蜀中袍哥人多势大，不论你是蹲在川西坝子，还是窝在川东岭谷，走拢见面行话一说，就自有一种不说自明的亲热。有首巴蜀竹枝词传唱得好：
一声亲热唤袍哥，省识西川侠客多。
大老掌旗三总管，五哥服务效奔波。
沈德吾下山和高先生分手后，立即加大力量，分头追查害死李石的“钱四”“胡七”。
“钱四”“胡七”，是袍哥对内奸的称呼。
袍哥组织分为十牌：仁义礼智信，威德福至宣。
或仁义礼智信，松柏一支梅。一字一牌，辈分森严。
仁、义、礼三字号袍哥辈分最尊，有三多之称。
仁号上粮食多，义号上银子多，礼号上拳头多。
沈德吾是袍哥仁字辈。仁字辈的袍哥以士为主，即管粮户、士绅和秀才等人士。
因士绅起初瞧不起袍哥，袍哥又认为士绅站在官府一边，怕被出卖，就抵制其参加，所以仁字辈袍哥人数较少。
而参加义礼两字号的袍哥，以行商坐贾走贩为主，人数较多，并以义字号为最盛。
其他各字号成分复杂，士农工商兵，各阶层都有。
每个字号堂口的兄弟伙又分为十排，一排为大哥，又称大爷或舵把子。
大爷当中，又分当家的执法大爷和不管事的闲大爷。
二排为圣贤二爷，这个位置大多空着。
因关云长是**，神武威名太大。
三排为当家三爷，实是袍哥里的第二把交椅，堂口里的一切对内对外人事、经济、组织发展，三爷都要过问。
四排、七排没有人加入。
相传郑成功将他组织明远堂时的法令规章抄写好，连同一些堂内秘密，密封于铁匣子里沉入海底。
铁匣子里的秘密，后来被人发现，当时明远堂里的钱四和胡七出卖过组织，是会中的内奸。
五排是管事，俗称带兵官。管堂口里的的人情往来，友宾待客。
正管事俗称红旗大管事，简称正五。副管事称闲五。新袍哥入会，一定要通过五排，行话叫“插柳上山”。
六、八、九、十排为小老幺，初入会的成员经过一定时间，出了一定的力，和拜兄跑得有门路的，就由九而八而六得到提升，这叫“新贵提升”。
袍哥大爷都开设各自的茶馆，称为空码头。这个茶馆作为袍哥兄弟伙活动中心，对外送往迎来，广为交纳。老百姓之间有了矛盾冲突，大多数情况下并不告官，也常到这茶馆找人评理。
王存厚是一位袍哥大爷，他设立的码头人员活跃，消息灵通，深受沈德吾器重。
当年李石起义举事，他在沈德吾指使下，一直为李石秘密筹粮筹款和输送军火。
王存厚很会保护自己，这事他并不出面，只派一心腹与李石秘密联络。
王存厚被龙安人视为一霸，他摆赌场，勾结官府，役使衙棍，潜通马贼。
惟沈德吾言他“置身豺狼近，杀贼先结贼”。
王存厚潜通的马贼，外出喜带刀，短的称“线鸡尾”，长的称“黄鳝尾”，全都象其形而名。
这伙马贼专与富豪官绅为仇，很少骚扰行劫百姓。领头的姓罗，江湖人称他“罗一刀”。
罗一刀手下的人，每当看到富绅家子弟外出，就寻机会将其半路绑掠而去，然后送往程一刀住处。
肉票被绑时，眼睛用布蒙上，两个人携掖前行。
行不了多久，就到一处地方，入门以后全是迂回深巷。再向前走数里，就是一处巍然殿宇。
肉票进殿后，眼罩摘去，他会看见殿上端坐一人，刀条脸，两边仪卫森严。
挟掖他进来的马贼，就让他跪地拜见刀条脸，这刀条脸就是罗一刀。
罗一刀亲自审完肉票，核实他家情况后，开出价码，然后通知家属重金来赎。
肉票家人若如数交完赎金，罗一刀会为肉票设宴饯行。
席上异馔罗列，丰盛异常，答谢肉票家人看得起他。
当然赎金不到，肉票会被他一刀送命。
罗一刀颇迷信，他在殿中塑程咬金金身，戴兜鍪持板斧，视为祖师爷。
每天早晚，他必让二当家向祖师爷献上浓茶，视茶路以知凶吉。
所谓茶路，就是将茶倒入碗中，热气散后，留下波纹凝为物象：
茶中分裂，珠花沸起，喻示官兵将至；茶气为刀枪形外向，否则内向，喻示出劫缴获众多而且无后患，等等不一而足。
二当家善观茶路，卜算准确，不但罗一刀对他言听计从，而且众马贼也对他遵行唯谨。
每次山寨分赃，二当家的赏物，格外从优。
其实二当家的神卜无敌，全凭有人向他通风报信。
龙安衙门一衙棍叫周保，是二当家发小死党。
这周保靠上曹友贵的管家徐家炎，得其信任作了他的心腹。
徐管家包揽诉讼、敲诈勒索、营私舞弊、私贩私销等不法事，周保都勾串其间。
徐管家的心腹，自然府里府外消息灵通。
二当家明白，土帮土成墙，他和周保续上旧情，不惜重金结纳。
从此衙门府邸动态，他事先知道。
当然他观茶路卜吉凶时，可以急来缓就，或高来低接，量水安桥了。
二当家既然分赃从优，又无什不良嗜好，他很快积攒下一大笔家私，厌了帮中狼多肉少、成天争吵的日子，起了金盆洗手的念头。
他让周保牵线欲结识徐管家，徐管家竟大骂周保一顿，说强盗本性若能改，箩筐也能扣住海，他闲事管多了，走路难伸展。
也许是贼性相通，这二当家奇怪徐管家诡计多端，他的主子曹友贵都要礼他三分。
而徐管家却深居简出，总是神龙见首不见尾，从不轻易交友，但又很在意他在别人眼里的分量。
二当家晓得一件事，龙安有位富绅宴客，费了九牛二虎之力把徐管家请出来，恭恭敬敬安排在上座。 席中有位气血方刚的年轻人，不识徐管家大名，大咧咧只对他略一拱手。