林棠现下住的临时督军府不算太大,从前是指挥府,不过从南到北五进,前面三进是议事之所,后面两进内眷居住,还有东西跨院,带一个极小极小,只有一间亭子一幢小楼的小花园,正好能住开林棠带来的女官仆从和沈明照等五十个禁卫。
国孝只禁宴饮,却不强命人穿孝,也没说不许过节。
没几日就是除夕,督军府内外早已挂上大红的灯笼绸缎做装饰,丫头婆子们用红纸剪了新窗花贴上,人人身上都是新衣,面上带着从内到外的笑意,见了林棠,都躬身行礼,说:“伯爷回来了。”
林棠回屋这一路也和人笑了一路,走到屋里,她洗了手忙揉揉脸,说:“我这脸都要笑僵了。”
薛宝钗听说林棠回来了,正掀帘子进来,听见这话,笑说:“这都是我们的孝心,要到大节下,伯爷可不许冷着脸。您本来就少见笑影儿,过年了还不喜庆喜庆?”
林棠坐下,让薛宝钗也坐,问:“你这会子来有什么事?今年倒是咱们头一次在外头过年,依我的话,每人赏钱再加一个月的,算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”
薛宝钗忙起来谢恩应了话,复坐下,方从丫头手上接了信匣子递给林棠,笑道:“京里来信了,这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了,这会子已经歇了几刻钟,伯爷要见,可以立刻叫他们来。”
林棠接了信匣子,看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信,忙说:“叫他们来,我有话问。”
薛宝钗便要出去避开,林棠笑说:“你等等,听我说一句再走。”
她站起来,握住薛宝钗的手,笑道:“去年你们来我这里,要做什么都是约定好的,可你跟着我出来了这大半年,是又忙外面的差事,又管府里的家事,我知道你辛苦,蜡烛两头烧,你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年,我知道你是难得的人,也叫你放心,等这件大事完了,我不会亏待你的。”
薛宝钗忙笑道:“都是您信我,我才能有这些长见识长本事的机会,若不是您愿意用我,只怕哥哥一出事,我什么都做不了,只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了,哪儿能和现在一样,我一封信过去,家里就安了心呢。”
林棠笑道:“你也太过谦了。”
薛宝钗慢慢扶林棠坐下,笑道:“其实我还有句话想问您,倒不知合适不合适,也怕您觉得我懒惰懈怠。”
林棠道:“你说就是了,我什么时候平白无故责罚过你们?”
薛宝钗便道:“伯爷知道,我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候,我们家没出尔反尔,说要退亲,上几个月我哥哥的事发了,邢姑娘也定不肯退,所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘,想等明年国孝一过去,就给他两个办了大事,也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去,您看……”