自从白蕙应继珍要求离开了家，几个月来，她们就没再见过面。可是，继珍仍然是白蕙最不愿见到的人，何况是在这种时候。白蕙真想躲开她。
出乎意料的是，继珍非常热情。她从厚厚的皮笼里抽出手来，紧紧地拉住白蕙说：“我在这里等了你将近两个小时了。”
这使白蕙很奇怪，她问：“是有什么事吗？”
继珍并没回答有什么事，却用诚恳地语调，主动地提起往事：“白小姐，我要向你道歉。那一次我太不应该了，怪我太不懂事！”
她是指要求我搬出丁家，离开西平的事吗？弄不清，也懒得去弄清，白蕙想。但总不见得有必要因为道歉一声而等两个小时吧。
“哥哥把你们的事都告诉我了。我很难过，真心为你们难过。可是，白小姐。你也不要伤心，不要急。要看开些，这也是没有办法的事啊！”
继珍的话讲得入情入理，而且确实看不出任何幸灾乐祸之意。白蕙有点奇怪，但让她说什么好呢，只有听着。
她哪里知道，西平的出走倒解决了继珍的一个难题。本来，继珍盼望成为丁家的媳妇，方丹曾给了她某种暗示性的保证。因此对秦一羽的求婚她老是延宕着。这几天秦一羽追得更紧，而西平又与家庭脱离了关系，再痴等下去已经没有意义。她心里已决定接受秦一羽，所以现在在已非情敌的白蕙面前谈起西平来，便无形中有一份局外人的雍容平和。
一阵寒风吹过，白蕙这才意识到不该两人就这么站在弄堂口，她说：“到我家里去坐坐吧。”
“不，不，白小姐，我今天来，是想请你去我家里。”继继珍说，见白蕙想开口拒绝，她又说：“你知道吗？我哥哥那天晚上从你家一回来就病了，病得好厉害，好吓人。”
这就不能闻而不问了。白蕙赶忙说“啊呀！这我倒不知道。请医生看了吗，是什么病？”
继珍摇摇头：“医生说，是心病……”
“心病？”白蕙问。
“心脏病，”继珍更正并补充道，“医生说光靠药物不行，情绪很重要。”
白蕙说：“原来是这样。可今天太晚了，改天我去看他。”
“今天就去吧，白小姐，”继珍恳求地说，“他见了你一定会高兴的，病也会好得更快”。
白蕙还来不及答话。此时，正好一辆空三轮车经过旁边，继珍立刻把车叫住，向车夫说了地址，也不还价，就连拉带拽地把白蕙弄上了车子。三轮车夫拿出一条棉毯盖在她俩膝盖上，先拉着车跑几步，然后就跳上车用力地蹬起来。
蒋继宗一个人半醒半睡地躺在床上，神思恍惚，悠悠飘荡……
巳经不止一次了，他感到心脏的抽搐，感到由胸部辐射到后背的疼痛和双腿神经的麻木。而且这种感觉从起初的转瞬即逝，变为迟迟不去，又变为顽固地频繁出现。他猜想得了一种严重的病，虽然医生从未当面跟他明确说过。
这次发病他是有预感的。在白蕙家听林达海一番话，他受的震动不亚于白蕙。他以前只知道白蕙和她母亲生活清苦，却没想到她母亲还有那样一段辛酸的历史，不禁对这位刚强而清高的妇女肃然起敬，而对她的病逝则愈益感到悲伤、不平。
最使他挂心的当然还是白蕙。当时他虽义愤填膺地鼓励白蕙，要依靠法律争回自己应得的一份权利。但倘若真的面对着庞然大物丁文健，白蕙该怎么办呢？躺在病床上，他一想到这个，就忧心如捣。实在太难为这单纯而善良的姑娘了。何况，弄不好很可能会公堂对簿，在上海滩形形色色的小报上闹得沸沸扬扬。那么娇弱，而且无助的白蕙，能受得了吗？
他意识到，无论了文健承认还是不承认白蕙这个女儿，白蕙已无可挽回地失去了西平，失去了作为恋人和未来生活伴侣的西平。今后，即使他们再见面，也将只能以兄妹相称。他知道，这对于白蕙来说，是致命的。他非常担心，本来就够孤苦的白蕙，一旦想不开，会自戕生命。
“应该找她好好谈一谈，使她振作起来，”继宗每次一闭上眼睛就想起那天晚上白蕙悲愤欲死的神情，想起白蕙抱着头发出的凄厉喊声：“不，不，让我自己想一想……”她究竟想得怎么样了呢？
多么想给白蕙更多的安慰，更多的帮助呵，尤其是在她接二连三地遇到不幸的时候。这种时候才更需要朋友啊。
几天来，高烧、头疼和整个躯体的酸痛，常常使他的意识处于一片混沌茫然之中。那被他用理智和意志强行压抑下去、禁锢起来的爱情却获得了释放。无情的病魔在这里竟扮演了爱的使者和保护神。想当初，继宗费了多大的劲，才硬是把对白蕙的求凰之渴扭转成手足般的感情。现在看来，他的心不过是自欺欺人地加上了一把纸锁而已，简直不费吹灰之力就可以挣脱。这也是他盼望早日痊愈，急于要同白蕙谈的一件事。
不过，白蕙在他心目中太崇高、太完美、太神圣，就算他鼓足勇气把话说出口，结果究竟怎么样，当然全听她的意思，他是绝不会勉强她的。即使在神思悠忽之际，这一点在继宗头脑中也毫不含糊。
于是，常常是这样：带着对白蕙的百般思念，带着病好以后马上去找白蕙的憧憬，继宗朦朦胧胧地睡去……
是谁走到了我的床前？原来是继珍，她身后那个苗条的倩影又是谁？
白蕙，是你，你怎么知道我病了！你从哪里来？
哦，她把她的手按在我的额头上了。她的手好凉啊，一定是因为刚刚从外面进来的缘故。今天的气温是多少？白蕙，你为什么不多穿一些衣服，不戴上一副手套！
我挺好，我没事，只是稍微有点不舒服，你不要担心。医生说了，不是什么大病。
不要这样忧郁地看着我，不要这样皱紧眉头。对我笑一笑，你不知道，你笑起来，那两个浅浅的酒涡，多么可爱，多么动人！笑吧，我希望你永远都高高兴兴地笑着。
呵，真舒服，好象服了一剂灵丹妙药，我那纠结的、发痛的心现在舒展多了，也不疼了。
谢谢你，白蕙。允许我再叫你一声：蕙，好吗？蕙，我心爱的蕙，蕙，蕙……
白蕙在继珍陪同下离开继宗的房间。好久好久，她的耳边还响着继宗那含混不清的叫声：蕙，蕙……
他是在叫我吗？他在昏睡中这么叫，究竟是梦见了什么？
看来继珍的话是真的。她说继宗一连几天，只要闭上眼睛就会不时地叫我。看来她并没有骗我。唉，继宗，可怜的继宗，你又何苦呢？
继珍请白蕙脱了大衣，在自己房间的小沙发上坐下，又叫张妈冲来两只热水袋，一人一个捧着焐手。然后端出自己的糖果盒、饼干箱—一摆在白蕙面前，热情地让她吃。
继珍决心趁热打铁，今天跟白蕙开诚布公地谈一谈。
“白小姐，你看我们家，打爸爸去世以后，多冷清。”继珍平时说话很少绕弯子，今天算是动了点脑筋，从这里入手。
楼下客堂间里，“当”的一声。那个老式自鸣钟倒还在坚守着自己的工作。悠悠的钟声在寒冷的空气中慢慢扩散，使蒋宅愈益显得空旷静寂。
“是啊”，白蕙点了点头，看继珍很难过的样子，便找话安慰她：“你比我强，不象我孤单单一个人”。
“可是，哥哥的身体实在让人担心。我老实告诉你，你不会害怕吧？”急性子的继珍来了个急转弯。
“你说吧。”
“医生背后对我说，哥哥得的叫类风湿心脏病……”
“什么？”
“类风湿，种类的类。这是一种很厉害、很难治的病。”
白蕙还是第一次听说这种病。她现在对疾病有一种本能的敏感：妈妈得的是一种奇怪的肺病，不是结核，却比结核还要命；继宗又是一种怪病，难道也是致命的吗？人类什么时候才能不受病魔的折磨呢！
“医生说，这种病现在还没有特效药，只有靠自己调养，不能劳累，着凉。最重要的是情绪。弄得好，活几十年没问题。弄不好……会引起猝死。”继珍已经眼泪汪汪了，她并没有夸张，医生确实是这么说的。
“这么厉害！”白蕙不禁轻轻地叫了一声。
“可是，爸爸死后，哥哥比过去辛苦多了。又没人帮帮他。”继珍说着，更伤心起来。
说实话，他们兄妹早年丧母，感情还是很深厚的。自从哥哥得了这个病，继珍确实难过，也很为哥哥的身体操心，总想最好能有办法，使哥哥能健康地活下去。因此，当她听说西平与白蕙不得不分手的情况后，很快就有了一个主意，而且，她觉得这个主意无论对哥哥，还是对白蕙，都是有好处的。此时，她边说着哥哥的病情，边瞟白蕙一眼，看她反应如何，以便决定下面怎样进入正题。
“幸好他有你这么个妹妹，”白蕙说，“还有张妈。”
这也是继珍料到的。她说：“张妈老了，而且毕竟是外人，至于我，我……”
“你怎么啦？”白蕙的手本来在轻轻地揉着包在热水袋外面的那层布，听继珍突然支吾起来，不禁停下来问。
“白小姐，你我是熟人，好朋友，我也就不瞒你了，我还没对任何人讲过，连哥哥都还不知道呢，”继珍下决心似地道：“我就要结婚了。”
“结婚？跟谁？”白蕙问。
“你也认识的。就是哥哥的朋友，那个开游乐场的秦一羽。他盯得我好紧呵！”继珍在羞涩之中流露出更多的兴奋。
秦一羽，白蕙想起来了，就是那次在游乐场见过的身材不高，两眼滚圆、长着两撮小胡子的青年人。他跟继珍倒很般配，就是不知道他是不是比继珍略矮几分。
“那我该祝贺你。真的，真心地祝贺你。”白蕙一只手拿着热水袋，一只手在继珍手背上拍拍。
“谢谢你，白小姐，”继珍含羞地笑了，“我们举行婚礼的时候，你一定要来。我想请你作我的傧相，可以吗？”
白蕙点头同意了。
“谢谢，”继珍说，“可是，我还有一个请求。”
“什么事？”白蕙随口问道。
“结婚以后，我就要搬到秦家去了。一羽是他家长子，他爸妈的命根子，绝对不会让他在外边住的。所以我想，我想请你，跟我哥哥结婚。由你来主持这个家。我走了，也就放心了。”继珍一口气把主题点了出来。
“这……”白蕙哪里会想到她会突然提出这个请求。
继珍见白蕙面有难色，赶紧接着说：“我哥哥这个人，你是知道的。他是那么爱你，爱得深极了，痴极了。真的，我早看出来，还是从他第一次见到你起。但他这个人笨嘴拙舌，老实过分，话到嘴边也说不好。其实他比西平更早认识你，也更早爱上你。你刚才不是听到他在睡梦中叫你吗？他心心念念都在你身上啊！”
让白蕙说什么好呢？她只能低着头，听继珍滔滔不绝的诉说；“那天晚上，他从你家回来，知道西平为什么离家出走，他气得成了什么样子，他为你生气，为你着急啊。可能就是因为受了刺激，又受了点凉，才发起病来的。我哥哥是个好人，你也是个心地地善良的人，而且，你又没别的亲人，也怪孤单的。我保证你们结合在一起，会过得幸福的。我也保证尊重你、听你的话，我会做一个贤惠的小姑。”
白蕙头脑里乱极了。这算什么，代她哥哥来求婚！
“咕咚”一声，继珍因为只顾说话，忘了热水袋，热水袋从她膝上滑下去，掉在地上。白蕙刚想弯腰帮她去拣，继珍已抢在前面。使白蕙大吃一惊的是，继珍竟顺势跪在了自己面前。继珍不去拣热水袋，却紧紧抓住白蕙的双手，泪流满面地说：“求求你，白小姐。救救我哥哥，只有你能救他，只有你能延长他的生命，只有你能给他幸福。除了你，他是任何姑娘都不会娶的，你不肯嫁他，他就只有一个人孤独地过一辈子了。求求你，发发慈悲，答应了吧。你不答应，我就不起来……”
继珍双膝移动，凑近白蕙，摇着她的身子，大颗大颗的泪珠，滴落在白蕙棉旗袍的前襟上。
是什么打动了白蕙那颗善良的心？是继宗对自己的一片痴情，是继珍所表现出来的手足之情，还是继宗那危及生命的疾病？总之，她不忍断然拒绝继珍。
她轻轻叹口气，对继珍说：“你起来吧。”
西平真的失踪了，就象已经从这个地球上消失得干干净净。据林达海说，西平先去南方某地再转道去江西。现在究竟到了哪里，他也不得而知。
白蕙总幻想着有一天西平会突然来到她的面前。就象夏天那一次，她从自己家回到丁宅时，他已经在客厅里。或者象另一次，她刚要出门，丁宅的大铁门开了，一辆汽车进来，从车上跳下西平……
他总是不打招呼就来到面前，为了给我一个惊喜。这一次也会这样的。西平，西平，你快回来吧……白意常常在自己的小屋里默默呼唤着。
但这样想后，她会猛地一阵颤栗，我怎么还象想念恋人那样想着西平？他是我的哥哥，我不该那样去想他。
白蕙是多么不能接受这个事实啊。但她终于明白，西平正是因为接受不了这个事实，才躲开我。
难道我们就一辈子见不着面了，西平，我只要你回来……哪怕你是……我的哥哥，哪怕……你到我梦里来相会一次……白蕙每当临睡前就双手合十，默默祈祷着。
然而西平没有回来，甚至在白蕙的梦境中都没出现过。
爱情的神力真比任何药物都管用。这次继宗发病虽然比以前哪一次都严重，但自从白蕙去看了他，第二天继珍又把她和白蕙的谈话源源本本告诉他后，他很快就复原了，连医生都感到吃惊。
星期天一大早，继宗就兴冲冲地赶到老城隍庙。红十字会发起的为救济贫民、病人的全市性募捐义卖活动就在那里举行。他知道今天白蕙也在那里。
白蕙这段日子可以说是心力交瘁。但她在林达海那里听说这个活动，就积极地表示要参加。林达海同意了，他想让白蕙参加些有益的社会活动，对医治她心灵的创伤有益。他很了解白蕙的经济状况，因此一再强调，只要她在义卖那天掌管一个摊位就行，不必捐什么东西。但白蕙仍决定把她最值钱的东西，也是她唯一的首饰——妈妈给她的那副珠环——捐出去。
星期天，白蕙早早来到城隍庙。大殿和殿外的广场上已设下数十个摊位。分配给白蕙和另一位姓任的姑娘共同掌管的，是一个放满珠宝首饰的玻璃柜台。主管开玩笑说：“这个柜台是最值钱的，所以分配给你们两位最漂亮的小姐管。”
白蕙看到，柜橱里各种金银首饰、珍珠玛瑙琳琅满目，仔细一找，她那副珠环标价十元放在角落里。她想：与那些珠光宝气的首饰相比，我这副小耳环真象是两滴可怜的眼泪，会有人来买它吗？
义卖开始，第一批顾客涌进大殿。从未站过柜台做生意的白蕙有些紧张，她赶忙俯身看柜橱里的展卖品，想再检查一遍是否还有摆放得不妥当的地方。
这时，一个声音响起来：“小姐，请把这副珠环给我。”
她一抬头，一眼就看到继宗站在面前，神采奕奕，满面笑容。
“继宗！你怎么来了，身体全好了吗？”白蕙很高兴，热情地招呼着。
继宗偏偏装出不认识她的样子，又说一遍：“小姐，我要买那副珠环。”一面说一面却滑稽地朝她眨眨眼。
在白蕙印象中，继宗从来严肃正经，今天这淘气幽默的样子，把这些日子来已经不会笑的白蕙也逗得颊上现出那对浅浅的笑涡。
继宗看得呆了：“啊，蕙，终于又看到你的笑，你知道我多么、多么爱看你笑！”他在心里疯狂地呼喊着。
这时，白蕙也故意装出一本正经的样子问：“先生，你要什么？”
继宗回过神来，指着角落里白蕙的那副珠环说：“我要买这副珠环。”然后瞟一眼柜台旁的另一位姑娘，见她正和一个熟人在打招呼，并没注意他们。他又低声对白蕙说：“我看见过一个姑娘戴着它到百乐游艺场去。”
白蕙脸红了，这么说，他认识这是我的耳环。
白蕙打开柜门，取出珠环，放在柜台上。
继宗从口袋里掏出皮夹，又从皮夹里拿出钞票，正要交给走过来收钱的任小姐时，有人在旁边拍了他一下：“继宗。”
继宗一看，竟然是丁文健，他招呼道：“丁伯伯，你也来了。”
白蕙也看到丁文健了。她觉得自己突然不自在起来。她知道今天这次义卖是全市性活动，一些市政府官员、大商人、大企业家、大银行家、大明星等社会名流都会到场，以显示他们对社会福利事业的关心。但她没想到丁文健会早早地来到自己的柜台前。
丁文健并没招呼白蕙，甚至没看她一眼，就象不认识她似的。他指着已放在柜台上的那副珠环问继宗；“是你买的？”
继宗点点头。
“把它让给我，行吗？”丁文健认真地说。
这句话一出口，继宗和柜台里站着的两位姑娘都怔住了。任小姐完全不明所以，“白蕙却心中了然，只有继宗半明白、半糊涂。他想，难道他也知道这耳环是白蕙，是他的女儿的？但，不管怎么说，我要这副珠环。
这位平时惯于谦让的人，虽然心中想要坚决拒绝丁文健的无理要求，但嘴上却说不出口，他只好吞吞吐吐地说：“这，这，可是，丁伯伯，你买别的不行吗？”
不行啊，年轻人，文健在心中自语，你知道这副耳环对我意味着什么？……穿着一件浅蓝色旗袍，戴的就是这一副两滴眼泪似的珍珠耳环，象一朵蓝色的云，飘了进来，可，那朵云，被我，击得粉碎了……
“继宗，你就让给我吧。你们年轻人可挑选的首饰总比我们老头子多啊！”丁文健说得理由充足。
继宗还是不想让，又不会说拒绝的话，只好沉默着。
一直在看着这一幕的任小姐，开玩笑似地说：“两位先生，我出个主意，这副珠环，你们一人买一个，不就行了？”
还没等继宗表态，丁文健就爽快地说：“这位小姐说得对，就这样吧。”说着，拿出支票本，根本不问珠环的标价，撕下一张支票，随手写了个数字，递给任小姐。又取过柜台上的一只珠环，放到口袋里。
继宗再也没办法，他只得交了钱，取过另一只珠环。见丁文健还在这个柜台前观看柜橱里的展卖品，他就先走开了。
任小姐早已拿着丁文健开出的那张支票，激动地蹿到隔壁柜台上去了，告诉那边的小姐，大名鼎鼎的恒通公司总经理丁文健来了，你们看，花了这么大的价，买了一个只值五元钱的珍珠耳环！看看，人家大老板出手就是大方！
见柜台后只剩白蕙一人，丁文健掏出那只耳环，推到白蕙面前说：“这是你妈妈留下的，把它收好，不要再拿出去卖。我相信，继宗也是为你买的，另一只会回到你身边。”
丁文健走出大殿，离开了义卖场。
义卖过后的又一个星期天，下午，继宗来到白蕙的小屋。
他进门后，就从口袋里掏出一个精致的小首饰盒说：“阿蕙，这个给你。”
白蕙吃了一惊，自从继珍那天把她拉到家中，说出一番实际上是代哥哥继宗求婚的话后，白蕙见了继宗就有些紧张。那天在那种情况下，她实在无法说出拒绝的话，但她也没说同意，因为她确实从未想过自己会嫁给继宗，她心目中的爱人并不是继宗，毋宁说，继宗更象是她的亲哥哥。
但当时没坚决拒绝，会不会使继宗兄妹就误认为她已同意了呢？这使白蕙有些担心，继宗兄妹会不会再一次提起这个话头呢？
如今见继宗掏出一个首饰盒，她真吓一跳，如果里面是继宗表示定情的戒指或其它信物，那可怎么办？要当面拒绝这个身患重病又对她一往情深的人，真有些于心不忍。
见她畏缩着不敢接的样子，继宗故意挪揄道：“怕我送条毒蛇给你？打开看看嘛，它不会咬你一口的。”
白蕙接过盒子，打开一看，哦，原来是那一只珠环。细心的继宗竟然给这只孤零零的耳环配了一个精致的首饰盒，白蕙心中一阵激动。
“还给你。可惜另一只硬被丁伯伯买走了。”
白蕙不声不响转身拉开柜子上的抽屉，从抽屉里拿出另一只珠环，放在桌上。
“噢，原来他执意要买，也是为了给你啊！”
白蕙冷笑一声，反问：“你没看这几天的报纸？”
“没有，这几天要给学生补上我因生病落下的课，又在赶写一篇文章，忙得没顾上看报。”
“报上吹捧丁文健，说他在义卖会上，花了几千元买一只耳环，如此热心社会福利，关心穷苦平民，实为企业界之表率……哼，其实有谁知道，他这么做，只是为了赎自己良心上的罪过。”
见白蕙很气愤，继宗安慰她道：“他肯花钱赎罪，总比不认为自己有罪要稍许好些。”
“他是花了些钱，但报上这么一登，等于是免费广告，恒通的股票又会上涨。这几千元他还不是不费吹灰之力就挣回去了。”
继宗把另一个耳环也放进首饰盒中，将盒子交给白蕙：“收好吧，我们不提丁文健了，你也不要为这事生气，好吗？”
不提丁文健，两人一时倒都不说话了。屋里一阵沉默。
继宗其实有许多话想说，他只是缺乏开口的勇气。但两人老这么静坐着，也不是个事。何况自己今天是下定决心来的。他想，这事总要开口提的，而且今天无论如何要提，要不回到家里，也无法向继珍交代。一上午继珍都在给他打气，并一再对他说，这事八九能成！又说，如哥哥再开不了口，她就要再次亲自出马了。
继宗咳一声，终于从口袋里又掏出个首饰盒：“阿蕙，我还要给你一样东西，你看看。”
白蕙正在独自想心事，几乎有些忘了继宗在座．听继宗说话，她不由得有些为自己的怠慢客人抱歉。听他又说要给自己看什么东西，由于并未注意到继宗的犹豫和紧张，她暗想：这个老实人，怎么也学会开玩笑了，一会儿拿出一个小盒子，捣什么鬼呀。
如果说第一次看到继宗拿出个首饰盒，她还虚惊一场的话，这次，她倒反而大意了。
白蕙漫不经心地拿起盒子，想起刚才继宗说的话，也就开玩笑说：“只要不是毒蛇，不咬人，我就看看。”
可是她一打开盒子，就呆住了。
盒子里是一只镶着硕大红宝石的贵重戒指，而最令白蕙吃惊和难堪的是，盒盖里放着一张粉色的小纸片，上面写着：“蕙，希望你能成为我的终生伴侣。继宗”
白蕙手捧盒子，不知如何是好。
这时，继宗说话了：“阿蕙，听继珍说，前些日子我生病时，你来看我。她当时担心我的身体，和你讲了许多，特别是讲了我对你的……心意。这丫头，就大惊小怪，其实我没什么大病，只是感冒而已。但她所说的我对你的感情，却是一点都没夸张。”
白蕙想，可怜的人，还不知道自己得了严重的心脏病，还以为是伤风感冒。
“既然，她都和你说了……我想，我也不必重复，我只想说一句，如果你答应我，我一定会让你爱上我，一定会让你永远幸福，我敢拿生命担保这点……”继宗继续动情地说。
继宗啊继宗，我相信你会永远爱我。但是你真能让我爱上你吗？经过和西平的那段情海波澜，我还会爱上其他人吗？但我不能对你直说，不敢冒然拒绝你，我不忍残酷地刺伤你，你心脏受不了……天哪，简直不敢往下想……
白蕙为难地流出眼泪，她赶快背过身，向窗户走去。
“我不要你马上回答我，希望你认真考虑一下，”继宗在她身后说，“明天我一天有课，继珍在家。如果你……拒绝我，只要把这盒子退给继珍就行。如果你明天不退回来，那就是说你同意了。我将要一遍遍地感谢上帝！”
继宗站起身来，轻声说：“阿蕙，我走了，让你一个人静静想一想。”
继宗走了好半天，白蕙仍手拿着那个盒子，呆呆地站在窗户前。
天渐渐黑了，从三楼的窗户望出去，整条里弄里家家电灯都开亮了。
被一种孤寂空虚的气氛所包围，白蕙扑到床上，痛哭起来，边哭边叫：“西平，西平，你在哪里？快告诉我，我该怎么办？西平，你好狠心，你就这样丢下我一个人……西平，快回来吧……西平……”
她就这样哭着，叫着，眼睛哭酸了，嗓子喊哑了。终于，她昏昏沉沉地睡着了。……西平真的来了！正向她慢慢走来，手里拿着什么？哦，是那个他专门为我制作的紫色花冠。西平，你终于回来了！但是，为什么你那么消瘦，身上衣服破破烂烂，脸色那么严肃而古怪……天哪，那不是西平，竟是那个疯子……不对，是你，是我最亲爱的西平！你走近了，我终于看清是你！西平你说话呀，你快和我说些什么吧，你为什么紧闭着嘴，不说话……你把花冠送到我面前，是送给我的，对吗？好，我把它接过来了。西平、西平！你怎么转身就走了？你还没和我说一句话呢！你别走，西平……求求你，回来，西平……西平……
白蕙在床上吃力地左右摆动着头，四肢扭动着，她想喊，但就是发不出声，终于，她迸足力气，发出一声嘶哑地喊叫：“西平——”
她猛地一下坐起在床上。
西平在哪里……我在哪里……
原来是一场梦！白蕙发现身上的衣服还穿得好好的，手里还捏着那个首饰盒。从额头到手心，竟出了一身汗。
多奇怪啊，西平离开将近两个月，我天天希望能梦到他，就是梦不到。今天，继宗刚向我求婚，我就梦见西平。梦中的西平神色和行为都那么严肃而古怪，西平，你究竟是什么意思呢？
几乎想了整整一夜，白蕙认为自己想通了。西平之所以不回来，是为了避开我，他不能承认我是他妹妹这一事实，但如果我结婚，他就能慢慢地从心理上扭转过来，不把我再当作他的恋人。到那时他就会回来。
他在梦中给我花冠，是不是要我戴上它去当新娘？我不可能去当他的新娘，只能是继宗的新娘。
西平穿得这么破破烂烂，他在外面一定吃够了苦。我不能再让他这么吃苦。也许我不结婚，他就永远不会回来，一辈子浪迹天涯！
我要让西平回来，为了这，我可以去嫁给继宗。西平，我早说过，只要是为了你，下地狱我也心甘情愿。何况，这样也就满足了继宗的心愿，使他身体好起来，也算是救人一命吧。
白蕙，这个一贯头脑清楚，明白事理的姑娘，如今在这样的境况下，竟相信自己对一个荒唐的梦所作出的解释。
天亮了，白蕙从床上起来，打开柜子，把手中拿着的首饰盒，放进柜子的小抽屉里，然后用钥匙把柜门锁上了。
她同时也就把自己的初恋，自己那炽热的爱情永远锁上了，锁在心灵最隐秘，最邃密的深处。
今天，照理该去学院上课，但白蕙背着书包出门以后，却没往学院去。她茫茫然地在街上走着，先步行一段，然后坐电车，最后坐上去郊区的汽车。她并不清楚自己想去哪里，只觉得脑子里一团乱糟糟。
汽车到达终点，所有的乘客都下车了。她这才恍然大悟，赶紧下得车来，才知自己并没有到学院，而是来到了妈妈的墓地。
对了，她正是要来看看妈妈的墓。今天她终于下决心和自己的爱情、和自己心中的恋人诀别。等西平再回来时，已不再是她的恋人，而是她的哥哥。那时她也许已成为继宗的新娘了。
她没想到这种诀别竟是如此痛苦，一种无法排遣的痛苦。可怜的姑娘，凭着心灵的指引来找妈妈，希望妈妈能帮助她。
冬日的墓地，一片清冷。周围的树木除了松柏，全都叶子落光，只剩下干瘦栎杈的枝条，连乌鸦都躲避寒冷而居巢不出。
走进这片公墓大约十几米远，白蕙突然站定。她简直不敢相信自己的眼睛：西平，那不是西平吗？那个站在妈妈墓前，身材笔直修长，头发浓密乌黑，姿态十分潇洒的男子，不是她日思夜想的西平吗？
但她马上知道错了。不，那不是西平。她太熟悉西平了，即使是背影，她也能辨认出来。
那个站在墓前的人，背影确有点象西平，可又并非西平。那么，他是谁呢？白蕙又往前走了几步。
那人听到脚步声，回过头来。白蕙又是一惊：他的面貌真象西平，尤其是两条又浓又长向上微翘的眉毛和漆黑而深邃的眼睛。当然，象是象极了，但确实不是西平。
白蕙的出现使那人也吃了一惊。一刹那间，他脸上出现一种迷乱的神情。
就是这种迷乱的神情，使白蕙认清，他就是在丁家客厅窗户外望着她，在她床头想和她说话、在花园里追逐过她的那个疯子，据林达海说，他叫方树白。
今天，方树白与前几次白蕙见到他时很不相同，他衣着整洁，神情镇定，甚至可以说脸上有一种安详的表情，这使他显得比前几次所见要英俊神气得多。这实在可以说是一个很漂亮的中年男子，绝不亚于西平。
见白蕙一直在凝视自己，树白转过身来，微微向白蕙鞠躬，而就在他鞠躬后站直身子时，白蕙一下瞪大眼睛，那是什么？在那男子的黑西眼里，系着黑色领带，而领带上却那么显眼地佩着一枚金光灿灿的蝴蝶兰形的领带扣，就和妈妈保存着的那个一模一样！
白蕙想再好好看一眼这个领带扣，并仔细地问问他，这是怎么回事。但还没等她下决心叫住他，方树白已离开清云的墓碑，快步走出墓地。
白蕙走到妈妈墓前，在墓碑底座的石头台阶上坐下。她看到妈妈墓前放着一束鲜艳的蝴蝶兰。这个季节，这种兰花怎么会开放呢？她拿起一看，原来是绢制的，制作得非常精巧，酷似鲜花。
妈妈墓碑前还有一堆烧纸后留下的灰烬，但其中黑白相间，杂着不少未燃尽的纸片。白蕙先是不在意地瞟一眼，发现竟是些五线曲谱。再仔细瞧瞧，那些琴谱纸的颜色、质地抄谱的格式以及音符书写方式，使她觉得眼熟。想了一想，她记起来了：《阿多尼斯献给维纳斯》！
这使她很好奇，翻捡起那堆只剩半截的纸片。她发现，除了琴谱外，还有些钢笔速写画，也许是因为画纸比琴谱纸厚，难以燃着，有几张画保存得较完整。
有一张画上是巴黎圣母院的钟楼，白蕙虽未去过法国，但她毕竟专攻法国文学艺术，因而一眼就认出来。还有一张画着丁宅后花园那个亭子和亭前的一片蝴蝶兰，画得不仅逼真，而且颇具神韵。再翻下去，有几张法国风景的速写，可惜已被烧得残缺不全。
白蕙突然注意到，在一张画象的右下角有日期和一个花体的“B”字，就和妈妈那张画像上的签名一样。她忙把刚才翻过的那几张速写再翻看一遍，发现只要画纸右下角没被烧掉的，都能看到日期和署有一个花体的“B”字。
“B”——白——树白——方树白！原来他就是这些画的作者，也就是妈妈那张画像的作者。
白蕙更认真地翻着那堆烧过的纸，又看到一张琴谱，琴谱上方有个标题《幽兰曲》，标题下有一首法文小诗，哦！这不就是抄在妈妈那张书签上的小诗吗：
红玫瑰娇艳而高贵
郁金香是那样柔情缱绻馥郁清芬谁也比不过夜丁香
可是，我只有你
一朵娴静而温馨的蝴蝶兰
那刚劲有力的笔触也和书签上的一模一样。可惜曲谱几乎全烧掉了，只剩下开头几小节。
看来这一堆纸片刚燃着不久就被弄灭，否则不会残留下那么多。白蕙想起她刚进墓地时，空寂寂的，似乎没一个人，也许那时方树白正蹲在地上烧纸，所以远远地没看到他。是因为我的到来惊扰了他，使他不能再继续烧，还是他有意把这些残存的东西留给我呢？
领带扣、书签、画像……看来妈妈心目中念念不忘的恋人竟是方树白，而方树白也一定很爱妈妈。当初他注视我、追逐我，想向我倾诉，一定是因为他神志不清时，把我误认为妈妈了。今天他又特意到墓地来吊唁，送上妈妈最爱的花……一个念头突然在白蕙脑中一闪，既然妈妈的恋人是他，那么又怎会和丁文健……会不会他才是我的父亲，而根本不是丁文健。记得我追问那领带扣是谁的，妈妈说过是爸爸留下的，说得虽然犹豫，但她毕竟说的是爸爸呀！何况妈妈让我姓白，不就是树白的白吗？是因为我妈妈离开了他，树白才变疯的吧？
不，不对，白蕙否定了。她想起来，林达海说过，据方家当时的家庭医师顾会卿讲，树白是因为失恋而变疯的，妈妈为了照顾他的疯病才进入方家。可见他原先另有恋人，而她又是谁呢？两个字一下从白蕙的脑海中蹦出来：方丹！西平不是亲口告诉过我，他看到方丹去灰楼的行径吗？对了，那次方丹听我们偶然弹起《阿多尼斯献给维纳斯》时如此失态，方丹爱树白无可置疑。树白是不是也爱方丹？他会法文，这些画像的内容表明他一定在法国呆过，也许他和方丹青年时代是一对恋人？那么……那么……也有可能西平是他的儿子？
天哪！西平和他多么相象。原来，我第一次见他就有的那种似曾相识的感觉，就因为西平象他，那眉毛，那眼睛，那身材……我曾在各种情况下，不止一次地把他们俩重叠在一起。白蕙的脑于乱了，头绪太多，她想得头疼，疼得要裂开，但她无法使自己停止思考。
一丝苦笑浮上白蕙唇边，“我真傻啊！”她想：“我坐在这里胡思乱想，一会儿想我或许是方树白的女儿，一会儿又想西平或许是方树白的儿子，原来就是为了想给自己证明，我和西平不是兄妹，我们俩的父亲并不都是丁文健。”
突然就象有一道闪电划过白蕙的脑海，把里面的一切照得雪亮。她猛地从台阶上跳起，“妈妈，妈妈一定知道我和西平不是兄妹！”
妈妈临终前最后一个镜头清清楚楚浮现在她眼前：……妈妈拼命地想摇头，妈妈看着她和西平……迸足全力说：“记住……要记住……妈妈……一句话……”妈妈的眼光那么着急，恐怖，她说：“来不及了……”她那么渴盼着要告诉我们的、要我们记住的“一句话”是什么呢？
一定就是她最后实在没力气说完的那一句，“西平……不，……不是……”
西平不是丁文健的儿子！妈妈，你就是想告诉我们这句话，对吗？
一串串热泪滚落在白蕙脸上。她抚摸着墓碑上妈妈的画像，哭着说：“妈妈，你到死神志也是清醒的，因为你挂念着女儿，担心着女儿的未来，你不能让自己昏迷，直到你身体中最后一丝元气消逝。”
白蕙慢慢跪在墓碑前，对着画像上的妈妈，低语道：妈妈，当你一听说西平是丁文健的儿子时，你坚决要我断绝与他来往，我现在多么能理解妈妈的心情，你不能让我再卷入丁家这一漩涡中去。但是后来你看出女儿已离不开西平，你心软了，决心要把一切都告诉我们。你那天不是说让我晚上把西平带到医院去，你有话要和我们说吗？可是，你来不及说了，谁都没想到死神那么快就降临。但你还是抢在死神前面，对我和西平表示祝福，你不愿女儿没有你的祝福而走上婚礼的圣坛。你一定想到，将来会有一道障碍拦在我们面前，你急切地要我们牢记，西平不是丁文健的儿子，我和西平不是兄妹，我们可以幸福地结合在一起。
“妈妈，我说得对吗？”白蕙泪眼朦胧凝视着妈妈的画像，轻声问道。
奇迹出现了！白蕙分明看到，画象上的妈妈竟闭了一下眼睛，然后再睁开，带着那么偷快而欣慰的微笑望着女儿，好象是说：“女儿，我的好女儿，你终于明白了，现在我可放心了。”
“妈妈！妈妈！”白蕙对着妈妈的画像高声叫道，“我亲爱的妈妈呀！”
紧张、激动、悲痛、惊奇……种种强烈的刺激使这个早已心力交瘁、疲备不堪的姑娘一下昏倒在墓碑前。
管墓地的老人叫来救护车，白蕙被送往医院，她很快便苏醒了。不管医生的劝阻，她执意要出院。她要去找林达海，让林达海带她去见顾会卿医生。她相信，在那个方树白发疯时正在方家当家庭医师、后来又推荐妈妈去方家的老大夫那里，一定能找到线索。
她要证实这一切！
一条乌篷小船“依依呀呀”地从苏州城外的一个码头开出，直向东山岛驶去。船上除了艄公，只有三、五人。其中就有风尘仆仆从上海赶来的白蕙与林达海。他们今天要去寻找方公馆早年的家庭医师顾会卿。
立春已过，在上海这样的大都会里，冬天的萧条景象尚未退尽，但在这江南水乡，却已到处都能感到大自然旺盛的生命气息。
小船离开苏州，驶向无边的太湖，不一会已到了浩淼的湖面。一轮红日虽然还被包裹在早晨的薄雾之中，但它鲜艳透亮的球体，已预示出磅礴盖世的无穷活力。远远的青山和近处苍翠的小岛，虽然似乎还在沉睡，但不时掠过船边的白鸟和快活的野鹜，使人感到万物已在春风中苏醒。勤劳的渔人在撒网，忙碌的鱼鹰儿一会儿扎下水去，一会儿跳上船舷。这一切对于白蕙来说，新鲜极了。她只觉得自己置身于一幅天然的山水画中，心中的天地大为开阔。即使万一找不到那位年逾古稀的顾医生，她也已经认为不虚此行。
当然，白蕙的顾虑未免多余。
虽然已届八十八岁高龄，但长年生活于山野清新空气之中的顾会卿，脸色红润、声音宏亮、步履矫健，行动之间令人有神仙风道骨超然尘外之感。他的那头黑发，简直令刚刚年过“知命”的林达海钦羡不已。
林达海一见顾会卿就说：“顾老先生，还记得我吗？”
顾会卿打量一下林达海说：“记得，记得，前些年先生曾专程从上海来找过在下，询问方树白当年病情。”
白蕙一听，心中暗暗高兴。看来这位老先生记忆力非常好。但愿他不会因为久居世外桃源、不食人间烟火而忘却纷繁杂乱的俗人细事。
“那么，顾老先生，请您认一认这一位，”达海把身后的白蕙推到顾会卿面前，“您能猜得到她是您哪位故人的女儿吗？”
顾会卿退后一步，略微眯起眼睛，细细地看着白蕙的脸然后又打量着她的身材，白蕙被他看得不好意思起来，羞怯地笑了笑。
顾会卿忽然仰面抚掌大笑；“姑娘，老夫正自疑惑，你这一笑，我便完全肯定了。你是……白蕙！”
顾会卿的话，不但使白蕙，而且让林达海也大为吃惊。好一位活神仙，他不仅认出白蕙是吴清云的女儿，而且还准确无误地叫出白蕙的名字。
“你和你母亲形容仿佛，特别是笑模样儿，可谓象极，”顾会卿说，“你母亲好吗？她怎么不来，我们多年没见了。”
“我妈妈……已经去世了，”白蕙低眉答道，“她长年患病，终于不治，是几个月前病逝的。”
顾会卿脸上露出一丝怫郁悲怆之色，许久未出声。
等他的神情渐渐平静，白蕙开口问：“顾老先生，您很熟悉我妈妈，是吗？”
“岂止熟悉令堂，我也熟悉你呀。”顾会卿说。
见白蕙与林达海一副愕然不解的样子，他微微一笑，站起身来说：“请跟我来。”
转过一道屏风，来到一间不大的内室，顾会卿对白蕙说：“今日我要讲句老话：姑娘，你就是在这间屋子里出生的呢。”又指着墙上挂的一个墨绘的老妇人遗象：“拙荆曾为你接生。而你的名字‘蕙’，还是老夫所起。”
“是吗！”白蕙惊奇地问，别有一番滋味地打量一下这间不大的屋子。
顾会卿点点头：“当时你母亲非要在下给你起名。我对她说，你那么喜欢兰花，何不给女儿取个单名‘蕙’字”。
听顾会卿这一说，白蕙初见这位老者那点儿陌生和拘束感都已烟消云散。她象面对一位能证其前生、料其来世的先知一般，对顾会卿充满崇敬和信服。她低声问：“顾老先生，能否请您告知我的身世来历。我母亲何以在贵宅生下我呢？”
顾会卿没有马上答话，却将手一伸，笑道：
“来，来，先请回外屋坐——此事说来话长！
三人回到外屋坐定，顾会卿吩咐家人泡上茶来。平时很有涵养、极懂礼貌的白蕙，见顾会卿慢条斯理地喝茶，急得如坐针毡。
半晌，顾会卿开言道：“姑娘，你所要问者，当由汝母相告，怎地却来问老夫？需知积年公案，涉及人多啊！
这时林达海说话了：“顾老先生说得好。我也是医生，懂得医德。有关病家隐私，医生不能随便泄露。只是今天白蕙姑娘前来请教，实在是不得已啊。”
顾会卿喝了一口茶，道：“请道其详。”
于是林达海将白蕙近日遇到的一连串难题与疑点，以及与自己商量决定来寻顾会卿的原委，简述一遍。
顾会卿认真听完林达海的话，沉吟有顷，看着白蕙说：“这么说，王竹茵，哦，这是令堂尊讳。她本来是要把一切告诉你的。而且事关两个青年人一生幸福。那么，我今日所言，就算是完成你母亲遗愿吧。”顾会卿开始娓娓地追述往事。他边忆边说，边说边忆，常常倒过去补充，或回答白蕙的插问。
还是从方丹的出生说起吧……
方汝亭的妻子在给他生下一个女儿后，不到十来天就发高烧去世。汝亭看着这个嗷嗷待哺的小婴儿，简直不知怎么办才好。他心疼这个出生才几天就失去母亲的孩子，不放心把她托付给陌生人。
这时，一贯忠心耿耿的管家、也是他们方氏家族内的一个远亲方有财说：“老爷，我女人生产后刚满月，奶水很好，让她来奶这个孩子吧。她会象嫡亲母亲那样疼爱这孩子的。”
方汝亭让有财马上回老家去接老婆、儿子。 果如有财所说，他女人一见小方丹这个粉雕玉琢般漂亮的娃娃，就爱得不得了。从此，她不是一边一个，同时奶着两个孩子，就是先把方丹喂饱拍睡，然后再来奶自己那饿得哇哇直哭的儿子小喜子。