鲁阳关
王慧龙驻关已有三月有余，这三月间他多次上书平城，请求增兵攻打荆州，然而北魏无意将战事扩大，天气转寒后，其它诸州象征性的施压也都撤掉了，原本局势紧张魏宋边境也缓和了下来，唯有鲁阳关这边磨刀霍霍。
王慧龙与南朝刘宋有灭家之仇，为了记住仇恨，他孝服常年贴身于内，在与发妻生有一子后便停止房事，三餐以素为食，只为“鞭尸吴市，戮坟江阴”。
朝中迟迟没有进兵令，好在粮草正常输送，这三个月里王慧龙并没闲着，为了巩固鲁阳关防守，为进兵做准备，他发放土地给四野乡邻，一时间拥护之人数以万计，鲁阳并不缺兵器，他尽发军中之粮募集乡勇短短几个月便募集了近万人，为了增加战力，又从俘虏中甄别出可用之士，打散整编做为中坚力量，他甚至打算以“将在外君命有所不授”的名义，自行发兵，以己身为诱饵促使朝廷派兵增援。
荆州集江右之兵十余万，欲进荆州，必克南阳、新野、襄阳，最难的当属襄阳，王慧龙手下兵力不足，没打算一鼓而下，他的算盘是先包围南阳，诱使襄阳守军来援，再歼敌于野，不断消磨敌人兵力，只要自己连战连捷，相信朝廷不会放弃大好时机的，只要攻下荆州，江左可一鼓而下。
值得庆幸的是现在的太子监国拓跋焘本就锐意进取，如此大好局势自然不能放过，敕封虎牢镇将韩延之为鲁阳侯，率兵万人不日增援鲁阳关，有了这一后盾，王慧龙进兵的信心更足了。
北风吹落枯叶，密布的阴云将带来一场大雪，经过数月的筹划，整训的精兵已五千，加上辅兵和民夫可以号称三万人，围攻南阳以造声势的时机到了，王慧龙决定韩延之的援军一到便出兵。
计划中的最后一批粮草很快就要抵达了……
北方干硬的道路上响起“辘辘”的车轮滚动的声音，与其它运粮队相比，这支粮队的民夫装束有些奇怪，轻一色的灰土布衣服，负责押送粮草的民夫也比别的粮队看起来精壮许多，他们显然是营养良好，受过一定训练，车队整齐，而且没有喧哗声，远远望去，不知情的会误以为是一支军队，带队的人骑着高大的骏马，背挎长弓，马肋下挂着一根长长的兵刃，行伍之人一眼便可认出，这是一支价值不扉的马槊。马上之人身材高大，面容白皙，或许是因为北风的原因，他的两颊有些微红更增添了几分英武之色。
运粮队伍后面，一匹黄鬃马提了马速赶上队前之人，鄙视地瞥了一眼后面的押运官吏，压低声音道：“二兄，你怎么就应了索虏的调派？给他们受一肚子鸟气，我恨不得砍了这些家伙。”
说话的正是慕容毅两兄弟，说起来自颖水建寨后抢种一批粟米，收成不多，将将够几千人过冬，却不料魏国派下治乡官吏征发徭役，说起徭役可是有历史了，礼记中便有记载周代征发徭役的规定，春秋战国直至秦汉把这一无偿劳动继承下来，直至往后一千余年到民国时期才彻底废除。
面对国家征发，慕容毅没有任何办法，不得不率领三百部曲护送军粮南下。
慕容毅骑在马上，望着前方的关隘，送别子若的情景还历历在目，如今故地重游颇为感叹，听到慕容恒有此一问，说道：“我记得阿威有一句话叫‘人在屋檐下不得不低头’，说得大概就是隐忍，我们太弱小，这口气无论如何也不得不忍。”
慕容恒知其道理，此问不过是信口发泄之言，摇晃着脑袋不再说话了。
慕容毅率精锐尽出当然不仅仅是为了押送军粮，他还有另外一个目的，就是再入蜀中寻盐，明年说什么也要广开荒多种粮，不过为了避免有人走露风声他并未声张，连慕容恒都被蒙在鼓里。
本来准备把慕容恒留下，可是负责押送粮草的北魏屯长非要指派两兄弟一齐前来，事到如今，慕容毅只能见机行事。
“你们嘀咕什么呢？是不是想劫粮逃跑？”一道鼻口发音的怪腔怪调从后面传来，不用回头便知道是那位小人得志的屯长赶上来了，这家伙面相尚可，唯独那几根稀疏的胡子拉低了颜值，再加上发冠上的那根丝带，好似多年没洗一般，黄乎乎、油腻腻的，更让其人看起来猥琐不堪。
慕容毅虽自幼流离，但一直保持着皇家的体面，冠巾乃威仪的代表，似这等不洁的着装绝非士人所为，画虎不成反类犬，真是小人得志。想了想，他强咽下这口恶气，勉强挤出一丝微笑回头道：“前方便是王大人镇守的关城了，小人此前来过，故而偶发感慨。”