自去年刘备叛于徐州，曹操曾令刘岱、王忠率军征讨，但不能取胜。曹操有心亲征，又担心冀州袁绍南下，一直拖到今年正月，衣带诏事发，这才不得不领兵东进。
这一战堪称曹操打的最舒服的一战，一路连战连捷，先破刘备于小沛，再擒关羽于下邳，最后破昌豨于东海。不到两月，几乎是摧枯拉朽，平定了徐州。
等曹操收到黄元奏疏，已经是回程的路上。
得知黄元请求入朝，曹操亦是一惊，猜不透对方用意，便召荀攸前来问询。
“公达，你之前说黄元愿意前来许都为官，我还不信，没想到他竟然真的上书了。舍弃一方之主的身份，只图做我身边一个幕僚，着实令人费解。”
“明公是担心此事有隐情？”
“昔日公子开方，宁愿舍弃卫国君主之位，也要留在齐桓公身边。管仲便认为此人放弃卫国的君位只是他想从齐国谋取到更多的利益，后公子开方果与易牙、竖刁乱齐。
今日之黄元，与昔日之公子开方，何其相似？”
曹操素来多疑，而黄元此举，也确实不符合常理。
荀攸道：“明公多虑了，非是黄元想入朝，而是不得不入朝。”
“此言何意？”
“黄元认为，明公一定可以打败袁绍，统一天下。他在荆南，今不过一郡之守，投奔明公，尚可为窦融、梁统，受明公重用。
若是等他真跨州连郡，势力强横，哪怕降了明公，也只能做彭越、张耳了。
所以入朝之事，黄元比明公着急。
早在去年六月，我前往作唐，他便急着入朝。若非担心刘表不许，只怕早已入朝了。”
曹操听得这话，对黄元兴趣，也越发浓厚。
“公达以为，此子是何种人物？”
“天材英博，亮拔不群，权智英略，有逾管、晏，达治知变，正而有谋，命世之奇才，伊吕之俦匹，荆州人盛赞其为‘潜龙’，得之可得天下。”
曹操听后，有些吃惊。
荀攸素来少言语，还是第一次如此夸赞一个人。
“我知此人，确实是个人才，但不至于得公达如此盛赞。”
“我给明公讲个故事。我和黄元，曾微服私访于作唐城内外，遇到一个小乞丐，当时我和黄元打赌，谁能让这乞丐一日之间变富有。
明公可知，黄元用了什么办法。”
“他先是嘱咐了那个小乞丐一番，然后便跟路上行人说这小乞丐是个傻子，宁愿拿钱少，也不愿拿钱多。
路人不信，他便拿出铜钱，分作两堆，一堆是一文，一堆是十文，让那小乞丐自行去去选。
果不其然，那小乞丐只选了一文了。
有不信的，也来实验，果然如是。