赵兴担心除了牛二之外，还有其他的山贼活下来，会揭穿他的身份。在回来的路上，他跟赵木聊起了山贼的事情，想据此了解一下当日的情况。
赵木丝毫没有怀疑，把他知道的全都说了。腊月二十四的晚上，赵木一家早早地睡了，在睡梦中，赵木突然听到外面鼓响。鼓声是传递信号的一种方式，也是求援的信号。赵木赶紧穿上衣服，从屋里跑出来，顺着鼓声传来的方向看去，马家坞堡火光冲天，隐隐有喊杀之声。紧接着，富平里的鼓也响了，王里正召集众人组织防御，防备强盗进攻。因为情况不明，王里正不敢派人增援马家。半个时辰以后，马家的鼓声和喊杀声停了，王里正这才派人出去打听消息。
事后他们了解到，因为上次的灭门惨案，马家加强了戒备，因此山贼的进攻并不顺利，围了很久都攻不进去。就在山贼进退两难的时候，徐晃突然带着人从后面掩杀上来。
此前不久，徐家和马家订了一门亲事，徐晃要娶马家的女儿，聘礼已经下过，就等着年后过门了。看到老丈人家被山贼围攻，未过门的老婆要遭毒手，徐晃带着家丁过来增援。看到援兵赶到，马家打开大门，家主率领家丁杀出来。徐家、马家前后夹击，杀得山贼一败涂地。徐晃不愧为一员猛将，马急刀快，战马所过之处没有一个活口，据说死在他刀下的足有四、五十人。赵兴觉得这个数字有些夸大，应该不会有这么多人。
天亮之后，县令亲自带人来到马家，听说徐晃的光荣事迹以后，当场任命徐晃为贼曹掾。汉代的县衙门是分曹办公的，各曹分别负责一个方面的事情，如户曹主民户、祭祀、农桑；田曹主垦埴畜养；贼曹主盗贼。曹的主官叫掾，副官叫史，下面还有一些办事的书佐等。汉代的这种机构设置和现代社会类似，各曹相当于各局，曹掾相当于局长，曹史相当于副局长。
经过仔细清点，山贼被杀的有一百多人，被抓的有三十多人，这些人后来也都被杀了。据赵兴所知，那日下山的山贼一共有一百五十多人，也就是说还有二十多人不知所踪，这些人对赵兴来说是一个潜在的威胁。
此外，山寨被破之日，一些山贼从山寨中逃了出去，至于有多少人，赵兴并不清楚，虽然不会太多，但同样对赵兴是一个威胁。
对于这些人的去处，赵兴大致想了一下，他们都是有罪之人，最好的去处是投靠其他的山寨，就像马信等人一样，像牛二这样的例子应该不会太多。但问题是，杨县是一个方圆只有几十里的小县，如果再多几个牛二这样的人，赵兴根本躲不过去。
……
夜深人静，赵兴躺在床上，辗转反侧。身份的问题基本已经解决，接下来该怎么办，如何才能在这个乱世中生存下来？
还在山寨的时候，赵兴就想过这个问题，他给自己制订的计划是先逃出山寨，然后去洛阳。赵兴知道黄巾之乱发生在公元184年，一直到公元189年董卓上台之前，洛阳一直都是安全的。去了洛阳，他至少可以过上五年太平日子，至于以后怎么办，他没想那么远。
青牛寨被官兵攻破以后，上百人一夜之间失去了生命，这件事对赵兴产生了巨大的影响，他深切地体会到了生命的脆弱。花灵的死，更是让他体会到了失去亲人的痛楚和无助。人总是要向前看，赵兴肯定还会娶妻，会有自己的孩子，他不想再一次体会失去亲人的痛楚和无助，因此他必须考虑得更长远一些。董卓上位之后，洛阳会变成人间地狱，待在那里就是等死，必须离开。可离开洛阳，又该去哪里呢？天下大乱，刀兵四起，哪里安全呢？