北魏早已不是当年在前秦铁蹄下瑟瑟发抖的代国，平城也非昔日边境默默无闻的县冶。
道武帝牵都平城时或许想过，但绝对没想到这么快，他一手创立的魏国如今已成为北抗柔然、南击刘宋，西逼胡夏，东胁北燕的庞大帝国。
帝国的中心有一座迥异于中原建筑的皇城，皇城内的房屋排列整齐，除此之外，除了天文殿、永安殿、太华殿、安乐殿几座大殿看起来还算恢宏外，其余的房屋虽多，却也并无特别奢华之处，特别是西边居然划出一片空地，若是夏日便可见此地长满了禾苗，虽是像征意义，却是标识着这座宫殿的主人励精图治的决心。
如今这座宫殿却在白雪的覆盖下，纷纷飘落的白雪掩盖了青瓦的颜色，那些按照南方风格修建的园林里林木枯萎，池水冰冻，此时却是无人问津，各宫的主人都躲在温暖的屋子里，宫人们也很少走动，偶有脚踏白雪的窸窣声穿梭于各殿之间，即使再大的雪，也无法阻挡王朝的运作。
一位身着汉式孺服，披着狐裘大氅的男子锁着眉跪坐于案前，如果不看面目他几与中原士并无不同，他正值中年，本该春秋鼎盛之时，但是细看两鬓却已生出根根白发，这人面色有些憔悴，但一双吊睛眼却透着森然的光芒，他伏案于前，正写着什么，不时的轻咳两声，这咳声越来越大，越来越紧凑，身边的宫人一脸紧张，连忙拿过热手巾，他放下笔接过手巾捂住嘴，咳了好一会儿才渐渐止住声息。
手巾放置一旁，呷了一口水，长舒一口气，许是屋内炭火烧得太过燥热，他感觉很不舒服，脱下大氅站立起来，又目窘窘望向前方，他在看什么却什么也没看，许久他缓缓闭上眼，北境长城已全部竣工，有六镇精兵在边塞无忧，只是……想到这儿他忽地睁开眼，问道：“泰平王可有消息？”
宫人似乎早已猜到他要问这个问题，连忙躬身答道：“回禀陛下，泰平王亲率骑兵五千出怀朔镇，现已距离蠕蠕王庭五百里。”
这人便是大魏皇帝，年号泰常，拓跋嗣，做为帝国的统治者他的能力或许并不出众，甚至需要用怀柔来形容这位帝王，但是不可不说这位帝王是一位优秀的仁君，虽然他是鲜卑人，但是他对汉人的认识却很深刻，他很欣赏汉人的文治之法，也打内心赞赏他们的韬略，但是帝王都有一个通用的毛病，就是总想证明自己比他人更强，拓跋嗣也不能勉俗。
少时便被选为太子的他，登基之途并非一帆风顺，在这个乱世里每走过的一寸路都是用鲜血铺就的，虽然坎坷，但是他成功了。
此时的大魏如日方升，不过问题却也不少，每当采纳汉臣意见之时北魏的扩张总是很顺利，可是偶尔他还会坚持已见，眼下的宋魏大战便是如此，御驾亲征也不过得了一座小小的滑台城，魏兵却损兵折将，战线依然僵持在虎牢、洛阳一线，双方都在磨刀霍霍准备来年再战。
泰常帝暗自叹息，若是听从崔浩的劝告，或许战局不至如此，可皇帝是没有错的，他不可能放下帝王之尊去承认自己的错误，这些血的经验便交由后人吸取吧。
南方战事旷日持久，消耗耗国力，北方那个草原帝国更是心腹大患，平城就在关外，随时燃起战火，故于魏初便设六镇精兵以御柔然，为了来年的战事，泰平王亲赴关外都督军事，以确保来年大战打起来的时候北境无忧。
拓跋焘是几个儿子里最出众的，小时候便被祖父看中，曾有言：“成吾业者，必此子也。”十二岁起议立储君，十五岁加封相国，大将军，此时正在北境，泰常帝的意思本不过是加强一下北境防守，想不到这小子一到北境便带兵远征漠北，他虽熟知兵事，终是兵战凶危，难保没个闪失，说不心急是假的，以至于泰平帝每日必问其境况。可是他也知道将在外君命有所不授，眼下能做的便是多做一些事，替他扫平内外的障碍，只是这身体……不知能坚持到哪一天。
泰常帝的脸上闪过一丝忧色，又坐回于座位上奋笔疾书，此时的他像一支加速燃烧的蜡烛，正在透支自己的生命力。
殿外传来脚步声，守卫的宫人们探望过去，见几位梳着云鬓的孺裙少女簇拥着一位雍容华贵的妇人走来，妇人身后有四名体装的宫人抬着一只大木柜，木柜盖着盖子，用红布封着，不知里面是何物。
一见此人，宫人顾不得满地大雪连忙跪倒，正欲问礼，那妇人止住了宫人的话，牵过一位身材娇小的少女，这位少女目露精光，飞速的打晾一下宫人们的表情，然后提起裙摆缓缓踏入大门。
内房门前，华贵妇人对少女做嘘声示意她在此等候，自己掀开毡帘悄悄进了内堂。
泰常帝刚好批示完一本奏章，抬眼一望，脸上露出帝王不该有的温柔笑容：“阿昭，你怎么来啦。”
来人是正是泰常帝宠妃小慕容夫人，名昭，只见她双腿微屈道：“陛下大病初愈，本该好好休息，今日已在此坐三个时辰了，妾心忧陛下，特来问候。”
泰常帝笑着说：“还是你挂记着朕。”