袁青枫压抑在心头多年的石块一旦被击碎，那些碎砾竟磨得自己皮开肉绽，痛不可支。
“玉贞，这么多年，我心里也苦，可是我又能怎么样呢？老太太逼得紧，我也不忍看淑蓉被休逐出侯府，我也只得应下这么做，好在应辰是侯府的嫡长子，将来肯定承继侯府大业，他是你的亲儿，有这样好的前途，这样想来，你心里总会好过一些的，对吗？”袁青枫说着就要上前抱乔姨娘，谁知一向温顺内媚的乔姨娘，却突然避开了去，只拿着冰凉的目光看向袁青枫，似极了在前厅之时看向蕴画的眼神。
袁青枫心里一痛，他与乔姨娘当年乃是两情相悦的少年夫妻，虽然乔姨娘因为诸多原因成了袁青枫的妾，可是这都无妨她在袁青枫心目中独一无二的地位，即便后进门均为妾室的林姨娘、云裳，也丝毫不曾令他减少对乔姨娘的宠爱。
所以，当袁青枫被迫答应袁老太太换子之事后，心中的难分愧疚非言语可以表达，只得再度上前，抱住乔姨娘温软的身子，俯在她的肩窝处，落下泪来。
乔姨娘自是不甘心的，这么多年来被藏在暗处的真相一旦得悉、确认，她心中的苦楚犹如被利刃划破掌心，流血虽少，却痛彻心扉，骨血里都是冰凉的记忆。
“玉贞，你告诉我，我要怎么做才能弥补你？”
乔姨娘缓缓推开他，面容早已不似刚才那般悲愤不堪，而是平静阴冷，淡淡说道：“我要做正室，让应辰做名副其实的嫡长子，要曼书做侯府的嫡女，而蕴画、应年便是庶女、庶子，也只能是庶女、庶子……”
袁青枫苦笑，说道：“该来的总归要来了，拦也拦不住，十几年前避开的局面，又轮到今日来面对了，只是这十几年来众人的牺牲又成了什么？早知当日，何必当初？早知今日何必当初啊！”
袁青枫挫败而颓废地起身，缓步走出房门，似是一夜间被霜雪掠过，徒添苍老悲凉，身后乔姨娘的眼神却越发阴暗，指甲早已深陷掌心，这份刻骨恨意，又岂是几句言语可消？
当夜，袁青枫去了齐氏房里，失魂落魄得卧在床榻上，不除衣不洗漱，齐氏有些惊诧，去看过应年后便陪在袁青枫身侧，小心伺候着。
“她什么都知道了。”
这句话虽然没头没脑，可是在齐氏心中只要袁青枫这么一句话，她便足已明白，或许早已知道会有今天的局面，齐氏竟然平静得很，走到桌几前，斟了一杯茶，大口喝下去，才觉出满腹冰凉。
“她说了什么？她想要什么？这正室的位置？我让与她……”
袁青枫听见齐氏的话，有些惊异于她不吵不闹安安静静的态度，往日她总是轻易慌了手脚，今日这是怎么了？还在思索间，突然看见齐氏走近床榻前跪了下来，低声说道：“这正室的位置我让与她，只是求老爷护应年和蕴画周全。”
“你这是做什么？快些起来。” 袁青枫慌忙起身，扶起齐氏，谁知齐氏却不肯起，说道：“老爷来我房中，告诉我这些，无非就是想要看到我吵闹，那样就算是休了我也少些愧疚，可是我却不敢如此，我的两个孩子，都被伤成那样了，我如果再闹下去，只怕他们性命都难保。我这条命是不打紧的，可是我不能再让人伤了我的孩子。”