整个腊月，林棠和林黛玉几乎每日大半的时间都花在见各家送年礼的人，预备回礼，并写婉拒年酒帖子上。
姐妹两个夜间在暖阁儿里一处歇息，林棠和林黛玉抱怨：“原来善缘结得太多也有坏处，我算知道那些男子为什么人人急着娶妻，大臣们家里没有夫人不行了。现在我也想讨个媳妇儿回家，替我把这些事都办了，我好去做别的。为什么天下偏是‘男主外女主内’？若是‘女主外男主内’就好了。可惜我是女儿身，只怕娶不着人家的好闺女。”
林黛玉红着脸直笑：“姐姐也太敢说了。难道你一个女儿，真去娶人家的女孩儿回来？”
“怎么不行？”林棠边叹边说，“嫁给我不比嫁给那些男人好？我又不要她生养孩子，也不让她‘孝顺公婆’，也不会让她被家里姬妾刁奴烦扰，只要她把这些事理顺了，我一年给她开一千两银子！实在不行，立个契书，我若违约，陪她十倍不好？”
林黛玉笑得跌下枕头。
林棠也知她说的是傻话，无奈说：“若有一日，咱们真能雇人做这些就好了。”
再是不情愿，与各家的关系也得好好联络。
林棠现今婉拒人家的帖子能一日写出十张不重样的，还张张感情饱满。
这一日，宁荣两府的年礼到了，林黛玉看了帖子和礼单，忙拿给林棠看。
林棠一向把与贾家的交际之事都交给林黛玉，她不插手，现林黛玉主动拿帖子给她，林棠知道有事，细看一遍，说：“这礼倒比往年厚了。”
林黛玉问：“姐姐，咱们是怎么？”
林棠说：“让送礼的人进来，问问就是。”
给林家来送年礼的不是别人，正是荣国公府现任大管家林之孝两口子。
在荣国公府做丫鬟那三年，林棠作为林黛玉房内的贴身大丫头，和林之孝两口子也算熟悉。
林之孝家的被人领进来，一路未敢抬头，跪下磕头请安。
林棠道：“起来说话罢。”
听得旧日声音，林之孝家的小心站起来，说：“郡君娘娘，县君娘娘。”
林棠笑道：“一别三四年，林大娘怎么还生分起来了？不必如此。况且以我们姊妹的爵位，被称‘娘娘’还当不起。”
林之孝家的忙笑说：“是奴才见识短浅，深感郡君县君威严，所以糊涂说错了。”
这一说话，林之孝家的不免抬了头，看见从前模样儿极好，却打扮得一向清素的小丫头已长成光彩照人的大美人儿，身份早比从前高了百倍，又是将要年节里，却仍然只穿一件蜜色的滚毛边儿对襟银鼠长衣，下面暖白的裙子，发髻也挽得简单，鬓边一支点翠金凤和几根小簪而已，却是笑面含威，与从前气势大不相同。