“啊这,——笑川,是你么?我竟在这遇见你了?”
“你?竟然是你……”
我便邀他出门喝酒,但他似乎略有心事,几番邀请方才答应下来。
我起先倒感不快,接着便独自哀伤,更不快了。
细看其样貌,也还是儒雅随和的笑容;囊肿的大饼脸,然而憔悴了。精神很沉静,或者却是颓唐;又粗又糙的眉毛底下的眼睛也失了神采。
但当他偷偷的瞧向四周时,却对街角忽的闪出我在前朝时常常看见的猥亵的光来。
“我们。”我心不在焉的,然而游刃有余的说:“我们这一别,怕是有十年了。我早就知道你在浙江,可实在是过于忙碌,终日抽不开身。……”
“你吃柠檬不?我这多的是,可惜上次一别,不幸把你送我的表弄丢了,不知何时才能买个表,赔给你块新的。”
“你这么见外干什么?”我有些不悦的问。
“只是,不知如何是好。”
“过那么久了。”
“前面有家店,不知还开着么?我去那买个表赔你。”
他从兜里取出一沓新钞来,捡出一张在收回,看着新颖的钞票,沉思的说:“等我有时间了,到你那看看。”
并与我聊起新朝的看法;我一面告诉他我的看法,一面踏过表店的门槛,陪他看看新出的款式。期间还试戴了几款,我们先前原是有些生疏的,但此刻却毫不客气了,终是找不到拒绝的理由,就在店家剥起盘账时,口里念叨:一注四,二注八,三注十二。
“你送纽呢么?再看看这款老税表。”他温和的看向老店家,一只手掏出钱来,慢吞吞的回头看我。
“这一款老表,像是你送我那只表,摆一枚秒针,便倒转开了,再摆回去,便又能正转,本以为只这般神奇,不成想还可静止不动。”
“这表不如旧的。大约也不如新的。”我也露笑调侃。
“但是,你总得使用。”
“还不如不买算了。”他的视线斜瞥地面,不待话落,便不着痕迹的收回,瞧向我。
“你真的。——只是来转转?”
老板撤下柜前的手表来,重摆上一排新的,样式都比先前要精致些;时间在无声流逝只余几声滴答在空中回响。
“你也许正好闲了。”他接着说,“我其实去过你那,在上个月的某个夜晚,就在苏州河畔。我连去那干什么都记不清了,好像是祭拜谁来着,是容易忘记啊,那地方我待不惯,去不久便匆匆回家了。今天本来没空,这手下伙计偏送了一壶酒,说他的赌钱都败到牌坊了,日子怕是没法过了,须得我讨回公道。其实也就这么回事,急不得,等我忙完手头活再过来,——他又自己跑过去了。然而我能有什么法子呢?让他赔吧,多输几把:涨点记性也是好的。”
“也就迟了些,不料他竟赢了,我扑了个空子。”
他又走出表店,看着天空,说:“今晚他运气就这么好?他赌技是极差的,根本就不好玩。就在平时,我在府里都碰不着他,——因为我预料那小子应该碰叶子了,——装着叶子,带着几枚银币,就敢到牌坊去。我真是极为不高兴,头一回见这种人,也想贿赂我帮他取回那该死的钱:这些事我压根就懒得管。咎由自取,找我,是叫我给他当狗,还是叫我给他平事。这事不该平,他便决然的指着我鼻子说,‘没用的东西!’我实在是气不过,我怎能受这种人的气,这指责也是我一生中受过最大的委屈。但他却毫不想让,就跟我嚷起来了。待到我整理完杂事,便过去一看,还有人能跟他赌的有来有往。我不禁怀疑,走过去一看,果然!你小子在那,手表,戒指,眼镜,样样都赌光了吧。我想,这厮也难怪了,向来听说难劝的是赌鬼,也许还有吧,我便凑上前,在该是赌鬼的场子里摸一手,不成想,竟然赢了!”
我忽而看见他眼睛眯着,不住的在心里生出逃的念头。
他就盯着我看,嘴角微扯一丝笑意,眼睛耷拉着盯着我的鞋子,我不自觉的往后撤了一步。
他的神情和精神却活泼起来,渐近于先前的孙笑川了。
我叫他小名,也不避讳,只盯着我瞧,脸上现出抹虚假的笑容。
“其实,你本可以拒绝这趟差事,令找人去,为了赏银或是地位,来趟这浑水。你本不该来,但偏要走那阴间路,连我都敢骗,怕是没少在曹老头那捞好处吧。受谁的指令,敢来调查我,想沉池塘江还是想被活埋?想被包起来,装新棺材,运到渭河南就地埋掉。还是说,以为我好惹,便接了这肥差。但你总没成想,没能骗过我,自己送上门了。——啊?你这样看我,你怪我何以和先前不同么?是的,我也还记得我们同在孙先生府上共事的时候,连日议论编译新制的方法以致打起来的时候。但我现在就这样,敷敷衍衍,模模糊糊。我有时也想到,倘若先前的朋友见了我,怕会不认我做朋友了。——然而我现在就是这样。”
他又掏出一根烟卷来,衔在嘴里,点了火。
“看你这神情,似乎还有些期望我,——我真的会饶了你?你怕是没想明白自己会怎样收尾。如往常一样,不顾后果的打扰别人。……”他忽而停住了,吸几口烟,才慢慢说:“正在今天,刚才我到牌坊前,却也做了件无聊事。你猜猜看,这事跟你有多大关系。”