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软绵无力的火焰在干燥的木柴上跳跃，木材被灼烧着不时发出“噼啪”的呻吟，试图用燃尽的黑灰熄灭本就微弱的火焰，火星从木柴被灼烧裂开的缝隙中迸溅出来，随着树林中穿梭的微风飘到篝火旁的一双鹿皮靴上，皮靴的主人看着试图点燃皮靴的羸弱火星，毫不在意地伸手将它拍灭，随后拿起身旁的刻着复杂花纹的长剑拨弄了一下柴堆，暴露出黑灰下尚未被火焰沾染的干燥木柴，让火焰得以喘息，更卖力地燃烧柴堆，窜起的火焰照亮他的脸庞，那是一副俊朗的少年模样。
而在少年所在的地方，还有十处佣兵驻扎的篝火营地，它们将四十辆装满货物的马车保护在中间，这是一支从极南之地一路行商北上的商队，因夜色降临停留此处修整，四十辆马车的商队，放眼整个艾莫瑞坦大陆已是中型商队的标准。
此外，还有一队从小城镇出来狩猎的猎人借着商队的便利蹭了一个驻扎点。
灰黑色的薄雾掺杂着窸窣人声的火光倒映在少年褐色眼眸上，少年借着增亮的火光扫过篝火旁几名抱剑熟睡的佣兵，又将目光投向佣兵身后森林中弥散的薄薄灰雾，雾气不浓，却与黑夜完美配合，阻碍了少年探寻森林深处的视线，这些被称为“浊气”的灰雾一到夜晚便会从地底准时升起，笼罩着这个绝大部分土地覆盖着森林的大陆，而夜晚的灰雾中，数不清的危险正借此隐藏自己的身形，对穿梭在艾莫瑞坦黑森林中的旅人虎视眈眈。
‘浊气’，用来称谓灰雾的这一词汇来自教会，但是活跃在这个世界各个地方的行商和佣兵对它还有另一个称呼-“邪魔的低语”，因为浊气中混杂着远古邪魔-弗罗德对整个艾莫瑞坦世界的生灵最恶毒的诅咒，野兽因浊气变得暴躁凶恶，人类因浊气暴露邪恶的心性从而堕入心智的深渊，成为嗜血的邪物。
它如同脐带将邪魔的力量源源不断地输送给艾莫瑞坦大陆中肆意破坏的邪恶生物。
此刻，时间已经来到午夜，浊气浓度达到顶点，灰雾如同活物一般，仿若邪魔的触手，不断地向营地探来，试图侵扰营地中驻守的人群，却被货运马车上用光明石刻画的光明仪轨形成的光罩挡在营地之外。
这些在夜晚的光明仪轨如同屹立在大海汹涌波涛中的灯塔，是千年来教会为抵御浊气所发明出来的智慧成果，利用刻画的特殊符号激发蕴含驱散浊气能量的光明石，配合萤萤火光的热度，隔绝夜晚浊气的侵蚀，安抚生灵的心灵。
一个强壮的身影突然挡在少年面前，他大手一伸，将一个马皮水囊凑到少年的脸上，少年将视线收回，倾斜头颅，视线绕过水囊看到一个长着络腮胡子的粗狂男人，少年接过水囊拧开壶嘴倒进嘴里，却猛地被口中传来的辛辣呛得眼泪直流。
“咳咳…”
“哈哈哈！”络腮胡子发出爽朗笑声，一屁股坐在少年旁边，从他手里拿过水囊，狠狠地灌了一口烈酒，大手拍在少年肩膀上，调笑着说道，“黑森林夜晚寒气重，守夜的时候，来一口烈酒，能驱寒，福宁小哥，你得多练练。”
被呛到的少年擦了擦嘴角残留的酒渍，看着这个大大咧咧的中年佣兵，无奈地摇了摇头：“马克大叔，作为猎魔人，喝酒会麻痹我的感知，迟缓我的行动。”
“屁！我认识的猎魔人那可是一个比一个能喝，”那个叫马克的佣兵耸了耸肩，又喝了一大口大麦酿制的烈酒，“每次在酒馆醒过来都是我付酒钱。”
随后他砸吧砸吧嘴，顺口吐槽一下手中的麦酒：“这酒真差劲，果然还是科玛莱尔的麦酒劲道，那儿的女孩的美貌和那儿的麦酒一样让人称道，可惜…”
他停顿了一下，语气中哀伤掺杂着愤怒，继续说道：“两个月前在一次地精袭击中被摧毁了，你可不知道那个惨烈，到处是被啃食的断肢残臂，八个月大婴儿被啃的就剩下半个脑袋，多好的地方…呼，可惜了那儿的酿酒手艺。”
“当然还有那些因为杜马斯伯爵昏聩无能而流离失所的城民，”马克变得愤懑起来，“听我朋友说，当时罗科夫城主向狼堡的杜马斯伯爵求援，将拯救城镇的希望寄托在王国骑士团之一的狼骑身上，可惜，直到城墙被攻破也没看见半匹战马的身影，那是个极好的城主，直到城破的最后一刻，也在与他的子民一起战斗在最前线…现在的极南之境治安糟糕透了，到处都是地精的踪迹，远负盛名的王国狼骑已经成了被拴住的狗了，幸好南大陆还有乔尔森公爵，幸好拉诺斯还如百年前那么坚挺。”
“说到拉诺斯，这还有三四天的行程就到拉诺斯了，你还没去过拉诺斯吧？小哥你和你的老师到拉诺斯后准备待多久？”马克似乎觉得骂上位者无能没什么意思，把话题又转了回来继续闲聊。
名为福宁的少年猎魔人和他老师科威特是在前些时间商队遭遇地精袭击施予援手后被邀请加入商队，若非正好两人的目的地和商队相同，以猎魔人独来独往的习性，是不愿意和一大群人一路前行的，特别是商队这种行动缓慢的队伍，而他们的目的地就是马克提到的洛汗王国在艾莫瑞坦南大陆最重要的枢纽重城-被称为南大陆之柱的拉诺斯。
福宁向火堆里添了几块干柴，摇摇头，但眼中又闪过一丝期许说道：“我还从未去过拉诺斯，我从小就在极南之地的马格南生活，这是我第一次跟着老师离开极南之地。”
他扭头看了一眼在营地边缘靠着大树闭目休憩的白发老人，火光映照在老人硬朗的如同大理石雕刻的脸庞上，他脸上从左眼直到嘴角的疤痕将火光和阴影分割在两边，宽大的斗篷将他全身遮盖的严严实实。
“那你可得好好看看拉诺斯，南大陆之柱的称呼可不是徒有虚名，作为猎魔人，拉诺斯的圣马丁市场你一定喜欢，那可是和麦加的神女湖市场相媲美的市场，什么施法材料都能找得到，城北行政宫殿前的落日广场也相当壮观，二十四座大喷泉配着落日的余晖，好家伙，就像给整个广场镀上了黄金，还有科灵顿教堂！华丽程度只有王都的圣索菲亚教堂和麦加的纳米索斯教堂能与其媲美，十二根雕刻着‘最后的圣战’浮雕的支撑柱足足有十个人抱着那么粗…”
马克滔滔不绝地讲述着拉诺斯的宏伟壮丽，越说越起劲，而一旁的福宁虽然一直很安静，但作为一个还未见过大世界的少年，在马克绘声绘色地描绘中，此刻眼中也燃起对拉诺斯的期待之情。
马克突然想到什么，问道：“对了，我听说猎魔人实行师徒制，每个学徒在猎魔人带领下学习三年便要到猎魔人工会申请为期半年的转正考核，考核过了就能成为正式猎魔人，考核没过便要继续跟随老师学习，小哥你什么时候开始学徒考核？”
福宁说道：“再有五个月我的学徒期就满三年了，就能符合协会转正要求了，实际上我们这次去拉诺斯也是因为拉诺斯的猎魔人协会能颁布的任务最多，足够满足学徒考核任务所需的任务数量，而且虽然说学徒考核没过的学徒可以继续跟着猎魔人老师继续学习，但是猎魔人圈子私下都默认如果第一次猎魔人考核未过的学徒是注定不适合当猎魔人的，基本上猎魔人都不会继续教导学徒，而是让他们另谋出路，避免他们死在讨魔的道路上。”
“早就听说猎魔人的考核制度十分严格，不像佣兵工会，给钱注册就行。”马克大大咧咧的性格最受不了繁枝末节的要求，不由地吐槽了一下。
福宁听后也只是笑了笑，想要成为猎魔人，学徒考核是不可避免的一关，猎魔人协会会要求猎魔人学徒独自完成十次协会颁布的任务，这些任务有难有易，抽到什么样的任务全凭运气，虽然考核任务繁琐，但与其说是考核，不如说是成为猎魔人前最后的历练，通过历练的学徒，在猎魔人生涯中才能活的更久。
毕竟，猎魔人是比教会圣骑士还要危险的职业，同样是面对艾莫瑞坦大陆的邪恶生物，教会的战斗人员很少单打独斗，而猎魔人则是刀尖上游走的独行侠。
马克虽然嘴上吐槽，其实心里也清楚，在这种考核制度下成就出来的猎魔人，实力都远远不是佣兵能比拟的，他们都是能只身游走在黑森林中完成任务的强人，就比如福宁和他的老师科威特，商队愿意中途邀请他们加入，也是被他们能两人就能轻松斩杀十只比三四个成年人还壮硕的地精的实力所折服，当其他佣兵还在三四人一队苦战地精时，数只地精已经在他们绚丽的剑舞中轰然倒地。
“不过以小哥的剑技，成为猎魔人只是时间的问题。”马克由衷地赞叹了一句。
福宁谦虚道：“也都是老师教的好，我所施展的，也不足老师的十分之一。”
马克看了一眼在火光和阴影交界处休憩的老猎魔人，面露敬畏。
马克继续问到：“对了，福宁小哥，你们到了拉诺斯，有计划住哪儿吗？拉诺斯作为南大陆最繁华的城市，租房的价格可不是一般的贵，而且四个城区旅馆价格可不一样，你们要呆的时间不短，要是选错了旅馆，这租金可不是一笔小数目。”
福宁摇摇头：“还没有找到合适的住所，我就不用说了，没去过拉诺斯，而我的老师，他也只在拉诺斯有过几次短暂的停留，对拉诺斯也不熟悉，原本我们打算到了拉诺斯，先找到一个暂时的落脚点，再去找合适的住所，现在听来，马克大叔应该有些建议吧？”
马克摸了摸自己脸颊硬茬的络腮胡子：“本来不好提的，怕你们觉得我是托，但是我这个人吧，心里憋不住事，我这里确实倒有个适合长期居住的旅馆地址，你们可以先去看看，我敢说整个拉诺斯没有一家旅馆的租金能在比他家便宜的同时环境还比他家好，而且还包三餐，伙食也不错，就是地方比较偏僻，是个家庭旅馆，加上男主人身患重病…服务可能不如大旅馆那么好，但绝对适合长租。”说着，他便从怀里掏出一张纸和碳笔写下一个地址交给福宁。
这一路相处下来，福宁知道马克是个热心肠，就算不是自己佣兵小队的年轻人，都会主动去指点一二，对于他的建议，福宁自然也愿意接受，他也一边道谢一边收起那张纸条，等到了拉诺斯，他便会向老师建议去看看，毕竟作为猎魔人，不会把时间花费在不必要的地方。
正当马克还想开口闲聊时候，福宁突然起身半蹲，一只手轻放马克肩上示意他不要说话，而福宁隐藏在斗篷下的右手，数条难以察觉的丝线正轻微地牵动着福宁的指腹颤抖，随后他看向阴影处的科威特，那位老人不知什么时候也睁开了双眼，双眸闪露精光，如犀利鹰眼，正侧头盯着森林深处…