牙重新跪下了。旁边林黛玉见了,虽不知她要做什么,也忙跟着跪下。
她胆怯道:“后来父亲对臣女和妹妹说,说了甄家之罪……说臣女和妹妹只怕将来无人教养了。臣女便想帮一帮父亲,或许有什么办法能不叫世人看轻了妹妹,因此想起不知何时似乎有个印象,养牛的人家不易得天花,便拿去问父亲。父亲疼爱臣女姊妹,因此许臣女和妹妹回老家庄子上找病牛观察。”
“原来如此。”上皇道,“你可还记得是在何处听过的此事?”
“回陛下……”林棠越发低头,“臣女着实记不起来了。”
上皇看了林棠纤瘦的腰背几眼,道:“这也无妨,痘苗有用便可。起来罢,与朕回话,不用动不动跪来跪去的。”
林棠起身,说:“回陛下,是臣女不知该不该说朝政上的事,因此恐慌。”
“林爱卿家的闺女着实懂事得体,有这样两个女儿,林爱卿还何愁无子?”上皇笑了几声。
今上在旁忙道:“这便是‘巾帼不让须眉’,父皇圣德,所以连臣子家中小小女儿都有此等见识。”
林棠听今上拍上皇的马屁,觉得她奉承夏太监那几句简直不算什么。且这话里的意思,当是她和黛玉的爵位要稳了。
谁知上皇话音一转,问起林黛玉:“林氏林真,方才你长姐本想让你回朕,你怎么不应?”
林黛玉自如道:“回陛下,姐姐居长,臣女居幼,按长幼便该姐姐为先。且这牛痘防治天花之法是姐姐带臣女和大夫们找出,臣女只是尽微末之力,姐姐才是真正研制出此法之人,没有姐姐就没有牛痘苗,所以臣女以为,由姐姐回陛下才合乎情理。”
上皇又问:“林棠,你觉得林真所言如何?”
林棠忙道:“回陛下,臣女曾被拐数年,虽近几年学了读书认字,但终究不比妹妹文墨精熟。若无妹妹主写条陈,只怕再过两年,臣女也不敢将此法献给陛下。”
上皇笑赞:“林氏两姊妹,林棠林真,为姊者有智有勇,爱护幼妹,居幼者知书达礼,文墨皆通,悌爱长姐。朕命你们姊妹与太医院诸太医同验牛痘,等验真那日,朕再论功行赏!”
林棠林黛玉皆拜下,三呼万岁谢恩。
上皇命:“夏守忠,赐林氏两女进宫腰牌,在禁卫中拨十人,每日早晚护送她们入宫出宫。”