店里伙计殷勤地介绍着自己商品，这位书生虽然对这支毛笔爱不释手，可一听价格，仍然还是面露羞色的说：“大哥，对不起，笔还给你。虽然你给我打对折，可是我还是真的买不起。”
一钱银子买一支毛笔也确实是价格不菲。
陈烨正要过去看看究竟，却见这位书生好像很面善。
正要开口询问，书生突然惊喜地说道：“你是陈烨公子，我们江西的解元。真巧了，你怎么到这里来了？”
陈烨一时间还是想不起他是谁，又怎么会认识自己？
“不好意思，这位兄台你是？”
“我和你同堂乡试，我叫吴小明，我们那一批乡试考生有谁不知道你呀，我们对你佩服的五体投地了。”吴小明兴奋的说道。
“哦，我记起来了，我们是见过面的。你也是榜上有名，你的文采在考生中也是出类拔萃的了，难道没有被举荐？”
“兄长，不瞒你说，我家太穷了，还有谁会来举荐我？现在只好咬咬牙，家里东挪西借凑点钱让我进京赶考，不负我十年寒窗，将来也好报答父母的养育之恩，兄姐的手足之情。”
听吴小明一言，陈烨感觉和自己当年的情形多么的相似，感同身受，顿生惺惺相惜之意。
“伙计兄弟，刚才的那种毛笔给我拿两支，再给我买一刀宣纸。”陈烨毫不犹豫的吩咐道。
伙计一听要买两支这么贵重的毛笔，顿时来了精神。
“好，好，这位公子哥要买两支，这刀宣纸我就奉送，祝公子哥早日状元及第，凯旋归来。”
陈烨莞尔一笑：“借你吉言，祝你发财。”
陈烨付了钱后，拿起其中一支笔送给吴小明。
“小明兄弟，这支笔就送给你，也祝你早日金榜题名。”
吴小明一愣，马上明白是怎么回事，顿时感动的不知说什么好：“兄长，一见面就收你这么贵重的礼物，叫我何以为报？来日方长，兄长的情意兄弟我没齿不忘。”
真正的读书人，文房四宝就是自己的宝贝，特别是一支好的毛笔，显得尤为重要，难怪吴小明会感恩戴德。
“兄弟言重了。哦，赶考就你一个人？你怎么往这边走？”陈烨不解地问。
“哦，是这样，我家是进贤的，本来是不走这边。这边的来往客商很多，我想看看能不能碰到好心的船老大，搭上船走上一段路，这样路上可以减少一些开销。”小明解释道。
“哦，兄弟，正好我也是搭船去汉口，等一下我去求求船老大，请他把你一起带去，你看如何。”陈烨微笑的说道。
吴小明一听，真是喜从天降。
“兄长，我正愁自己能不能到达京城，能不能参加会试，否则自己将来无颜面对家人。您真是我的救星，今后我愿意为你执鞭随蹬，依你的马首是瞻。”
“兄弟何必这样客气，将来你我还要同朝共事，还要相互提携，这点小事，不足挂齿。”陈烨哈哈一笑。
“兄长，同朝共事现在还不敢奢望，去参加会试也只是去碰碰运气，否则我心有不甘。”
看到陈烨如此乐观，小明却掩饰不了愁容满面。
“兄弟难道有难言之隐？”
陈烨敏锐地感到小明知道一些什么。
“唉，现在的会试哪里还能择优录取？早就是任人唯亲了，说有多**就有多**了。”
小明无奈地叹了一口气。
陈烨看了看街上周围，没有人注意他们说话，急忙说道“兄弟，这里不是说话之地，我们回去再说。”
陈烨和吴小明刚刚走出“御笔斋”，就看到管家匆匆赶来。
“少东家，你叫我好找，船老大早就催着要开船，我们快走吧。”
上船以后，陈烨带着小明来见船老大说。
“老大，这是我刚刚碰到的一个同窗好友，也是和我一样去京城赶考，能不能帮忙把他也一起带去，陈烨感激不尽。”
“陈公子，看你跟我何必怎么客气，多带一个人有什么关系，今后我的生意还得老东家多多关照。”
船老大憨厚的笑着说道。
得到船老大的同意，陈烨带着小明走进前舱，刚刚坐下，陈烨就急切地问道：“小明，你是进贤来的，我跟你打听个人，不知你知道不知道。”
“大哥你说说看，进贤街上我还是比较熟的。”
“我有一个姐姐，嫁到进贤街上，姐夫叫东经纬，不知道你认识啵。”
“东经纬，好像是听说过这个名字，可一下子想不起来。”
小明挠了挠头，不好意思地说道。
“我提示一下哈，三年前，他们家开了一个卖山货的小店，不知现在还在不在开。”
“哦，大哥这么一说，我想起来了，你姐夫也是一个读书人，人称东秀才，他还到过我家呢。”
“到过你家？快跟我说说，他们现在怎么样了。” 听说小明认识姐夫，陈烨突然激动起来，三年了，姐姐一家音信全无，是陈烨的一块心病。