林棠不意竟收到柳湘莲的自荐帖子。
她看完后,命把柳湘莲叫来,让他和沈明照比试一番。柳湘莲在沈明照手下撑了百十余招,方才落败。
林棠问过沈明照并没留力,立刻给柳湘莲想了个去处:“你且在我府上先教葛女史的两个儿子和二十个小子习武。我先给你按二等幕宾的年例算,一年三十两,另外还有四时节礼和凭表现的奖金。咱们先签三年的契书。若你干得好,也愿意一辈子在这里,到了三年再续。若你别有志向,我也可以荐你往军中去。在我府里,你闲了还能与禁卫们切磋进益,如何?”
一百个禁卫说是归她使,但让禁卫们教自家小厮习武,总有公器私用、豢养私兵之嫌。而且她预备几年后和黛玉出门,若她们分开行动,她能用禁卫,却不大好给黛玉用,还是得用自家人。
如今来了一个柳湘莲,倒正填了这个空儿。
柳湘莲惯是没个计划,有钱就使,没钱就弄几百钱来的人,往常一年最多也就花用几十两银子。现他听一年统共少也有三十两,多则有四五十两,比衙门里不入流的小吏赚的还多不少,他现有房,还有薛蟠送的财物,算一算这些银钱养活他和尤三姐两个尽够了,且是教人习武又能和禁卫切磋,他十分愿意,当即便和林棠签了契。
尤三姐也已立意不拘贫富,只和柳湘莲好生过活。过几日知道了此事,她并不觉得这营生赚的钱少,大不了她不穿新衣,万事俭省些,还能拿绣活去卖,贴补家用。
尤老娘尤二姐都说:“一年多也就四十两银子,算来一个月也就三四两,你从小被娇养大,这几两银子可怎么过呢?”
尤三姐冷笑道:“咱们家每年也赚不了几个钱,不是什么富贵人家,全靠别人养着,还嫌四十两银子少?那琏二爷倒是国公府的公子,一月不也就给姐姐五两八两银子,这还是带着下人的月例,连带养活咱们三个的钱。我一过去,不论钱多钱少,起码是正头夫妻,不似琏二爷,只管嘴上说得好听,到底还是让你做妾。我又不用三四个丫头,有一个就够了,也不是非要穿金戴银,每天吃肥鸡大鸭子,怎么不够使?”
尤二姐低头不说话了,尤三姐冷哼一声,转身进屋,说:“姐姐也别觉得是我得罪了琏二爷,他才来得少了。我下个月就走,不耽误姐姐的美事,看他是来还是不来!”
嘴上撂了狠话,尤三姐心中还是不能全然把尤二姐放下。
等尤氏来给她添嫁妆,她便悄悄问:“怎么这十来天了,贾琏一次也不来?”
尤氏因她还知道好歹,也不瞒她:“西府老太太请薛姨妈做媒,给他说李家的女儿,人家李家太太看不上他背亲偷娶二房,怕糟践了自家女儿,不肯应。他只怕正后悔为什么鬼迷心窍,娶了你二姐做二房呢。”
李婶娘坚决推拒把女儿嫁给贾琏,贾母故意在贾琏面前假作为难,遮遮掩掩不说清楚原因。贾琏私下里求着问了鸳鸯琥珀等,又去薛家问薛姨妈,问明白了李家的话,真个是极悔恨,不该那般行事。