整个腊月,林棠和林黛玉几乎每日大半的时间都花在见各家送年礼的人,预备回礼,并写婉拒年酒帖子上。
姐妹两个夜间在暖阁儿里一处歇息,林棠和林黛玉抱怨:“原来善缘结得太多也有坏处,我算知道那些男子为什么人人急着娶妻,大臣们家里没有夫人不行了。现在我也想讨个媳妇儿回家,替我把这些事都办了,我好去做别的。为什么天下偏是‘男主外女主内’?若是‘女主外男主内’就好了。可惜我是女儿身,只怕娶不着人家的好闺女。”
林黛玉红着脸直笑:“姐姐也太敢说了。难道你一个女儿,真去娶人家的女孩儿回来?”
“怎么不行?”林棠边叹边说,“嫁给我不比嫁给那些男人好?我又不要她生养孩子,也不让她‘孝顺公婆’,也不会让她被家里姬妾刁奴烦扰,只要她把这些事理顺了,我一年给她开一千两银子!实在不行,立个契书,我若违约,陪她十倍不好?”
林黛玉笑得跌下枕头。
林棠也知她说的是傻话,无奈说:“若有一日,咱们真能雇人做这些就好了。”
再是不情愿,与各家的关系也得好好联络。
林棠现今婉拒人家的帖子能一日写出十张不重样的,还张张感情饱满。
这一日,宁荣两府的年礼到了,林黛玉看了帖子和礼单,忙拿给林棠看。
林棠一向把与贾家的交际之事都交给林黛玉,她不插手,现林黛玉主动拿帖子给她,林棠知道有事,细看一遍,说:“这礼倒比往年厚了。”
林黛玉问:“姐姐,咱们是怎么?”
林棠说:“让送礼的人进来,问问就是。”
给林家来送年礼的不是别人,正是荣国公府现任大管家林之孝两口子。
在荣国公府做丫鬟那三年,林棠作为林黛玉房内的贴身大丫头,和林之孝两口子也算熟悉。
林之孝家的被人领进来,一路未敢抬头,跪下磕头请安。
林棠道:“起来说话罢。”
听得旧日声音,林之孝家的小心站起来,说:“郡君娘娘,县君娘娘。”
林棠笑道:“一别三四年,林大娘怎么还生分起来了?不必如此。况且以我们姊妹的爵位,被称‘娘娘’还当不起。”
林之孝家的忙笑说:“是奴才见识短浅,深感郡君县君威严,所以糊涂说错了。”
这一说话,林之孝家的不免抬了头,看见从前模样儿极好,却打扮得一向清素的小丫头已长成光彩照人的大美人儿,身份早比从前高了百倍,又是将要年节里,却仍然只穿一件蜜色的滚毛边儿对襟银鼠长衣,下面暖白的裙子,发髻也挽得简单,鬓边一支点翠金凤和几根小簪而已,却是笑面含威,与从前气势大不相同。