薛蟠虽不成器, 但其祖、父皆是一时的人物, 给薛家积下百万家财, 几年且败不尽。薛家在京中的房舍便足有四五处, 有大有小。薛姨妈做主搬去的那处正巧离贾政王夫人在大兴街上的新宅不远, 只隔了两条街。
薛宝钗本不想住这一处，着意要与贾宝玉离远些避嫌。
怎奈薛姨妈说：“咱们家在京中就这两家亲戚，你舅舅家里附近咱家没房子, 能离你姨爹姨娘近些也好。况且这里和林府清宁伯府都不远, 方便你回家。你要到清宁伯府做女官的事儿你姨爹姨妈也都知道了, 咱们两家就算住得近, 他们也不会多想的。”
薛宝钗见薛姨妈坚持如此, 不想离家之前再与母亲有所争执, 便也罢了。
薛蟠一到家，又知道了薛宝钗要去做女官的事。他虽呆横，倒不很笨，想明白薛宝钗要做女官的缘由后，不由捶胸顿足，哭说：“都是我无能, 不能孝顺母亲、照顾妹妹, 反要妹妹为我辛苦！”
薛宝钗想到她哥哥的结果, 也不由心酸，却一点儿不露，安慰了他半日，把和薛姨妈说过的做女官比嫁人更好的话又说一回。
薛蟠半信不信。
这日知薛姨妈薛宝钗要去清宁伯府，他也想跟去，被薛宝钗说几句，让薛姨妈劝一回，知道清宁伯并没请他，他不好去，便道：“那我送妈和妹妹过去，远远儿的等着不进去。”
薛宝钗笑说：“清宁伯与我也算相熟了，她人极尊重有礼，并不以势压人，且今儿是她请妈和我去，那是圣上所赐的伯府，又不是龙潭虎穴，你怕什么？你若有空儿，还不如往铺子里过去。还有两三个月就过年了，你好容易出去做回生意，不把货都出了，赚几个钱，难道要白出去这一年？”
薛蟠说：“做生意不在这一日半日的，等把你们接回来，我再去就是了。”
薛宝钗还要再说，薛姨妈笑道：“蟠儿好容易有这心，拦着他做什么？他要去就让他去。只是大冬日里，你别骑马了，也坐辆车过去，省得再冻着。”
薛蟠还存了别的心——妈和妹妹进府里，他在外头当然不能干等着，和守门的人拉个关系，再认识一两个管家，说不定妹妹以后能在伯府里过得更好——忙说：“我一个年轻人，出门倒和母亲妹妹似的坐车，让伙计们看见了笑话。”
见薛姨妈已经笑应了，薛宝钗无法，只得让薛蟠送去。
到清宁伯府门前，薛蟠下马，殷勤扶薛姨妈和薛宝钗下车。
看他母亲妹妹被迎进去，他想和守门的人套个近乎，打听几句话，偏清宁伯府守门的除自家两个小厮外，余下都是人高马大的禁卫，个个一脸严肃，守在门口和门神似的。