赵兴担心除了牛二之外,还有其他的山贼活下来,会揭穿他的身份。在回来的路上,他跟赵木聊起了山贼的事情,想据此了解一下当日的情况。
赵木丝毫没有怀疑,把他知道的全都说了。腊月二十四的晚上,赵木一家早早地睡了,在睡梦中,赵木突然听到外面鼓响。鼓声是传递信号的一种方式,也是求援的信号。赵木赶紧穿上衣服,从屋里跑出来,顺着鼓声传来的方向看去,马家坞堡火光冲天,隐隐有喊杀之声。紧接着,富平里的鼓也响了,王里正召集众人组织防御,防备强盗进攻。因为情况不明,王里正不敢派人增援马家。半个时辰以后,马家的鼓声和喊杀声停了,王里正这才派人出去打听消息。
事后他们了解到,因为上次的灭门惨案,马家加强了戒备,因此山贼的进攻并不顺利,围了很久都攻不进去。就在山贼进退两难的时候,徐晃突然带着人从后面掩杀上来。
此前不久,徐家和马家订了一门亲事,徐晃要娶马家的女儿,聘礼已经下过,就等着年后过门了。看到老丈人家被山贼围攻,未过门的老婆要遭毒手,徐晃带着家丁过来增援。看到援兵赶到,马家打开大门,家主率领家丁杀出来。徐家、马家前后夹击,杀得山贼一败涂地。徐晃不愧为一员猛将,马急刀快,战马所过之处没有一个活口,据说死在他刀下的足有四、五十人。赵兴觉得这个数字有些夸大,应该不会有这么多人。
天亮之后,县令亲自带人来到马家,听说徐晃的光荣事迹以后,当场任命徐晃为贼曹掾。汉代的县衙门是分曹办公的,各曹分别负责一个方面的事情,如户曹主民户、祭祀、农桑;田曹主垦埴畜养;贼曹主盗贼。曹的主官叫掾,副官叫史,下面还有一些办事的书佐等。汉代的这种机构设置和现代社会类似,各曹相当于各局,曹掾相当于局长,曹史相当于副局长。
经过仔细清点,山贼被杀的有一百多人,被抓的有三十多人,这些人后来也都被杀了。据赵兴所知,那日下山的山贼一共有一百五十多人,也就是说还有二十多人不知所踪,这些人对赵兴来说是一个潜在的威胁。
此外,山寨被破之日,一些山贼从山寨中逃了出去,至于有多少人,赵兴并不清楚,虽然不会太多,但同样对赵兴是一个威胁。
对于这些人的去处,赵兴大致想了一下,他们都是有罪之人,最好的去处是投靠其他的山寨,就像马信等人一样,像牛二这样的例子应该不会太多。但问题是,杨县是一个方圆只有几十里的小县,如果再多几个牛二这样的人,赵兴根本躲不过去。
……
夜深人静,赵兴躺在床上,辗转反侧。身份的问题基本已经解决,接下来该怎么办,如何才能在这个乱世中生存下来?
还在山寨的时候,赵兴就想过这个问题,他给自己制订的计划是先逃出山寨,然后去洛阳。赵兴知道黄巾之乱发生在公元184年,一直到公元189年董卓上台之前,洛阳一直都是安全的。去了洛阳,他至少可以过上五年太平日子,至于以后怎么办,他没想那么远。
青牛寨被官兵攻破以后,上百人一夜之间失去了生命,这件事对赵兴产生了巨大的影响,他深切地体会到了生命的脆弱。花灵的死,更是让他体会到了失去亲人的痛楚和无助。人总是要向前看,赵兴肯定还会娶妻,会有自己的孩子,他不想再一次体会失去亲人的痛楚和无助,因此他必须考虑得更长远一些。董卓上位之后,洛阳会变成人间地狱,待在那里就是等死,必须离开。可离开洛阳,又该去哪里呢?天下大乱,刀兵四起,哪里安全呢?