日军完成对苏拉威西岛和婆罗洲的占领后,进攻方向转向南面的爪哇岛。
爪哇岛的泗水,尚有美、英、荷联合舰队以及在泗水附近的3座机场,共150多架飞机。
2月3日,从苏拉威西岛的肯达里和婆罗洲的巴里巴板机场起飞的134架飞机,对泗水的3个盟军机场以及泗水港进行了高烈度轰炸,这是日本航空部队在这东南亚战区内发动的最猛烈的一次空袭。
泗水港损毁严重,泗水3座机场的飞机几乎全部被炸毁。
4日,重新组编的四国联军舰队在荷兰海军少将卡雷尔?杜尔曼的指挥下,驶离泗水北上攻击巴里巴板的日本舰只,在出海后不久,即被日侦察机发现。
日军驻肯达里的54架陆上攻击机闻讯立即起飞,每9架编成一队,半个小时后,飞至重巡“休斯顿”号和轻巡“马尔布黑德”号上空,准确地投弹,“休斯顿”号当即被1枚重磅炸弹命中,后炮塔被炸成一堆废铁,50余名船员当场毙命,轻巡洋舰“马尔布黑德”号也被命中6弹,遭到重创,杜尔曼只得下令舰队退回。
在苏门答腊岛方向,日军正从婆罗洲西部和马来半岛两路向苏门答腊岛夹击。
四国联军舰队转而去对付进攻苏门答腊的日军部队,杜尔曼率领5艘巡洋舰和10艘驱逐舰前往增援苏门答腊东部的石油重城——巨港。
巨港此时除了数量不菲的油井,还有2座大型炼油厂,一座是布拉朱炼油厂,另一座双溪格隆炼油厂已被盟军拆毁。
2月13日夜,联军舰队驶至苏门答腊岛东部的邦加岛附近时,遭到日军航空兵的连续攻击,数艘军舰遭到轰炸,舰队只得再次返航。
14日,日军18架川崎Ki—56型运输机搭载一支空降部队,即库美靖一大佐率领的180名日军伞兵,由36架中岛“隼”式战斗机和18架三菱九七式重型轰炸机护航,飞向巨港。
日军伞兵部队从1940年才开始着手组建,到1941年的11月,才成建制地形成空降部队。由于伞兵不被重视,伞兵素质比较一般,德国顾问发现本该由精英组成的空降部队,到日本这儿却很憨傻,很多伞兵还显得特别“蠢”,甚至还有恐高症或其他心理障碍。
14日下午,日军伞兵部队飞临巨港上空,分成2部分,80多人在庞卡兰的本腾机场上方降落,90多人降落在布拉朱炼油厂。布拉朱炼油厂没有防空火炮,被日军伞兵顺利占领,而在本腾机场,荷兰人隐秘地部署了防空火炮,正在实施空降的日军伞兵,被机场防空火力当场射杀60多人。恼怒的日军轰炸机,接下来对本腾机场实施了毁灭性地轰炸。
与此同时,日军另一支登陆部队在苏门答腊岛廖内省的杜迈附近登陆。廖内省的沿海地带,美国标准石油公司的工人正在钻探寻找石油,井架已经竖好,正准备开动钻机,听到日军登陆的消息后,石油公司的美国工人马上扔下钻井设备,头也不回地逃入了丛林。
杜迈附近的米纳斯油田是后世印尼最大的油田,探明储量近7亿吨。与附近的杜里、塞邦卡、北干巴鲁、八马丹等油田,形成了印尼最重要的石油生产基地。
2月15日下午17时15分,新加坡近8万英军正式向日军投降。
新加坡战役自2月8日晨开始,日军炮兵和航空兵对新加坡岛上的火炮阵地、机场等设施进行了猛烈轰炸,近卫师团在新加坡东北角的开阔地带佯装登陆,当日夜,日军主力第5和第18师团乘冲锋舟在长堤以西灌木和沼泽地登陆,随后近卫师团也向西转移并在登陆场登陆。日军3个精锐师团并肩向南推进,至2月14日,先后占领了提马高地、因保丁水库和加冷机场等要地,对城区造成三面包围之势,同时加紧空袭。面对火力和兵力都占优势的日军,外无援兵的英军已无力回天,帕西瓦尔(白思华)将军只得下令投降。加上之前在马来半岛被俘的5万英军,整个马来战役一共有13万多英联邦军队投降。
“英国史上最沉痛的浩劫,规模最大的投降,就在新加坡。”丘吉尔曾悲痛地指出。
新加坡陷落后,日军在东南亚地区只剩下最后一个目标,爪哇岛。
面对滚滚而来的日军,四国联合司令部认为,对爪哇岛进一步采取防御措施是徒劳无益的,于是宣布解散四国联军,各军自主行动。
荷兰人的本土已经失陷,爪哇岛是荷兰人最后的一块存身之地,如果再失去爪哇岛,他们只能在海上飘零了。不甘失败的荷兰人央集了十几艘军舰,组成盟军舰队,企图在爪哇海攻击日军运输船队,以阻止日军登陆。
日军在取得新加坡战役的胜利后,休整了数日,南遣舰队派出2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰,以及一支运输船队向爪哇岛进军。
26日傍晚,盟军舰队截获日军舰队南下的情报,迅即驶离泗水港,在公海上编成了3队,准备截击日本运输船队。
27日下午3时30分,盟军舰队指挥官杜尔曼获悉了日本运输船队和护航舰队的确切位置,立即下令:“舰队全速前进,目标马威安岛西北60海里处,勿须顾及空袭!搜索和攻击日舰!”
日护航舰队在侦察机的协助下,对盟军舰队的动向一清二楚。早在中午12时,日本水面舰艇部队就接到了由第11航空舰队的侦察机传回的报告:“发现敌巡洋舰5艘、驱逐舰6艘,泗水方面310度,63海里处,速度12海里,航行中。”
5时38分,日军舰队指挥高木少将命令编队展开,日本3个中队的舰只立即进入与盟军舰只平行的航道,保持的距离仅够重型巡洋舰8英寸口径炮的射程。
第5水雷战队司令高木武雄少将指挥2艘巡洋舰转动其所有的20门8英寸火炮,以最大射程2。8万码对盟军舰队射击。
日军的这一战术,使盟军舰队处于不利的地位,杜尔曼试图缩小距离,以便使他的巡洋舰上6英寸口径炮能发挥作用。
但日军根本不给他机会,双方舰仍只在将近2。5万码的距离上互射。
最初,盟军巡洋舰“休斯顿”号、“厄克塞特”号、“伯斯”号以及旗舰“德鲁伊特尔”号都纷纷击中了日舰,日舰上冒出了一股股黑烟。不过,日舰在3架观察机的指挥下,命中率远远高于盟军,“德鲁伊特尔”号及“厄克塞特”号立即被日舰炮火所笼罩。
双方交战近1小时,难分胜负,爪哇海面,炮声隆隆,惨烈无比。由于战场不断西移,不知不觉已进入日军运输船队躲避的海域。
日军舰队高木司令担心运输船队的安全,向舰队发出命令:“全军突击!” 日舰冒着弹雨向前猛冲,准备驶抵至6000码时实施鱼雷攻击。当日舰逼近到将近7000码时,“神通”号首先发射了鱼雷,接着其他各舰也不失时机地向盟舰施放了鱼雷,40余枚鱼雷在海面飞窜,形势十分危急。