“六月十七日，我军前锋到达答兰纳木儿河，未见敌踪。圣上命搜索附近方圆三百里，仍未见敌踪。”
“六月二十日，圣上又命前锋行军至白邙山搜索，仍未发现敌军。连续搜索未果，军心士气低迷，加上粮草问题，圣上无奈下令班师。”
“七月十八日我军班师行到榆木川，圣上突感龙体不适，病情险急，药石无救，圣上...圣上便在那日驾崩了。”
朱高炽闭上了眼睛，泪水滚滚而下。
杨荣继续道：“当时军心不稳，微臣与文渊阁学士金幼孜及宦官马云商议，决定秘不发丧，以免动摇军心。我等以锡器熔铸成桶，装殓圣上龙体，朝夕上膳如常，以假乱真。随后微臣暗离大军，快马加鞭先行回京密报殿下。”
朱高炽睁开眼睛，点了点头，杨荣等人的决定是正确的，在这个关键时刻，稳定压倒一切。
“杨卿先行回京密报，这是老成谋国之举。金幼孜学士现在何处？”朱高炽问道。
“金学士正护送圣上的梓宫返回，不日即将抵达京城。”杨荣回答。
“想不到父皇戎马一生，终于还是落得个马革裹尸的结局。”朱高炽站起身，走到窗前，望着外面的宫墙，沉声道：“父皇可有遗言遗诏？”
“圣上病危前数度昏迷，弥留之际，高呼......高呼......”杨荣嚅嗫，似乎不好启齿，“高呼‘夏元吉爱我’。”
朱高炽一愣，长叹一声：“父皇啊父皇，若听元吉忠言，何至于此。”
杨荣从怀中取出一道圣旨，双手托着献予朱高炽，叩首道，“圣上临终前口授遗诏，令殿下继位，遗诏由臣亲自带回，请殿下过目。”
朱高炽点点头，接过遗诏仔细通读一遍，然后深吸一口气，抹去眼角的泪水，沉声道：“杨卿，你等做得很好，接下来我们要做的是稳定朝局，准备国葬，让父皇安心地走好最后一程。明日早朝时你当众宣读遗诏，宣告父皇遗命，公示天下，同时传令各部，筹备朕的登基大典。”
“臣遵旨。”杨荣领命而去。
待杨荣离去，朱高炽再至内官监大牢，释放夏元吉，哭告父皇驾崩之讯，言父皇临终之言，夏元吉当场哭倒在地，久久不能起身。
朱高炽强打精神，劝慰夏元吉以国事为重，遣左右送夏元吉回府。等忙完这一切，回到仁智殿时，已经夜幕低垂。
殿外，夜风凄紧，卷起落叶无数，似是天公亦为一代雄主的陨落而哀鸣。殿内，烛影摇曳，朱高炽独立于幽暗之中，回想着父皇生前的点点滴滴，心中百感交集。
父皇一生，知人善任却又刚愎自用，励精图治却又穷兵黩武，是非功过只能留待后人评说。无论如何，从这一刻起，自己不再是监国太子，而是大明王朝的新君。这江山社稷，亿万生民，皆系于一身。自己定要继承祖宗遗志，亲贤臣远小人，好好治理这片江山，让百姓安居乐业，让大明德威远播。
次日早朝，百官朝拜，惊见太子殿下双目含赤，面容悲痛。而数月不见的文渊阁大学士杨荣，竟也一脸肃穆，立于百官之前。俄顷，杨荣宣读圣上遗诏，百官震惊失色，太子哭至晕厥。
急召太医救之，太子方悠悠醒转，哭问群臣：“父皇龙驭宾天，本宫才疏德薄，如何治理得江山社稷？”
百官纷纷劝慰太子，国不可一日无君，请太子以国事为重，当即百官叩拜，山呼万岁，声震屋瓦。至此新君已定。
新君强忍悲痛，令皇太孙朱瞻基前往军中，迎接大行皇帝梓宫。令礼部与太常寺讨论大行皇帝庙号。令六部九卿筹备国葬并新君登基事宜。
噹...噹...噹...噹...
午时正刻，紫禁城中景福钟响起，一声接着一声，沉重而悠扬，正式向天下宣告，大行皇帝龙驭宾天。
北京城中，从皇宫到百姓人家，所有人都停下了手中的事务，肃立聆听这宣告天哀的钟声。钟声在京城上空回荡，传遍了每一个角落，文武百官、士绅百姓，无不肃然起敬，自发地为大行皇帝默哀。从皇宫到大街小巷，所有的色彩仿佛都被抽离，只剩下一片素白。家家户户门前挂起了白幡，商铺停业，戏楼闭馆，连平日里喧闹的市井也变得异常安静。
朝堂之上，礼部尚书主持国葬筹备事宜，制定详细的国葬流程。工部负责修建陵墓，翰林院撰写祭文，太常寺安排丧礼仪式，各部门分工协作，紧张而有序。
一位帝王驾崩了，一个时代落幕了。