一时无言,经过方才一出闹剧,沈琼不知道现在该说什么,心想不该强迫人家姑娘帮他找人。那名姑娘两眼打转,不敢直视沈琼,静默片刻,终于才鼓起勇气,声音甜美温和:“小女子秦揽玉,方才弄伤公子,非我本意。公子可是要找人,揽玉愿竭尽所能帮助公子,以表歉意。”
“姑娘果真愿意?”沈琼喜笑颜开,糖儿已经失踪多日,不能再拖下去了,听到这个消息时,他的反应是激动兴奋,方才的伤口和不愉快早已抛之脑后。“在下沈琼,方才多有冒犯,还请揽玉姑娘别放在心上!”
揽玉笑眼如钩,转移话题:“今日监工都不在,揽玉难得忙里偷闲,可为沈公子解答一二,看看有哪里帮得上公子的?”揽玉掩口轻笑,笑意盈盈,“沈公子若是信我,便随我去个地方。”说罢,不等沈琼开口,秦揽玉便走在前头,拨开麦叶,脚底生风,轻车熟路地向前走去。
沈琼也由不得考虑清楚,权衡一二。如今糖儿是生是死,犹未可知。但是如果有一丝希望,沈琼便不会放手,必须努力一把,为兄弟的性命拼一拼。
秦揽玉走在前头,身形穿梭。游走在成片齐人高的麦田里,沈琼跟着在后面,一时之间竟有些晕头转向,不知往哪个方向走出麦田。
秦揽玉笑意盈盈,皓齿轻露。“公子可要跟紧了,这片麦田可不好走,莫要跟丢了!”
沈琼心中了然,跟着秦揽玉穿过麦田。这片麦田长势良好,麦穗颗粒饱满。如今还未收割,在风中徐徐摇摆,成片舞蹈。
穿过这片麦田,一间间破旧的木屋便出现在眼前。许多木屋已然腐朽,房屋倾斜,柱体发霉,摇摇欲坠。要是一阵狂风暴雨,指不定什么时候就倒塌一片。沈琼盯着这些房屋,细细打量,生活条件比起竹林村不知差了多少倍,心中不免唏嘘。
秦揽玉似乎看到了他四处张望的眼神,苦笑解释道:“拥有这一方小天地还算好了,比起许多贫苦人家,甚至连遮风挡雨的木屋都没有,我也便知足了!”
沈琼了然,跟着秦揽玉继续前行,试探着道:“我看姑娘谈吐大方,气质不凡,与其他人不尽相同。冒昧问一下,姑娘为何没入奴籍?可有办法解救你出去?”
“公子猜的不错,我本与双亲本是京城人士,后来时势变迁,世事难料,便沦落至此。公子有意帮我,可茫茫人海,身负贱籍,就算出去了又有何用处呢?公子与我甚为投缘,期间种种我许久无人诉说,心中烦闷,便说与公子听吧。”一路谈笑间,秦揽玉来到一座角落里不起眼的木屋前,右手停留在门扉上,摩挲着门上的木纹,静默不语。
顿了顿,她咽下了几口唾沫,酝酿一下情绪,方才道:“当年,先父在朝堂为官,一生清正廉洁,勤勤恳恳。却不料牵扯到朝中几桩大案,被人诬陷结党营私,获罪下狱。亲族家眷,也尽皆没为奴籍。”秦揽玉推开腐朽的木门,发出吱吱呀呀聒噪的响声,往里屋走去。里屋里陈设简单,只有一张低矮的木床和两只小板凳,屋子里却收拾的整整齐齐,不留一丝泥垢。
秦揽玉顿了顿,轻咬贝齿,接着道:“那时我刚满六岁,心智尚未成熟,不知家中究竟发生何事。只知道,那一日官兵查封我家,案牍文书,首饰府库皆被查收。父亲被押走之后,便再也没有回来了,一时间,我家一无所有,母亲也因此整日悲伤度日,不久也离开了。”
秦揽玉眼眶已然湿润,鼻头微酸,眼泪酝酿在深深的眼眸中,可怜楚楚。“当时府中的女眷尽皆被送去其他府邸充当丫鬟,或是送去乐府供人玩乐,连同我幼时的玩伴,母亲的左右丫鬟,都没逃过。我那时年幼,叔父拼死将我护住,将我带在身边,这才逃过一劫……后来,案子牵扯甚重,就连叔父一家也未能幸免,连同我一起被贬为奴籍,沦落至此。在这里,人命贱如草芥,卑贱至极,我好几位亲眷尽皆受尽凌辱,死在了这柳庄内,就连叔父也……”
说及叔父,秦揽玉的眼泪终于忍不住夺眶而出,豆大的泪水滴落在麻衣上,染湿一大片。她顿觉失礼,扭头拭去脸颊两边泪水,一番擦拭之后,脸上竟露出白皙的皮肤。缓和一会后,失声道:“让公子见笑了,每每想起叔父……我便忍不住落泪。你看,这间房中的木床,还有这扇木门,都是他的手艺呢!”
秦揽玉抬手摸了摸床边榻上,皆被打磨的平平整整,光滑细腻,摸不到一丝扎手的木屑。方才她的手指停留在木门上,怕是也想起叔父来了。
“抱歉!姑娘,我……”沈琼满脸歉意,又羞又尬,抬手挠了挠头。“我实在是不该揭姑娘的伤心事!”
“没关系,方才是我失礼才是,”秦揽玉调整了一下情绪,微笑道:“不说这个了!公子,正事要紧,你想问什么?”她绾绾头发,盘在头上,只留两缕鬓发垂颊,露出了清瘦骨感的脸颊和白皙稚嫩的皮肤。微红的眼睛泪眼汪汪,此刻看起来像一只受伤的小鹿一般,可爱美丽。
沈琼看着她的真容,怕是故意在外面扮丑的。谁不知道柳槐好色风流成性,指不定做出什么事情。秦揽玉做出什么伪装扮丑,保护自己,也是人之常情。沈琼这时端详着她,竟一时失神,目光呆滞。
秦揽玉看着他,心下疑问,“公子,我脸上有什么脏东西吗?”沈琼这才回神,耳根涨红,“姑娘长的很好看,我一时失神……”秦揽玉噗嗤一笑,掩口道:“公子实在是抬举我了!”
“对了,冒昧问一下,近日姑娘可曾见过一名男孩,年纪小我几岁,长相俊秀,不过身材瘦削。那日是否身着青色麻衣,出现在麦田过。”沈琼神情凝肃,看着对方。