林棠现下住的临时督军府不算太大，从前是指挥府，不过从南到北五进，前面三进是议事之所，后面两进内眷居住，还有东西跨院，带一个极小极小，只有一间亭子一幢小楼的小花园，正好能住开林棠带来的女官仆从和沈明照等五十个禁卫。
国孝只禁宴饮，却不强命人穿孝，也没说不许过节。
没几日就是除夕，督军府内外早已挂上大红的灯笼绸缎做装饰，丫头婆子们用红纸剪了新窗花贴上，人人身上都是新衣，面上带着从内到外的笑意，见了林棠，都躬身行礼，说：“伯爷回来了。”
林棠回屋这一路也和人笑了一路，走到屋里，她洗了手忙揉揉脸，说：“我这脸都要笑僵了。”
薛宝钗听说林棠回来了，正掀帘子进来，听见这话，笑说：“这都是我们的孝心，要到大节下，伯爷可不许冷着脸。您本来就少见笑影儿，过年了还不喜庆喜庆？”
林棠坐下，让薛宝钗也坐，问：“你这会子来有什么事？今年倒是咱们头一次在外头过年，依我的话，每人赏钱再加一个月的，算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”
薛宝钗忙起来谢恩应了话，复坐下，方从丫头手上接了信匣子递给林棠，笑道：“京里来信了，这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了，这会子已经歇了几刻钟，伯爷要见，可以立刻叫他们来。”
林棠接了信匣子，看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信，忙说：“叫他们来，我有话问。”
薛宝钗便要出去避开，林棠笑说：“你等等，听我说一句再走。”
她站起来，握住薛宝钗的手，笑道：“去年你们来我这里，要做什么都是约定好的，可你跟着我出来了这大半年，是又忙外面的差事，又管府里的家事，我知道你辛苦，蜡烛两头烧，你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年，我知道你是难得的人，也叫你放心，等这件大事完了，我不会亏待你的。”
薛宝钗忙笑道：“都是您信我，我才能有这些长见识长本事的机会，若不是您愿意用我，只怕哥哥一出事，我什么都做不了，只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了，哪儿能和现在一样，我一封信过去，家里就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太过谦了。”
薛宝钗慢慢扶林棠坐下，笑道：“其实我还有句话想问您，倒不知合适不合适，也怕您觉得我懒惰懈怠。”
林棠道：“你说就是了，我什么时候平白无故责罚过你们？”
薛宝钗便道：“伯爷知道，我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候，我们家没出尔反尔，说要退亲，上几个月我哥哥的事发了，邢姑娘也定不肯退，所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘，想等明年国孝一过去，就给他两个办了大事，也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去，您看……”