香莲会弹琵琶，她给陶望城弹了一首《高山流水》，陶望城被她迷住了，简直就是才女啊，比家里的黄脸婆强多了。
陶望城抱着香莲说：“我们一起睡觉。”香莲说：“公子，我们卖艺不卖身的。”陶望城说：“对不起，香莲姑娘，吓着你了。我喝多了，先睡了。”
香莲扶着陶望城躺在床上，帮他脱鞋，给他盖被子，不一会儿陶望城睡着了。
早晨，陶望城醒了。香莲洗漱完了来了，她给陶望城打水，洗漱。丫鬟送来早餐，陶望城对香莲说：“你们这里是不是也包早餐？”香莲点点头。
陶望城也比较花心，原来去过几次妓院，在妓院过夜也是包晚餐和早餐的。
陶望城和香莲吃完早餐，陶望城有点不舍得离开香莲，他抱着香莲，香莲说：“公子要是喜欢我，可以给我赎身。”陶望城没敢应承，他怕父母不同意，也怕妻子不高兴。
他来到大厅柜台，妈妈说：“公子玩儿的高兴吗？”这里不叫老鸨，叫妈妈。陶望城说：“可以。”妈妈说：“香莲姑娘伺候的怎么样？”陶望城说：“香莲姑娘很好。”
妈妈伸出两个手指头，陶望城明白，这是要二两银子，太贵了！话说回来，香莲给他弹琴，还陪酒也值了。
陶望城心里总是惦记香莲，有一天，他父亲不在家，家里也没有人，他偷了他父亲的五十两银子。
他来到惜春楼，妈妈说：“陶公子，你又来了？”陶望城说：“妈妈，我想给香莲赎身，我和香莲说一下。”妈妈说：“你来晚了一步，楚公子准备赎香莲。”
陶望城又气又急说：“哪个楚公子？”妈妈说：“就是咱们这里的首富，楚南风的公子楚效良啊。”
香莲下楼了，她看见陶望城说：“陶公子，楚公子要赎我，我不想跟他，就想跟你走。”从楼上下来三个人，为首的是一个矮胖的家伙，他身边的两个人是他的跟班。
香莲和陶望城说：“他就是楚效良。”楚效良骂陶望城：“大胆狂徒，放开我的女人。”香莲说：“谁是你的女人？”
楚效良说：“香莲，别不识抬举啊，你跟了我享不尽的荣华富贵。”香莲说：“我还是跟陶公子。”楚效良说：“贱人，别给脸不要脸。”
陶望城说：“楚公子，你赎香莲花了多少钱？”楚效良说：“你是谁？”陶望城说了自己的名字。楚效良说：“我赎香莲花了五十两。”陶望城和妈妈说：“我赎香莲，也愿意出五十两银子。”
楚效良说：“陶望城，你他妈的是不是活够了，敢和老子抢女人？”
陶望城有点害怕了，楚效良不好惹，算了，别赎香莲了。
楚效良给了妈妈五十两银票，在合约上签字，画押。他搂着香莲说：“美人，跟我走。”香莲哭了。
陶望城气疯了，他慢慢走向楚效良，楚效良说：“你想干什么？”忽然，陶望城从腰里拔出短刀刺向楚效良，楚效良慌忙躲闪，还是没有躲过，被一刀刺中肩膀，鲜血直流。
楚效良恼羞成怒，他力气大夺下刀，在陶望城胸部连捅数刀，陶望城倒在血泊中。