薛宝琴这时才说话,笑道:“我也不缺衣裳,才做的那一箱子还放着呢,等冬天伯娘再给我做。”
看已经把清宁伯那一节岔过去了,薛姨妈暂且放心,让她们姊妹一处先玩儿着,她去王夫人处看看。
薛姨妈出了门,薛宝琴问:“姐姐还在想清宁伯的事?”
薛宝钗笑道:“你虽聪明,可别把这话告诉妈妈。”
薛宝琴笑说:“我不告诉伯娘,姐姐告诉我你到底是怎么想的。”
薛宝钗笑道:“其实还是妈刚才说的提着我了。我从小虽读过几本书,识得几个字,到底没同朝中的大人们一样考过科举,也没有清宁伯的本事,不过管了几年家,生意上的事也略知道些。清宁伯封了伯爵,想必要专心政事,但与各家人情往来和家里杂事也少不得要操心。她是女儿家,不似男子,可以娶妻打理内宅,若无人帮着,倒也累得很。我有幸曾与清宁伯有几个月相处的情分,或许她看重我这点微末本事,愿意让我相帮也未可知。”
薛宝琴问:“可姐姐今年已经十六了,这几年不出阁耽误着,伯娘岂能愿意?清宁伯又不能娶姐姐,给姐姐名分,还是说难道她能给姐姐求来官职?我看只怕有些难。”
把这些话在心里想过一回,薛宝钗叹道:“其实这些也只是我自己的想头罢了,或许清宁伯不用外人相帮。谢家也是大族,难道还找不出一二个能干的太太奶奶?”
观薛宝钗神色,薛宝琴度其虽如此说了,心中未必就已全然放弃。
但薛宝钗不再提这事,她便也不说。但偶然想起来时,也觉得若不靠嫁人就能挺直腰杆的活着,谁不愿意?
此时,还身在回京路上的林棠也考虑到了,清宁伯府应该需要一个担任别家夫人角色的女子,才能让她省出更多的时间,专心于巩固地位和……学习科学文化知识。
六部的人先还只通过林如海与林棠交流。六月初十,回京前倒数第二次祭祀,她出现在群臣中,位置只在北静郡王等“四王”后面,还在镇国公牛清之孙,世袭一等伯牛继宗之前。这日之后,户部兵部工部的人若有事,就会直接到林家或谢家来找她了。
离开承平行宫之前,短短几日,工部的人已把清宁伯府的图纸画好拿给林棠看过,问她有无需要更改之处。
林棠看她的伯爵府大概只比荣国公府略小了一点儿,几乎和承恩公府差不多大了,南北长百二十丈,东西宽四十丈[注1]——工部来的那陈郎中解释说,这是因为她是因燧发枪得封,工部考虑到她还会在府里改进别的枪炮器械等,校场小了房舍少了不方便,所以特回禀了陛下,清宁伯府可以建得大些。