与此同时,又行文各省,让地方上大量进献宝物,捐款进京,数量之多,难以计算。
和珅长期掌握财权、税权、兵部大权,所以要从中中饱私囊,易如反掌。仅就他担任崇文门税务监督就不知贪污了多少钱。
由于崇文门税务是大清一个重要的财源,和珅担任其监督以来,所贪污的税收就不计其数。
其他如户部的钱库、兵部的军需,都由和珅掌管,这些部门的财产,由于缺乏监督,又不知有多少流进了他的腰包。
当时有一种所谓“议罪银”一事,所谓“议罪银”,就是各省督抚、盐政、税关监督要员犯罪以后,如果交免受惩处的罚银,就会法外开恩,不给处罚。
和珅曾长期负责“议罪银”事务,这些大员犯罪,按罪行轻重,所罚银两多者几十万两,少者也达上万两。
所得的议罪银收缴后,大多没入内务府银库,通过和珅经手,他从中截留的数目,便是无人知晓。
和珅另外一个敛财手段,就是索贿受贿,由于和珅地位很高,又得乾隆的宠爱,所以上自公卿大臣,下至地方大吏,争相给和珅行贿。由此,犯法者行贿可以免灾,求官者行贿可以升迁,犯法的量罪和免罚,求官的肥瘦品级,全凭进贡多少而定。
就连兵部的核算报销都要找和珅,在兵部核算报销时,有关部属必须行贿,否则他就找借口,不予报销。
给朝廷各部财政拨款时,如不给手续费,他会故意停顿;官员的任免升降,如没有黄金白银孝敬和珅,和珅会让他欲哭无泪,甚至丢掉性命。
陕西巡抚想自己巴结和珅,于是派部下带着二十万两银子,专程去京城登门拜访,然而进献无门,吃了闭门羹,只得在外转悠。
后来经过打听,才知要花钱打通和府下人的关节,才能通报讯息。于是只得花费了五千两银子,送给了和府门口一位衣着华丽的人,请求引见。
这人见只是区区五千两银子,故意问送来的钱:“是黄的还是白的?”听说是银子,这人便告诉下人收入外库,然后给了一张便条,叫献礼者去覆命,说完扬长而去。
这献礼者连和珅的面也没见着,五千两银子就这样没了。原来那人不过是和府的一个门丁,于是陕西巡抚的部下长叹一声,愤然而去。
和珅有每日清晨服一粒珍珠的习惯,于是行贿的人纷纷购买珍珠,以致有吴县某珍珠商得知讯息后,灵机一动,在这上面动起了脑筋,在珍珠外面以赤金包里,按其大小标价售出,从大者二万两到小者八千两不等。
价格虽然贵,然官员们仍争相购买,和珅因此也饱了私囊,珍珠商也发了一笔横财。
自古以来,贪和奢,这两种东西,往往是联系在一起的,和珅利用贪污受贿得来的大量钱财,大肆挥霍,过着极其奢侈靡烂的生活。
他的寓所轩林,豪华富丽,几可与皇宫媲美;园寓点缀,与圆明园蓬岛、瑶台无异。
和珅有三处园林,其中以乾隆皇帝赠给他的淑春园最为华美,园内掘地为湖,叠石为山,遍种名花异草,房屋式样,均照皇帝宁寿宫的建筑,富丽典雅,气势非凡。
为修此园,花人力物力不计其数,仅园内一座太湖石,便花了数千两银子才运来,可以说园中一草一木,都是金钱堆砌而成啊!
和珅早早就给自己安排了后事,他在苏州城外为自己修建了坟莹,依照帝王陵墓的格局,设立内殿,开设遂道,另有宫门、围墙,又在坟莹外建造房屋两百多间,其气势几同帝王陵寝,周围的人都称之和陵。
和珅家中奴仆成群,脾女无数,就是步军统领巡捕营将士,一部分在他家服役,人数过千。
和珅家中姬妾无数,皆华服丽妆,貂皮一千五百多张,狐皮一千多张,各种衣服五千三百多件。
和珅身在高位,上梁不正下梁歪,各级官吏,上行下效,拼命搜刮钱财,肆其狂妄,无所不为。而且为数之大,古今罕有。
由于大贪在上,官官相护,此风难禁,部督、巡抚、司道馅媚上官,馈送京官大臣;外官为满足督抚大员便搜刮百姓,挖空国库;以致执政大臣以下,贪黩成风,贿赂公行,国加民财不足饱贪官污吏之谿壑。
这样上下齐贪,至于国穷民困,国力难艰,乃至于各个地方白莲风起云涌,大清一片动荡。