林如海一改平常令人如沐春风,十分和善的态度,冷面严肃道:“事无不可对人言,若有话,请就在这里讲了罢。”
几人没了办法,只得硬撑着说了几句“针黹纺绩”“妇德”等语,话音还未落,沈尚安便是一声嗤笑。
“不知沈大人有何高见,我等所说有何不妥?”这几人被逼急了,又被许多目光注视着,沈尚书如此不客气,他们也颇为羞恼。
“女子本该柔顺温恭,贞静自守,专心内政,不与外事。林大人之女既是女子,如此插手朝事,本便不妥!叫天下女子都学去,让这世上阴阳颠倒,岂是小事!”一人愤怒道。
林如海冷笑一声,才要驳斥这几个糊涂的人,沈尚安不令他开口,先道:“怪不得陛下懒得理你们,你等如此不尊陛下,连陛下亲封清宁伯都不认,我看白在翰林院国子监也是误人子弟!我问你等,孝悌仁义男女伦常之前还有什么?还有忠君报国四个字!你等不认清宁伯,只称“林大人之女”,是为不忠君;不知清宁伯之大功,只顾些男女伦常之道,便是没将国朝安危百姓民生放在心里!陛下说你等只会咬文嚼字,没有半点儿实功真是不错!清宁伯一年轻女子,不知让天下多少人逃了天花之疫,所造燧发枪又将保疆守土。反观你等,只会挑些细微末节的错处,身为男子,白活了几十载,连清宁伯之功半分都及不上,便不觉得心中羞愧?”
沈尚安话音才落,苏参又接着说:“沈大人的话虽然听着不大好听,道理却不错。清宁伯非但没做什么伤天害理之事,反而有大功,怎么就‘无德’了?保家卫国当是极大的德行。而且我看你等也太‘杞人忧天’了,连咱们这些朝上的大臣也没几个人功劳比得过清宁伯,天下又有几个这般奇女子?且女子入朝为官,参与政事,这也是自古就有的例。比方冯缭、班大家、花木兰、梁氏等,还有唐时唐高祖之女平阳昭公主便是以军礼下葬。陛下赏罚有度,广纳贤才,不以出身论英雄,本是天下之幸事,怎么你等不以为喜,反以为怒?”
苏参的话比沈尚安所言更让人惊惧,这几个人无言以回,觉得围观众人的低语声都是在嘲讽他们,更加羞怒,站在原地不知该如何是好。
王子腾看林如海眉眼重归舒展,方打一句圆场,语含劝警之意:“想必你们也是一时糊涂了,并非真心不尊陛下。既知有错,改了便是,心中多装些天下百姓,少拧在那一亩三分地里,省得将来犯下大错,那就不好救了。”
几人狼狈鼠窜。
林如海谢过沈尚安三人,先到颜家的下处,将此事与谢云正林棠等说一回。
谢云正笑道:“我和云儒已在远处看了,没想到沈尚书苏尚书还有这等好口才。王尚书也真是……”他问林棠:“这算是欠了他们两家还有王尚书的情面,你觉得该如何与这三家处?”
林棠说:“他们并非是维护我,而是在拥戴陛下。这些时日咱们两家已经够出风头,再过些只怕不妥,与这三位尚书我只当同僚便罢。将来共事几年,相处融洽,再有交情,也是常事。”
没过一个时辰,行宫中夏太监出来,给林棠送来二公主赏赐的新鲜果子和颜色深暗的宫绸宮缎等物。夏太监又分别往沈尚书、王尚书、苏尚书三家过去,给三家的夫人送瓜果点心。
这日还没过完,便听得礼部迅速议好了林棠虽是女子,却因封清宁伯,每逢大礼,该先与朝廷官员一同行事,再去后宫的章程,也画好了女伯爵的礼服常服冠带图样,已经递到皇上案前了。