“该不会……”罗宁沿途猜了各种可能性。
最终他猛地原地站定，盯着安德莉亚的背影，瞪大惊恐双眼：“您……其实是……男的……？”
“这里有点不对劲。”哥布林杀手也停住脚步。
晨雾低垂树林间，林地仿若还在沉眠，悄无声息。
罗宁往前两步，踩在凹凸不平的地面上，枝叶压迫声格外清晰。他意识到什么：“太安静了？”
“嗯。”安德莉亚垂下视线：“地上很多新叶。”
确实，森林地面散落着许多仍然翠绿的叶子，还有断掉的树枝，都不像是被暴雨打落的。除此之外，原本应该在清晨啼鸣的鸟儿、虫儿也都噤声，或许早已逃往其他地方。
如此异样，强迫罗宁打起精神，打量地面的痕迹：“有人刚来过……很多人。”
“军队。”安德莉亚观察树干上的划痕。
“昨天，肯顿帝国军。”
罗宁对此有所预料。
帝国军队在河岸战役胜利后，首要目标肯定是蒲子堡垒。
毕竟作为西恩索力在黑狼河北岸的常驻前哨，蒲子堡垒承担重要的防御任务。攻陷它，就等于直面西恩索力的门户“月桥”。
感受到敌国军队就在附近，两人的心情更加低落。但现在没有别的地方可去，往南回头很可能直接撞上“尸潮”。
只能硬着头皮穿过林地。
温度逐渐升高，闷热紧随而至。在某个瞬间，忽然就能见到穿过树梢落进来的阳光，原来已日上枝头。
尘土在越来越多的光束中飘扬，林地中的视野越来越清晰。
远方传来令人不安的声响。
那是一些嘈杂的声音，器械被搬运、呼喊、火焰燃烧、人的叫唤、严厉的命令、金属碰撞、对工事敲敲打打……“军队。”安德莉亚又说了一遍。
罗宁仔细倾听：“他们说着肯顿的语言，你听得懂吧？”
安德莉亚静了片刻，竖起耳朵，眉头微蹙：“辎重队，在建伐木营地。”
“准备攻城？”
“不是。砍下的木材将运进城内，用于军队烧火做饭。”安德莉亚停顿一下：“他们已经占领堡垒了。”
“唔？”罗宁一惊。
这是自己始料未及的——还以为蒲子堡垒作为战争前线建设多年，就算不能驱逐入侵，至少足以阻拦一阵敌人前进的脚步。
结果仅一天就被占领了？
或许还用不到一天。
“真是倒霉。”罗宁放下沉重的行囊，一屁股坐在上面，背靠着树干休息：“现在只能想办法绕过蒲子堡垒了……再往北是什么？我对乌恩郡不太了解……确实没听说过这里有什么著名的地方？”
安德莉亚也摇摇头。
罗宁耸耸肩：“这么看来，又只能走一步算一步了……您还撑得住吗？”
“困了。”
安德莉亚躲到阴影中，坐靠在一根凸出地面的强壮树根上，调整姿势稍稍让自己舒服一些。
眼看太阳快要逼近正午，湿热的林地仿佛是个巨大蒸笼，空气停滞，惹人不停喘气。前一晚的雨水正在迅速蒸发，天气热得令人头脑发昏。
罗宁也开始觉得疲惫，需要好好休息休息。
“喝点水，这里还有一些果干……”他翻找着行囊：“……噢！差点忘了，我正好可以为您包扎一下伤口！”