在夕阳的余晖中，顾孟平心中那股因之前表现可能欠佳而生的懊恼再次涌上心头。他深吸一口气，眼神中闪烁着决绝，再次向李爱国提出了更为慷慨的条件：“兄弟，我干脆利落些，直接赠你十座满载蜜蜂的蜂箱，不过得麻烦你等我一晚，我得先把它们妥善封好，免得路上出岔子。你瞧，明儿一早，你就驾着车来取，如何？”
李爱国闻言，嘴角勾起一抹淡笑，心中迅速盘算着。他知晓小世界里那些迫不及待想要绽放的花朵，尤其是那最早迎接春天的婆婆丁，其花期尚需一日之期。于是，他缓缓说道：“顾大哥，明日怕是有些仓促，不妨就定在后天吧，这样既稳妥又合时宜。”
两人随即就交易的细节展开了更为细致的讨论，从蜂箱的搬运方式到可能遇到的天气变化，无一不仔细考量。最终，李爱国从顾孟平手中接过了沉甸甸的一百六十元现金，而培元丹，作为交易的另一部分，则被他毫不犹豫地留给了顾孟平，算作是蜂箱的预付款，这份信任与豁达，让顾孟平心中暗自佩服。
李爱国深知顾孟平的为人，对于培元丹的价值，他自然心里有数，也相信对方不会因小失大，毕竟，那不仅仅是几颗药丸，更是他们未来合作的基石。
临别之际，李爱国忽然想起自己之前因兴奋而遗忘在稻草堆旁的榛鸡，连忙转身将其拾起，动作间带着几分歉意，仿佛是对这无辜生命的小小弥补。随后，他向顾孟平告别，踏上了返回村子的路途，心中却并未直接前往家中，而是选择在通往外界必经的椴树林小道上稍作停留。
他站在树荫下，目光穿过斑驳的光影，静静地等待着什么。时间悄然流逝，约莫过了十来分钟，顾孟平的身影并未如他所料般出现在视线中。李爱国心中暗自思量，今日之顾孟平，怕是已无暇顾及与杜玉芬的旧情复燃，那位“竹竿女”的出现，无疑成为了这场情感博弈中的变数。
在这个信息闭塞的1972年，情感的较量虽无现代社会的复杂多变，却也因单纯而更加激烈。竹竿女，以她的智谋与手段，即便在2024年的眼光看来仅属白银段位，却足以在此地称王称霸，将顾孟平的心牢牢锁住。她怎会轻易放过这个上位的机会，尤其是在杜玉芬主动退出之后？
李爱国心中明了，竹竿女定会利用一切手段缠住顾孟平，让他分身乏术，无法再顾及旧情。这样的判断，让他对即将到来的与嫂子的会面更添了几分期待与激动。
他迈开步伐，步伐中带着几分轻快，仿佛连空气都因此变得清新起来。手中的榛鸡，虽因之前的颠簸而显得有些萎靡，却也成了他此行的一个小小见证。然而，这份激动让他暂时忘却了将榛鸡收入小世界的打算，手臂不自觉地高高扬起，若不是榛鸡天生具备某种“防抖系统”，只怕早已被这突如其来的“过山车”体验吓得晕头转向。
随着脚步的加快，李爱国的思绪也逐渐回到了即将见到嫂子的场景上。这是他第一次主动去找嫂子，心中那份忐忑与期待交织成一种难以言喻的情感。嫂子的娘家位于石河大队的另一片区域，虽然同属一村，却因生产小队的划分而显得稍显遥远。但这距离，对于此刻满怀心事的李爱国而言，却仿佛只是几步之遥。
站在回村的岔路口，李爱国的眉头微微蹙起，心中泛起了一丝犹豫的涟漪。他深知，此刻的选择至关重要，却又无法确切知晓杜玉芬的归途是第四小队那熟悉的小屋，还是第十生产小队娘家温暖的怀抱。这两个方向，虽近在咫尺，却因村级划分的微妙界限，仿佛隔着千山万水，让人难以抉择。
在这个没有智能手机、没有即时通讯的时代，找人成了一种既考验智慧又充满无奈的任务。每一次的猜测，都如同掷出的骰子，结果未知，只能默默承受其带来的或喜或忧。李爱国苦笑，想象着两人若因误会而各自奔波，最终在家门口不期而遇的滑稽场景，心中不禁生出几分无奈与好笑。
经过一番深思熟虑，李爱国终于下定了决心。他望向第四生产小队所在的方向，那里有着杜玉芬的根，有着她作为家中长女的责任与牵挂。他相信，即便是在这样一个特殊的日子里，杜玉芬的心，依然会先飞向那个她称之为“家”的地方。
杜玉芬，这位年已三十却依旧风韵犹存的女子，不仅是家中的顶梁柱，更是弟弟妹妹心中的避风港。尽管岁月在她脸上留下了痕迹，但那份由内而外散发出的坚韧与温柔，却从未改变。她的肩上，扛着家庭的重担，心里，却装满了对家人的爱。
暑假，这个对于孩子们来说充满欢乐与自由的时光，对于杜玉芬而言，却意味着更多的忙碌与牺牲。她知道，弟弟妹妹还小，正是需要呵护与引导的时候。而她自己，作为家中的长女，自然要承担起这份责任。于是，她放弃了与同龄人一同享受假期的机会，选择留在家中，用自己的双手为家人创造更好的生活条件。
在这样的背景下，李爱国更加坚定了自己的选择。他相信，如果杜玉芬真的回了娘家，那么她很可能会被那些活泼可爱的弟弟妹妹们紧紧缠住，无法脱身。到那时，即便是自己找到了她，也不过是匆匆一见，难以有深入的交流。而如果他选择去第四生产小队，或许能更有机会与杜玉芬单独相处，倾听她的心声，感受她的喜怒哀乐。
当然，李爱国的心中也不乏另一番考量。他深知杜玉芬的性格与为人，她并不是一个轻易放弃的人。如果她的心中真的有什么想法或计划，那么她很有可能会先回到自己的家中，整理思绪，再作打算。因此，李爱国认为，此刻前往第四生产小队，或许能更直接地触碰到杜玉芬的内心世界。