薛姨妈哭道:“都是你哥哥这个混账种子对不住你!等他回来,我定要好好儿的拘束他!”
薛宝钗叹道:“妈妈就算狠心能从现在起约束哥哥,也平不了以前的事。而且妈妈一向肯纵着哥哥,我又不是不知道。我这一去清宁伯府上,清宁伯看我得用,或许愿意庇护薛家,让我能把各处生意收拢回来,哥哥的婚事也就好打算多了。妈妈要颐养天年,哥哥要娶妻生子,哪样不要银钱?家里现在过得去,再这样败几年,我怕哥哥连孩子都养不起了。左右我也没有做诰命夫人的命,不如让我去。我不嫁人,一心跟着清宁伯,落得一个省心干净,妈妈也不必担心我被婆家丈夫欺负,妈妈和哥哥也能得着好处,我为什么不去?”
薛姨妈已被薛宝钗说动心思,只是还不肯松口而已。
薛宝钗便趁热打铁,说:“半月前清宁伯来,妈妈见了,不是还和我极夸一回?这再有两日,清宁伯还要再来。妈妈有什么不放心的,现在告诉我,我后儿问了回来。”
薛姨妈半日说:“我也没有什么问的,不过想知道你去了屋子怎么住,每日的饭怎么吃,从什么时辰开始办差,什么时候能歇下,能带几个人服侍,出门在外有没有人护卫,还有几日放一次假,许不许家眷去看视……”
说着,她呜呜咽咽哭了起来,拉着薛宝钗落泪:“你这一去了,让妈得多想你?”
薛宝钗立意要让薛姨妈觉得清宁伯府有千万条好处,笑道:“妈妈不必担心这些。清宁伯上回来已和我说了,我一过去可以带两个丫头并两个婆子,若自家不带齐,清宁伯府也会给配,都是她们姊妹调理过的好丫头。清宁伯府暂时不设六品长史,我和另一位少史同居一院,每人三间厢房,和在家里也差不多。三餐和清宁伯是一样的,病了还有太医大夫,还说会有宫中女医给看。大约每十日休上一日,只是逢中秋年节等大节,我需陪同入宫,只能调出假来给我放了。我要回来容易,妈妈要去看我也容易,不过几刻钟的路。”
她给薛姨妈擦泪,笑说:“便是哥哥没作孽,我被选入宫里做伴读,那可是几年也回不来家里一次。我要嫁了人,跟着夫家去外地,或许一辈子都见不着妈了呢。妈进京之前,和姨妈不就是二三十年没见了?所以我去清宁伯府是才是最好,妈细想想?”
薛姨妈全然被劝动,点头道:“你说得也是。以后咱们家就在京里,不回南了。你哥哥让他各处做生意去。我想你了,就去给你递信儿,过去看你,倒也便宜得很。”
薛宝钗笑道:“妈既认我是清宁伯府少史了,那我在其位谋其政,替清宁伯看中了李婶娘和李家两位妹妹,先去问问她们的意思如何?”
她说着起身,命人拿水服侍薛姨妈洗脸,便要出去,薛姨妈却忙道:“这不可!”
薛宝钗被薛姨妈拦住,问:“妈妈,这又是怎么了?”
薛姨妈叹道:“宝丫头,你要去清宁伯府做女史,是你哥哥不成器,连累了你。李家又没有你哥哥这样混账的男子。珠儿媳妇的哥哥虽说现下位低,但他三十出头就中了进士,谁知以后能到什么地步?那是李家姑娘们的亲堂兄,她们没有父兄,堂兄就和亲兄长是一样的。你现在去,自然说得好听。等过几年,人家后悔,想让女儿出阁了,想到都是你几句话耽误了人家婚事,那不是白白的结怨吗?”