薛蟠虽不成器, 但其祖、父皆是一时的人物, 给薛家积下百万家财, 几年且败不尽。薛家在京中的房舍便足有四五处, 有大有小。薛姨妈做主搬去的那处正巧离贾政王夫人在大兴街上的新宅不远, 只隔了两条街。
薛宝钗本不想住这一处,着意要与贾宝玉离远些避嫌。
怎奈薛姨妈说:“咱们家在京中就这两家亲戚,你舅舅家里附近咱家没房子, 能离你姨爹姨娘近些也好。况且这里和林府清宁伯府都不远, 方便你回家。你要到清宁伯府做女官的事儿你姨爹姨妈也都知道了, 咱们两家就算住得近, 他们也不会多想的。”
薛宝钗见薛姨妈坚持如此, 不想离家之前再与母亲有所争执, 便也罢了。
薛蟠一到家,又知道了薛宝钗要去做女官的事。他虽呆横,倒不很笨,想明白薛宝钗要做女官的缘由后,不由捶胸顿足,哭说:“都是我无能, 不能孝顺母亲、照顾妹妹, 反要妹妹为我辛苦!”
薛宝钗想到她哥哥的结果, 也不由心酸,却一点儿不露,安慰了他半日,把和薛姨妈说过的做女官比嫁人更好的话又说一回。
薛蟠半信不信。
这日知薛姨妈薛宝钗要去清宁伯府,他也想跟去,被薛宝钗说几句,让薛姨妈劝一回,知道清宁伯并没请他,他不好去,便道:“那我送妈和妹妹过去,远远儿的等着不进去。”
薛宝钗笑说:“清宁伯与我也算相熟了,她人极尊重有礼,并不以势压人,且今儿是她请妈和我去,那是圣上所赐的伯府,又不是龙潭虎穴,你怕什么?你若有空儿,还不如往铺子里过去。还有两三个月就过年了,你好容易出去做回生意,不把货都出了,赚几个钱,难道要白出去这一年?”
薛蟠说:“做生意不在这一日半日的,等把你们接回来,我再去就是了。”
薛宝钗还要再说,薛姨妈笑道:“蟠儿好容易有这心,拦着他做什么?他要去就让他去。只是大冬日里,你别骑马了,也坐辆车过去,省得再冻着。”
薛蟠还存了别的心——妈和妹妹进府里,他在外头当然不能干等着,和守门的人拉个关系,再认识一两个管家,说不定妹妹以后能在伯府里过得更好——忙说:“我一个年轻人,出门倒和母亲妹妹似的坐车,让伙计们看见了笑话。”
见薛姨妈已经笑应了,薛宝钗无法,只得让薛蟠送去。
到清宁伯府门前,薛蟠下马,殷勤扶薛姨妈和薛宝钗下车。
看他母亲妹妹被迎进去,他想和守门的人套个近乎,打听几句话,偏清宁伯府守门的除自家两个小厮外,余下都是人高马大的禁卫,个个一脸严肃,守在门口和门神似的。