且说太子朱高炽摆驾内官监，监牢之中，见到夏元吉，犹自低头算账。
太子问安，夏元吉方觉太子来访。二人对坐，一番寒暄问候，太子便问南直隶大旱致夏粮税赋锐减，可有良策应对。
夏元吉却不直接回答，掐指算了一番，叹息道：“此番圣上北征，估计此刻已经回转了！”
“元吉何出此言？”太子惊异问道。
“圣上北征时，携带多少粮草军用，微臣心中有数。计算大军每日兵马吃嚼用度，最多三个月就得回转了，否则粮草供给不足，反易为敌军所趁。”夏元吉额头皱纹纹起，眼神中闪过一丝落寞，“十之八九，这次又是空费钱粮、徒劳无功。”
太子闻言惊愕站起，在监牢中来回踱步，最终一声叹息：“可怜我大明子民，咬紧牙关凑得钱粮，又打了水漂。”
当今圣上亲征之事，两人身为臣子，不便多谈。夏元吉又问：“太子既早闻户部奏报旱情，可有采取措施？”
太子在他面前坐定，说道：“本宫已令南直隶各州府监察御史，巡按地方，严查吏治，咨询民隐，不要让乡绅趁机鱼肉百姓，兼并土地，更要防止游侠盗匪作乱。”
夏元吉点点头，又摇摇头：“如此，只是预防局势恶化，百姓的负担还是很重，得有切实的法子，减轻百姓负担才好。”
太子叹气：“本宫也知晓，只是天下如元吉这般既有良心又有手段的干臣，实在太少了。”
夏元吉一拍大腿：“说起这个，微臣倒是发现了一位能吏，于钱粮赋税颇有想法！”
“哦，何人能当元吉一赞？”太子也感兴趣了。
“太子请看......”夏元吉从桌面拿起一本账册，却是徽州府今年夏粮纳税汇总，指示条目给太子看，“徽州府今年夏粮完税比例不足六成，这本在意料之中，且不去说它，但这徽州府治下休宁县，夏粮完税比例高达九成六，两相比较，高下立判。微臣起初看到数字，还以为账目有误，责有司详查，才理清其中端倪。”
“竟有此事！”太子眼睛一亮，忙追问道：“这休宁县是何人主事？竟有如此能耐。”
“那休宁知县唐哲，深知当地人稠地少，便因地制宜创建新政，盖统计夏粮缺口，以指导价招纳民间商贾竞标，从湖广浙江等地低价购买粮食丝绢，如此官府得物、百姓省钱、商贾获利，皆大欢喜。唐哲此举，既有巧思，又具胆魄，真能吏也。”
“唐哲，这名字有点耳熟。”太子听闻唐哲之名，凝神冥想，忽有所得，“前番徽州府巡按御史杨逸群奏报，其巡按徽州期间，访得休宁知县才干卓著，百姓爱戴，陈其纠赋税、改陋习、设基金、缉盗贼诸事，建议朝堂简拔，正是这唐哲。”
夏元吉拱手道：“想不到这唐哲除了钱粮事务，于民生诸事都有建树，休宁百姓有福啊。太子不妨简拔，以为肱骨。”
太子颇为意动，却又转为黯淡，摇头道：“如今父皇只用好战之人，像唐哲这种亲民官纵然提拔，也难有用武之地。本宫暂且记下，总有重用之时。”
唐哲之事暂且揭过，二人接着谈应对钱粮短缺之策，夏元吉出了几个法子，太子连连点头。
别过夏元吉，太子返回仁智殿，传话吏部尚书蹇义索要唐哲官身档案，未几，蹇义奏对，上报唐哲籍贯生平、科举名次、历任官职事迹，言唐哲到任休宁将满三年，不日将赴北京参加吏部通考。
蹇义走后，太子回寝宫歇息。屏退左右，转到一面屏风下。那屏风上，稀稀疏疏，记录了十几个人名，皆是数年来太子看中，却一时不便重用之人。太子亲持朱笔，于屏风上再添四字：荆州唐哲。