跑龙套的巴西铁路
巴西是南美洲面积最大的国家，有851万平方公里，世界排名第五，拥有世界最大的热带雨林——亚马逊雨林，还拥有世界最大的湿地——潘塔纳尔湿地。巴西地域辽阔，但是，宜居的平原稀少且破碎，主要分布在东南沿海且被切割为互不相连的小片，这就导致交通不便。巴西的内陆，不是地盾区，就是热带雨林。无论是横越东西还是纵贯南北，巨大的地盾都是巴西绕不开的障碍；更让人崩溃的是，在东边，有一条向大西洋海岸急剧倾斜的山脉，叫做马尔山脉，意译则为“海岸山脉”，山脉长约1500公里，平均海拔1000米，从大西洋上远观，就如同一道铜墙铁壁耸立在那里，活生生地把海港和内陆隔开了。
巴西的发现，是一个偶然的事故。
1500年3月9日，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔被葡萄牙国王任命为远征队司令，计划远征印度，远征队由13艘船只组成，共计1200人，这与同时代郑和船队不能比，但是，在欧洲已经算是大舰队了，当时欧洲探险，最多也就是几条船，而且当时葡萄牙总人口也才120万。
船队准备绕过非洲的好望角时，遇到了强风暴，远离了非洲，接着又被赤道洋流一路向西推，这一推，竟然让船队发现了一个新地方。
4月22日，船员看到了陆地，这里是巴西东海岸马尔山脉。舰队司令卡布拉尔第二天登上了这块陆地，他认为，根据《托尔德西拉斯条约》，这里属于分界线的东部，应归葡萄牙所有，于是，他在岸边竖起刻有葡萄牙王室徽章的十字架，宣布该地区为葡萄牙国王所有，并将这片土地命名为“圣十字架”。后来，葡萄牙人在海岸附近的森林中发现了一种树木，就把这种树木叫做“红木”（Brasil），后来，这个词逐渐代替了“圣十字架”，成为国名，中文音译为“巴西”。
1549年，葡萄牙任命了巴西第一任总督，其后，整个殖民地在葡萄牙统治下，顺着大西洋沿岸结成一体。
早在1505年1月，葡萄牙人航行到达瓜纳巴拉湾，见那里风平浪静、水清见底，误以为是一条河的入海口，于是就给它起名“一月河”，音译就是“里约热内卢”。很长一段时间，这里都是巴西的政治中心和经济中心。
300年后，拿破仑横扫欧洲，也改变了巴西。
1807年，拿破仑入侵葡萄牙，王室逃往巴西。国王的到来，让巴西的经济和文化迅速发展，国家开始有了现代气息。1820年，葡萄牙王室迁回里斯本，留下王子佩德罗任摄政王。1822年9月7日，巴西宣布脱离葡萄牙独立，建立巴西帝国，摄政王加冕称帝，称佩德罗一世。
尽管是葡萄牙王子称帝，但是，还是算叛乱，葡萄牙也派出了军队来平叛，最终，葡萄牙兵败，1825年，葡萄牙不得不承认巴西独立。
欧洲在征服美洲时，正盛行重商主义经济理论，他们根据宗主国和国际市场的需要，在殖民地推行单一产品制，专门生产一种或几种初级产品，实行贸易保护和垄断政策，将殖民地变成宗主国的原料产地和产品销售地，巴西作为殖民地，就沦为了这种经济理论的牺牲品。
葡萄牙将单一产品制推广至巴西，首先是红木。
16世纪初，巴西开始了红木经济。红木作为当时红色染料的重要原料，非常稀有且价值不菲，被誉为“绿色金子”。在欧洲纺织业的刺激下，葡萄牙殖民者疯狂采伐红木，垄断了红木贸易，在200年时间里，约5000万株红木被砍伐，导致巴西红木资源几近枯竭。
红木经济衰败后，蔗糖经济开始兴起。
1502年，第一批甘蔗芽引进巴西，16世纪中叶在伯南布哥、巴伊亚一带开始大规模种植，为了更大规模的种植，葡萄牙国王把葡属美洲划分为15个总督辖区，同时，将这些辖区分配给12位受赠人，这种做法就为大规模的种植提供了可能，但是，白人移民有限，劳动力缺乏，于是，葡萄牙殖民者就从非洲抢掠、贩卖黑人。据保守估计，16世纪至18世纪，约200万黑奴被贩运至巴西，因此，甘蔗又称“奴隶作物”。16世纪中叶至17世纪中叶，欧洲几乎所有糖料都产自巴西。看到高额利润，荷兰、法国和英国纷纷效仿葡萄牙，在加勒比海岛建立甘蔗种植园，对巴西蔗糖经济造成极大冲击。18世纪初，巴西从糖料作物中获取的收益骤降三分之二，蔗糖经济步入萧条。
蔗糖萧条后，巴西东南部的米纳斯吉拉斯地区意外地发现了黄金和钻石，于是，巴西经济又进入矿业周期。
18世纪，巴西开采的黄金约有200万磅，占全球黄金市场80%，钻石总产量超过300万克拉。从表面上看，矿业似乎挽救了巴西经济，让葡萄牙变得更富有，事实上，正是这笔财富，让葡萄牙殖民者大肆挥霍的同时，与工业革命失之交臂，葡萄牙对工业品依赖日益加深，财富转而流入他国之手。因此，从长远来看，黄金和钻石并没有使葡萄牙变得富有，相反，却加剧了其贫困落后。
矿业之后，咖啡经济接棒。
巴西拥有亚马逊热带雨林，非常合适种植咖啡，这里种植的咖啡拥有令人着迷的醇厚度和香醇感，在巴西政府的大力推广下，1886年，巴西咖啡就做到了全球的45%。
咖啡迅猛发展带来的交通需求，但是，巴西交通太差。
亚马逊是个大平原，但是，热带雨林密布、人口稀少，这种地方修路，难度非常大，二战期间的史迪威公路，为穿越类似于亚马逊的缅北雨林，死伤无数，工程的艰难程度几乎是在挑战极限。亚马逊河倒是又宽又深，看似合适航行，但是，深处密林，人烟稀少，只能运输橡胶、木材。还有一些河流，与亚马逊河一样，有潜力，但是，没有经济可行性。最初，咖啡豆由骡马从种植园沿原始的道路运往港口，但是，雨季到来，这些道路就变成一片沼泽，货物损失极大。综合考虑，铁路才是内陆绝佳的运输方式。
早在1828年，巴西开始考虑修建一条铁路，将东南部最发达几个州连在一起，以便将谷物、水果和矿产通过里约热内卢港口运到欧洲，但是，没有资金和政府支持，铁路计划落空。
巴西第一条铁路诞生在里约热内卢。
1852年，巴西批准了第一条铁路的修建，这条铁路跟俄罗斯的第一条铁路有点像，是一条皇家铁路，用处是观光。铁路连接里约与佩特罗波利斯，佩特罗波利斯地处山区谷地，修建了一座避暑皇宫，因此被称皇城。铁路出资人是巴西首富毛阿男爵，他是葡萄牙商的代理人，后到英国商业公司任职，成为英国“卡拉瑟斯—德·卡斯特罗公司”的股东，与英资合办“毛阿—马克·格雷戈尔公司”，他还开办了大型造船厂，还建立了“毛阿银行”，是一个大资本家。
这条铁路长16公里，轨距为1676毫米，属于宽轨，于1854年完工，技术负责人是修建了阿根廷第一条铁路的英国工程师威廉·布雷格。