再想到王子腾昨日罕见的失态，林棠笑得更开心了。
姐妹俩特意空出这一日没有别的事，难得说笑了半日才去找林如海，父女三人一同用早饭毕，又闲谈好一会儿，才出门上车，往荣国公府过去。
林棠和林黛玉这一回过去虽然有事，但大体还是轻松惬意。而因林棠是伯爷朝臣，为了她们要来，这一日，贾母不但将邢夫人王夫人等女眷聚在荣庆堂，且命贾赦贾政率贾琏等都在大门处迎接。
贾琏这日是一大早从尤二姐处赶回来。而贾宝玉现在是再混不进女眷里去了，正因林黛玉好容易要来，他却不能得见而苦闷，哪知竟能去迎，也是一早忙忙精心打扮了出来。
贾珍贾蓉还在铁槛寺守灵。贾琏贾宝玉之下，是贾琮、贾环、贾兰三个。贾兰最小，也十岁了，贾琮贾环都是十三岁。他们都知清宁伯林棠曾是他们家里的丫环，今日却是他们苦等人来，心内或有无所谓的，也有不屑的，也有想看看清宁伯现在什么模样儿的，不一而足。
至于贾赦贾政，分明是舅舅一辈，却得迎外甥女儿，都有些面上挂不住。
贾政还好，林棠现下就在工部有侍郎之衔，他几乎每日都能见到一两次。“伯爷”“清宁伯”几个字叫出来，已不觉得有什么。
左右大外甥女儿的爵位是陛下因有功赏的，外甥女儿是功臣，又是上司，他理该恭敬。而且清宁伯很顾着他的老脸，轻易不叫他去办事，他感念之余，还有些自愧。
贾赦年过五十的人了，朝中无职，家中无地位，此刻又是听贾母之命来此迎人，腹中的不满岂可一言道尽。
偏论爵，清宁伯之位在他一等将军之上，论官，他无职，清宁伯为正三品工部侍郎，再论圣恩，清宁伯是圣上破格封为伯爵，他想见圣上一面都难，又是皇后娘家的义女。家中来此贵客，他亲去迎接，是理所应当之事。
听小子们回报清宁伯的车驾就要到宁荣街了，贾政忙起来，同贾赦招呼贾琏等到大门处。
贾家众男子只见清宁伯车之前，先是一年轻俊朗的男子穿六品禁卫服色，率七八个禁卫开路，气势非寻常兵丁可比拟。霎时心中好奇的忙低了头，心内不满的也忙收敛神色。
沈明照在荣国公府门前下马，不管贾赦诸人，先护着林棠林黛玉下车。
贾宝玉本是想看林黛玉的，但先看清宁伯下车，其身上的威势，眉眼间的妩媚又冷清是他前所未见，和几年前的小丫头简直不似一个人。若不是那六品禁卫冷冷朝他看过来，逼他低下头，他竟险些儿看住了。
但等林黛玉下来，他又忍不住看过去。
林黛玉平静的朝贾宝玉瞥了一眼，便收回目光。